La Vuelta a España 2023 a été frappée dimanche par une deuxième étape consécutive de chaos, d’accidents et de conditions météorologiques épouvantables, mais avec la principale différence qu’une proportion importante de coureurs et d’organisateurs sont largement d’accord sur les mesures nécessaires pour au moins limiter les dégâts.
Samedi, alors que la pluie et l’obscurité tombaient transformaient le premier test d’équipe en ce que certains considéraient comme une farce dangereuse, les pilotes du GC ont pris les choses en main et ont choisi de courir aussi régulièrement que possible dans les rues de Barcelone.
Dimanche en revanche, face à des conditions météorologiques encore plus atroces, les coureurs et les organisateurs ont convenu de suspendre partiellement la dernière partie de l’étape pour les favoris du classement général dans les neuf derniers kilomètres sinueux du parc de Montjuic.
Cet accord a gâché l’occasion de voir les favoris s’affronter dans la montée ultra-raide de catégorie 3, qui constituait le principal défi de la dernière partie de l’étape de 181 kilomètres.
Mais cela a également permis à ceux qui cherchaient à se battre pour la victoire du jour de rester en tête et aux prétendants au GC de se concentrer sur leur position debout et leur sécurité pour la prochaine bataille au classement général – qui débutera lundi lors de la première arrivée au sommet de la course d’Andorre.
Cet accord n’a pas non plus stoppé le bruit des accidents qui ont déchiré le peloton dans les 70 derniers kilomètres. Plusieurs des principaux favoris, notamment Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), ont fait signe aux coureurs de ralentir lorsque Primož Roglič (Jumbo-Visma) s’est écrasé au rond-point, mais il y a eu plusieurs chutes.
Roglič pourrait revenir dans le peloton principal, mais le leader de la course Lorenzo Milesi (Team dsm-firmenich), qui a également chuté, mettant fin à tout espoir de conserver le maillot rouge, a été une victime notable, tandis que son jeune coéquipier britannique Oscar Onley a abandonné.
Au milieu de l’incertitude qui s’est abattue sur une course où un grand pourcentage du peloton était – littéralement – en action, des situations surréalistes se sont produites.
Parmi eux, il y avait la vue de tous les principaux favoris pédaler doucement sur les 10 derniers kilomètres jusqu’à l’arrivée, quelques minutes après qu’un groupe beaucoup plus restreint de coureurs ait franchi les mêmes points, luttant durement pour la victoire et les honneurs de la journée.
Mais la récompense officieuse pour l’étrangeté de la Vuelta a dû être décernée lorsque les commissaires de course ont demandé aux fans sur le bord de la route des séquences vidéo téléphoniques des premiers coureurs à franchir la montée de Montjuic pour essayer de déterminer qui avait obtenu les bonus de temps, ce qui, inexplicablement resté en place malgré la neutralisation.
Plus de stress
Outre une deuxième journée consécutive de conditions météorologiques extrêmes et d’accidents, le stress supplémentaire des coureurs a été causé par un «éventail» qui a dispersé les virages de la route à environ 100 kilomètres de l’arrivée, provoquant la chute de plusieurs d’entre eux, dont le favori de l’équipe Emirates, Juan Ayuso, Vingegaard, Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Evenepoel.
« Tout était un peu chaotique, j’ai crevé à un moment donné parce que quelqu’un avait mis ces poignées là, juste après un virage », a déclaré Ayuso, avant de demander rhétoriquement : « Qu’essayaient-ils de faire ? Pour nous tuer ? Un grand merci à qui que ce soit.
Il a cependant félicité l’organisation pour la décision de suspendre partiellement l’étape en disant : « Aujourd’hui, c’était la bonne. Il y avait beaucoup de tension à cause des routes. Mais aujourd’hui, les organisateurs ont fait ce qu’il fallait, c’était très glissant et c’était une patinoire. Si nous étions allés jusqu’au bout, cela aurait été très dangereux. »
Son compatriote Enric Mas (Movistar) s’est également montré sans équivoque à propos de la suspension partielle, affirmant que « je pense que personne n’était contre ». Il a également déclaré qu’une décision initiale de suspendre les temps du classement général à 3,6 kilomètres de l’arrivée « n’aurait pas résolu grand-chose étant donné le besoin de sécurité ».
Cependant, dans une atmosphère de nerfs extrêmement à vif après deux jours très stressants, le directeur sportif de Cofidis, Gorka Gerrikagoitia, a critiqué la dernière partie du parcours de l’étape 2 juste avant Montjuic.
« Il y a eu beaucoup d’accidents, la route n’était pas assez bonne pour une course de vélo. Nous savions qu’aujourd’hui ce serait un carnage », a-t-il déclaré à la télévision espagnole.
« Vous avez dû voir des dizaines de coureurs descendre », a ajouté Joxean Fernández Matxin, directeur sportif de l’UAE Team Emirates. « Ce qui comptait, c’était d’essayer de rester droit. »
Confusion pour connaître l’ordre d’aller au point bonus. Le commissaire de course demande aux supporters s’ils ont vu les cyclistes arriver. #LaVuelta23 pic.twitter.com/CMca3ASPJy27 août 2023
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