La motivation est les neuf dixièmes de la loi à cette période de l’année. Lorsque Milan Vader a exprimé son intérêt pour le Tour du Guangxi, la direction de Jumbo-Visma a estimé que le voyage en Chine en valait peut-être la peine après tout. Toute idée d’abandonner lors de la dernière course WorldTour de la saison a été dissipée.
L’enthousiasme de Vador pour l’aventure était basé sur ce qu’il avait lu en ligne sur la montée décisive vers Nongla lors de l’étape 4, et l’ascension s’est avérée aussi séduisante en réalité qu’elle l’avait été en théorie. Après que le peloton ait été réduit en bas des pentes, le Néerlandais a franchi le dernier kilomètre pour remporter sa première victoire professionnelle, avec six secondes d’avance sur Rémy Rochas (Cofidis).
« Je pense que j’ai été le premier de l’équipe à lui demander s’il pouvait aller en Chine », sourit Vader après avoir enfilé son maillot rouge de leader de la course. « Au début, ils ont ri un peu, puis ils ont dit : ‘D’accord, voyons si nous pouvons trouver des gars, alors vous pourrez y aller.' »
Vader s’est fait un nom en tant que vététiste avant de rejoindre Jumbo-Visma l’année dernière à l’âge relativement avancé de 26 ans, et pensait que la violence de l’effort requis lors de la montée courte et abrupte vers Nongla était idéale pour un coureur avec ses attributs.
«Je viens de regarder le profil sur Veloviewer et ça avait l’air bien car toute la journée s’est déroulée sur du plat avant l’arrivée en montée. Je savais que cela me conviendrait », a déclaré Vader, qui a repoussé Hugh Carthy (EF Education-EasyPost) et Matteo Jorgenson (Movistar) pour remporter les honneurs. « Un effort de deux minutes, c’est vraiment une spécialité que j’ai héritée du VTT, donc c’est ce que j’ai pris en compte lorsque j’ai attaqué. J’ai dit que je vais juste lui donner de l’essence et ensuite voir ce qui se passe. »
accident
Malheureusement, la route de Nongla a continué à grimper au-delà de la ligne d’arrivée, et Vador a à peine réussi à retirer ses pédales avant de s’arrêter. Il semblait se trouver dans un endroit bien au-delà des mots alors qu’il s’allongeait sur le bord de la route pour récupérer, et ce n’est que lorsque son coéquipier Steven Kruijskwijk arriva à ses côtés que Vader commença à reconnaître son triomphe.
Une demi-heure plus tard, après la cérémonie du podium, Vador avait encore du mal à mettre des mots sur sa première victoire professionnelle, une étape qui semblait inconcevable lorsqu’il a été victime d’un accident qui a mis au moins une année en danger à Itzulia Pays Basque, brisant son colonne vertébrale en onze. lieux. Il passera douze jours dans le coma provoqué à Bilbao et devra réapprendre à marcher avant de pouvoir éventuellement poursuivre sa rééducation aux Pays-Bas.
« Je suis un peu sans voix », a déclaré Vader. « Après tout ce que j’ai vécu l’année dernière avec l’accident et toute l’incertitude, je ne savais pas si je serais capable de courir à nouveau ou de faire du vélo. Tout d’abord, je suis très heureux d’être en bonne santé, et maintenant je suis très heureux de terminer avec une victoire pour mes parents, ma famille et l’équipe. »
Remarquablement, Vader est revenu à la course avant la fin de 2022 sur le CRO Tour et a commencé la campagne actuelle toujours accroché au rêve de concourir en tant que vététiste aux Jeux olympiques de Paris 2024. Cependant, au fur et à mesure que l’année avançait, Vader a progressivement commencé à se pencher sur la course. plus vers la route.
La combinaison des deux disciplines était déjà assez compliquée avant son effondrement, mais les coûts induits par le compromis devenaient désormais insoutenables. Après avoir raté le Mondial à vélo pour cause de maladie, Vader a choisi de se concentrer expressément sur la route pour le moment. La troisième place du Tour de Slovaquie le mois dernier suggère que la décision était judicieuse. L’exposition de dimanche semblait être une confirmation.
« Paris était un rêve, mais l’accident de l’année dernière n’a pas rendu les choses plus faciles », a déclaré Vader. « Jusqu’à il y a quelques mois, je n’avais même pas de place pour les Pays-Bas aux Jeux olympiques, et maintenant j’ai abandonné. Je ne pouvais même plus marcher après l’accident, alors cette année, j’ai fait des courses de VTT pour entraîner mon corps à ce qu’il faut pour faire du vélo de montagne.
Vader s’est poliment moqué de l’idée qu’il pourrait désormais suivre le chemin tracé par un autre ancien vététiste, son coéquipier Sepp Kuss – « Je suis juste concentré sur ce que nous pouvons faire cette semaine » – mais son engagement sur la route sera totalement en 2024, la troisième saison chez Jumbo-Visma. Selon l’évidence de dimanche, ses progrès mériteront d’être surveillés de près.
« Je pense toujours qu’il est possible de combiner les deux, mais cela prendra beaucoup d’énergie et de temps, ce qui n’est pas très bon pour ce que je dois faire sur la route », a déclaré Vader. « J’ai donc pris la décision, du moins pour le moment, de me concentrer sur la route. Cela m’a également apporté beaucoup de tranquillité d’esprit. Vous savez, je ne suis ni Van der Poel ni Pidcock, donc c’est très difficile de faire le changement à chaque fois. Cela m’a rassuré. »