Kaden Groves sait que le maillot vert de la Vuelta a España n’est pas toujours synonyme de sprinteurs comme lui.
Bien sûr, les sprinteurs l’ont déjà gagné. Fabio Jakobsen en 2021, Mark Cavendish en 2010 et Andre Greipel 12 mois auparavant. Mais parmi ces noms au tableau d’honneur figurent les anciens champions de course Primož Roglič et Chris Froome, ainsi qu’Alejandro Valverde.
« Pour moi, sur la Vuelta, ce n’est pas le maillot du meilleur sprinteur, c’est le classement par points ! Le maillot vert peut être très mitigé », déclare Groves. Actualités cyclisme le deuxième jour de repos de la Vuelta.
La recrue d’Alpecin-Deceuninck compte Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) deuxième au classement et devrait faire plus que remporter les deux sprints de groupe restants cette semaine pour tenir à distance le petit prodige belge et devenir le premier Australien à se qualifier. la chemise.
Evenepoel, champion en titre du classement général, se concentre sur les victoires d’étapes après avoir perdu beaucoup de temps face au trio d’élite Jumbo-Visma composé de Sepp Kuss, Roglič et du vainqueur du Tour de France Jonas Vingegaard, qui occupent actuellement les trois premières places du classement général.
« Nous devons commencer à capitaliser sur les sprints intermédiaires », a déclaré Groves.
« Remco est maintenant deuxième pour les points, même si je sais que les points ne l’intéressent même pas. Cependant, avec sa victoire d’étape, il marque quand même des points. Nous devons donc continuer à réduire ce chiffre.
« Il porte le maillot à pois et je sais qu’il n’essaie pas de revenir au classement général, je pense qu’il visera simplement les victoires d’étapes, mais comme le système de points est très lourd, même jusqu’au sommet de la montagne… J’attends qu’il continue lentement et se rapproche de moi.
Mais jusqu’à présent, au cours des deux jours de course depuis la journée de repos, l’écart avec Evenepoel est resté et s’est même légèrement creusé, passant de 73 points à 76. Groves est sorti à l’échappée pour remporter 20 points au sprint intermédiaire sur l’étape. 16, tandis qu’Evenepoel a pris un coup sûr à mi-course le lendemain, remportant 17 points en prenant la deuxième place du sprint intermédiaire. Cela laisse à Groves un écart qui n’est pas insurmontable, mais il est certainement suffisamment grand pour être de bon augure pour l’Australien avec une seule étape de montagne, une journée de côte et deux étapes de sprint à parcourir.
Groves, qui en est à sa deuxième participation à la Vuelta et à son troisième Grand Tour en carrière, a fait de grands progrès et est physiquement à la hauteur avec sa jeune équipe, qui est réduite à six coureurs après l’abandon d’un Sam Gaze malade et Robbe Ghys laissé avec des blessures en selle.
Groves a remporté deux étapes consécutives au cours de la première semaine, au cours de laquelle la camaraderie au sein de l’équipe était évidente dans ses avancées entraînées vers la ligne et sur les réseaux sociaux.
« C’est un plaisir de travailler pour un gars comme toi ! Un effort d’équipe incroyable », a écrit Ghys à Groves sur Instagram après sa deuxième victoire dans la cinquième étape.
Autour de cela, il y a eu deux deuxièmes places et la bataille constante pour le green, qui a vu et continuera de voir Groves concourir non seulement sur des étapes de plat qui lui conviennent, mais aussi en creusant profondément sur un terrain qui ne lui convient pas, pour chaque point qu’il peut. accumuler.
« J’ai confiance en mes capacités, mais il y a encore des jours très difficiles où je ne pense pas pouvoir me battre dans les sprints intermédiaires, donc il va falloir faire quelques pauses, moi-même, que ce soit demain. nous devons déjà voir, mais nous ne sommes définitivement pas encore à l’aise et nous avons besoin de plus de points », a déclaré Groves, un jour avant d’entamer la pause de la 16e étape.
« Donc, nous avons fixé l’objectif [stage] 19 et évidemment 21 comme pour les sprints suivants, mais nous ne pouvons pas non plus offrir la possibilité aux autres coureurs de prendre des intermédiaires car le système de points est trop difficile pour eux.
« Ce fut une semaine difficile pour moi pour les points parce que j’ai vraiment essayé d’entrer dans les échappées, mais malheureusement, le parcours était, je dirais, presque impossible pour moi de grimper avec ces gars-là certains jours », a poursuivi Groves. .
« Mais physiquement, je vais très bien. Je pense qu’une grande partie de l’équipe l’est. La fatigue est peut-être simplement due au stress, à la pression et à la partie mentale d’essayer de vraiment tenir le coup, mais nous nous en sortons bien. »
Groves a rejoint Alpecin-Deceuninck cette année après trois saisons complètes dans l’actuel Jayco-Alula. Il a fait ses débuts sur la Vuelta et le Grand Tour avec cette équipe l’année dernière, remportant une étape, mais partageant les tâches et le statut de pilote.
« J’ai fait de grands progrès physiquement cette année en rejoignant Alpecin. J’ai fait beaucoup plus de camps en altitude, j’ai un peu mieux développé mon moteur, mais c’est aussi une dynamique différente pour moi et une nouvelle position dans l’équipe – être un leader complet », a-t-il déclaré.
« Il y a donc quelques défis avec la pression, mais cela signifie aussi que j’ai la liberté de cibler les étapes que je veux, alors que lors de mon premier Grand Tour l’année dernière, j’étais là avec Simon Yates, donc il prend des gars pour le soutenir et aussi pour soulager la pression. moi. »
Désormais, sur la Vuelta, la responsabilité repose sur lui et son équipe, qui n’ont pas eu beaucoup d’aide dans le peloton.
« Les gars ont fait beaucoup de travail pour contrôler. Nous n’avons reçu aucune aide depuis la deuxième étape », poursuit Groves.
« Depuis, tout le monde nous considère comme de grands favoris, ce qui n’a pas été facile pour les garçons, mais nous sommes très heureux et espérons atteindre la troisième étape et conserver ce maillot vert. »
Il y a moins de sprinteurs sur la Vuelta cette saison, ce qui, selon Groves, ne rendait pas les attaques de groupe plus difficiles à contrôler, mais signifiait qu’Alpecin-Deceuninck devait tenir compte de la taille des échappées sur les quelques étapes de plat et lointaines. Qu’ils aient fait cela avec une équipe qui comprenait à l’origine quatre débutants sur le Grand Tour, et maintenant deux, est impressionnant.
« En termes de contrôle, nous avons Jason Osborne et Jimmy Janssens, ils ont fait du très bon travail », a déclaré Groves.
« Nous avons simplement veillé à ce que la composition de l’évasion soit très petite.
« C’est un inconvénient de ne pas avoir quelques sprinteurs de plus juste pour avoir plus de trains en finale parce que maintenant c’est un peu plus une machine à laver avec les équipes du GC à seulement trois kilomètres de l’arrivée alors que nous entrons en quelque sorte dans le dernier kilomètre. »
Groves parle de ses coéquipiers, avec qui il a passé des semaines à s’entraîner en altitude avant la course, avec une familiarité qui ailleurs peut prendre des saisons à se développer et parfois non.
Cela l’a aidé à faire face à la pression d’être le favori et à ce qu’il s’était fixé pour accomplir.
« Je n’ai aucun problème avec ça, j’aime vraiment ça », a-t-il déclaré.
« Je peux beaucoup compter sur mes coéquipiers, donc grâce à eux, j’arrive à soulager un peu cette pression parce que je sais vraiment ce que je fais et je suis ici avec un groupe de gars expérimentés, notamment Edward Planckaert, être le capitaine sur la route, garder la tête sur la route. Finalement, je peux le suivre et il me met en place beaucoup de choses aussi.
« Ma direction, mes directeurs et mon équipe me soutiennent beaucoup et croient vraiment en moi, donc il n’y a aucune pression de ce côté-là.
« Étant également dans une course où vous êtes considéré comme le favori, je pense que c’est une première pour moi, donc j’aimerais penser que j’ai plutôt bien répondu à l’occasion, mais mes coéquipiers sont également là, ce qui me donne une belle apparence. assez. .»
Le retour du Queenslander est certes déjà un succès, mais de manière révélatrice, il en veut encore plus.
« Nos attentes en venant ici, nous recherchons des victoires d’étape. Au moins un pour poursuivre la séquence de victoires de l’équipe ! Et puis nous savons aussi que le maillot à points s’accompagne de la constance d’être bon sur les étapes », a déclaré Groves.
« Je ne dirais pas que c’est un bonus parce que j’y pense depuis longtemps déjà, mais maintenant ça commence à paraître réel tant que nous pouvons passer une très bonne dernière semaine. »
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