Josh Tarling n’a pas besoin de chercher bien loin l’inspiration puisqu’il vise à concourir sur route et sur piste aux Jeux olympiques de Paris 2024. Après tout, le modèle a déjà été dessiné par un coéquipier d’Ineos Grenadiers.
À Tokyo il y a trois ans, Filippo Ganna a mené l’Italie à la médaille d’or dans la poursuite par équipes quelques jours seulement après avoir terminé cinquième du contre-la-montre, et le détenteur du record de l’heure ciblera à nouveau les deux épreuves à Paris cet été.
Tarling, qui a déjà effectivement garanti la sélection pour la route après avoir remporté le bronze contre la montre aux Championnats du monde à Glasgow en août dernier, a été inclus dans le programme d’endurance sur piste d’élite britannique au cours de l’hiver. Après avoir participé à la Cadel Evans Great Ocean Race ce week-end, il restera en Australie pour la Coupe du monde sur piste à Adélaïde, étape clé dans sa perspective du doublé olympique.
Ses coéquipiers Ganna et le champion olympique de l’Omnium 2016 Elia Viviani ont eu la même idée, l’Italien ayant également choisi de combiner le début de la saison sur route en Australie avec une sortie de compétition sur piste.
« Ganna est le meilleur coureur de poursuite au monde et Elia est probablement le meilleur coureur du monde, donc je ne pouvais pas avoir une meilleure compagnie pour lui », a déclaré Tarling. Actualités cyclisme au Surf Coast Classic, où il a aidé Viviani à prendre la deuxième place derrière Biniam Girmay.
Tarling est encore à quelques semaines d’avoir 20 ans, mais après avoir dépassé toutes les attentes sur la route lors de sa première saison au niveau WorldTour l’année dernière, ses chances d’assumer un double relais olympique ont été remises en question.
Les restrictions strictes imposées aux athlètes participant aux Jeux signifient qu’un cavalier capable de combiner les disciplines est d’une immense valeur, et Tarling a un pedigree sur les planches. Il a remporté les titres européens chez les juniors et les moins de 23 ans et a récolté suffisamment de points sur piste à Genève et Granges au cours de l’hiver pour se qualifier pour la Coupe du monde.
« Cela dépend de la façon dont ça se passe, mais idéalement, j’aimerais faire la poursuite par équipe et peut-être Madison aux Jeux olympiques », a déclaré Tarling. « Je me suis qualifié pour la Coupe du Monde ici, juste après celle de Cadel, donc je vais le faire et voir comment ça se passe. »
Au-delà d’Adélaïde, il est peu probable que Tarling – comme Ganna et Viviani – concoure à nouveau sur la piste avant l’été, les tâches d’Ineos étant prioritaires. « Il suffit de participer à une seule Coupe du Monde, donc je pense que ce sera juste un entraînement », a-t-il déclaré. « Évidemment, si l’équipe de piste a besoin de moi, je le ferai, mais il s’agit principalement de m’entraîner pour la piste et de l’intégrer aux courses sur route. »
Tarling a connu une excellente première saison chez Ineos en 2023, tâtant le terrain lors de plusieurs événements du WorldTour et faisant tourner les têtes contre la montre. En plus de remporter le bronze derrière Ganna et Remco Evenepoel aux Mondiaux, il remporte le titre européen du contre-la-montre, le Chrono des Nations et une étape du Tour Renewi.
« L’année dernière s’est très bien passée et maintenant je peux participer à davantage de courses avec la certitude de pouvoir y faire quelque chose. Nous savons qu’il y a place à amélioration », a déclaré Tarling. « Cette année, je peux être d’une grande aide, je comprends très bien le groupe et je peux avoir mes opportunités lorsqu’elles arrivent dans les contre-la-montre et peut-être dans une étape sur route à un moment donné. »
En Australie ce mois-ci, Tarling a été largement relégué à un rôle de soutien pour Viviani et Jhonatan Narváez, bien qu’il ait poliment minimisé l’idée qu’il attend son heure avant d’avoir sa propre chance de briller plus tard dans la campagne.
« Pour être honnête, cela ne me dérange pas de conduire des choses comme ça », a-t-il déclaré. « Je ne vois pas cela comme des ‘opportunités’, juste des rôles différents. »
Pourtant, assumer deux fonctions différentes à Paris est une opportunité à saisir.