Nouvelle journée de repos sous le maillot jaune et nouvelle interaction médiatique savamment orchestrée au Tour de France pour Jonas Vingaard. Comme à Clermont-Ferrand il y a une semaine, Jumbo-Visma a de nouveau choisi de ne pas rendre Vingaard disponible pour une conférence de presse à Saint Gervais lundi, préférant plutôt diffuser une courte interview vidéo avec le Danois plus tôt dans la soirée.
Tadej Pogačar, qui a tenu une conférence de presse régulière le jour de repos en milieu d’après-midi, aurait pu continuer dans n’importe quel concours théorique pour le Prix Orange. [prize for the most likeable rider -ed] jusqu’à présent, mais Vingaard reste en tête de leur duel pour le Tour lui-même, détenant une mince avance avant la dernière semaine de course.
Après 2 606 kilomètres de course, 10 secondes seulement séparent les deux favoris et ce n’était pas une mince affaire de les séparer sur trois jours consécutifs en montagne en fin de deuxième semaine. Pogačar a arraché quelques secondes sur le Grand Colombier, Vingaard a obtenu un bonus sur la volée du Col de Joux et ils ont égalisé dimanche sur la route de Saint Gervais-Mont Blanc.
S’exprimant dans les interviews vidéo, enregistrées pour Jumbo-Visma par Sporza et TV2Vingeard a répété sa suggestion précédente selon laquelle la marge entre les deux premiers, quel que soit leur ordre final, sera plus serrée au moment où ils atteindront Paris.
« Ça va être difficile à dire. Mais je pense toujours qu’à un moment donné, surtout avec le chronomètre et les étapes à venir, je ne pense pas que ce sera une question de secondes », a déclaré Vingaard. « Cela pourrait être moins d’une minute, bien sûr. Mais oui, je ne pense pas que ce sera une question de cinq secondes. Je ne pouvais pas imaginer. Mais je pense que nous nous verrons à Paris. »
Sur les six jours restants de ce Tour, trois se distinguent comme les endroits évidents où le duel de Vingaard et Pogačar sera gagné et perdu, à savoir le 16e contre-la-montre de mardi à Combloux, l’étape alpine exigeante du lendemain sur le Col de Loze et la course potentiellement explosive à travers les Vosges l’avant-dernier jour.
« Ce n’est que mon troisième Tour de France et c’est définitivement le plus difficile jusqu’à présent », a déclaré Vingaard, qui a terminé deuxième derrière Pogačar lors de ses débuts en 2021 avant de battre le Slovène il y a un an. « C’est très difficile de dire maintenant qui va gagner. C’est si serré, c’est un très gros combat. »
Le contre-la-montre de 22,4 km de Passy à Combloux pourrait offrir un degré de séparation plus large dans un concours qui a été beaucoup trop serré pour être annulé jusqu’à présent. Le seul contre-la-montre du Tour semble destiné à prendre une importance considérable dans la bataille pour la victoire finale au classement général.
« Je pense que ce sera très important », a déclaré Vingaard. « Il n’y a que 10 secondes entre nous, donc ça pourrait très bien être décisif. Quoi qu’il en soit, je ferai de mon mieux. Et bien sûr, il y a deux étapes difficiles au compteur où vous pouvez faire une énorme différence. Mais je pense que le test demain sera très décisif ».
Pogačar a une fiche de 6-3 contre Vingaard dans les contre-la-montre au fil des ans, bien que les améliorations du Danois contre la montre aient été claires lors du Tour de l’année dernière, où il aurait remporté l’avant-dernière étape à Rocamadour s’il n’avait pas ralenti pour présenter la victoire à coéquipier Wout. van Aert.
Le Danois a effectué une reconnaissance de la 16e étape du contre-la-montre plus tôt dans la saison et a affirmé qu’elle correspondait à ses caractéristiques. « Je pense que c’est une bonne piste pour moi. J’aime les pistes où ce n’est pas juste plat et droit sur 50 kilomètres », a déclaré Vingaard. « J’aime un changement de rythme et il y en aura un peu demain. »
Vingeard, à la voix douce, n’a pas vraiment le droit de se vanter, mais il n’a jamais hésité à montrer à plusieurs reprises ses qualités de résilience en tant que facteur décisif potentiel dans ce Tour. Il avait précédemment suggéré que le positionnement de ce contre-la-montre dans la troisième semaine du contre-la-montre jouerait sur ses atouts plutôt que sur ceux de Pogačar, bien qu’il ait adopté une ligne prudente lundi.
« C’est difficile à dire. Si vous m’aviez demandé avant, j’aurais dit oui. Mais je pense que nous nous ressemblons beaucoup, donc cela peut être difficile à deviner », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons été très équilibrés jusqu’à présent, donc je ne serais pas surpris si nous étions équilibrés demain. »