La route vers la victoire à l’Omloop Het Nieuwsblad semble être une fois de plus dirigée par Visma-Lease A Bike. L’équipe néerlandaise a remporté les deux dernières éditions de la course et alignera une équipe redoutable samedi.
Le vainqueur 2022 Wout van Aert est rejoint par le champion en titre Dylan van Baarle, aux côtés de Christophe Laporte, Tiesj Benoot, Edoardo Affini et le nouveau venu Matteo Jorgenson. L’homme dangereux, cependant, pourrait s’avérer être Jan Tratnik, qui a été dans une forme scintillante jusqu’à présent cette saison.
Tratnik a terminé deuxième à la Vuelta a Murcia et troisième à la Clásica Jaén avant de terminer troisième au classement général de la Volta ao Algarve. Le Slovène a également quelques tâches à régler à Omloop après avoir impressionné lors de la course de l’année dernière jusqu’à ce qu’une crevaison intempestive le mette hors de combat.
« Je pense que je dois être heureux et excité, c’est la réponse », a déclaré Tratnik à propos de ses perspectives pour le week-end d’ouverture après son dernier podium au Portugal.
« Avec cette condition, avec ce résultat, je pense que je n’ai peur de personne, surtout d’une équipe aussi forte. J’ai hâte d’être la semaine prochaine. »
Tratnik a brillé sur tous les courts en tant que professionnel et a fait allusion à son potentiel sur le trottoir lors de sa dernière saison à Bahrain Victorious. Il a donné une autre indication lors du week-end d’ouverture l’année dernière après être passé à Jumbo-Visma.
« J’aime ça – les montées courtes et fortes », a déclaré Tratnik. « J’ai fait une très bonne course l’année dernière. Malheureusement, j’ai crevé à 30 km de l’arrivée et la course était terminée. Mais nous avions toujours Dylan en pause. Je pense qu’on va essayer. »
Malgré cette étape importante il y a douze mois, Tratnik n’a pas joué de rôle dans les Classiques pavées, mais s’est plutôt préparé à courir le Giro d’Italia au service de Primoz Roglic, même s’il manquerait cruellement la course après un entraînement intensif la veille de le match. Grand départ.
Cette fois-ci, Tratnik devrait jouer un rôle clé dans l’assaut du Tour des Flandres de Visma-Lease A Bike et fera écho au leader Van Aert en abandonnant Paris-Nise et Tirreno-Adriatico pour préparer les Classiques avec une période d’entraînement prolongée en altitude.
L’année dernière, Tratnik était principalement déployé pour Primoz Roglic, mais il participe à un plus large éventail de courses suite au départ de son compatriote vers Bora-Hansgrohe.
« Je ferai le week-end d’ouverture de temps en temps, puis j’irai avec Wout et Tiesj au Teide pendant trois semaines », a déclaré Tratnik. « Après cela, je ferai trois classiques – l’E3 Harelbeke, Dwars door Vlaanderen et le Tour des Flandres. Et puis je ferai le Giro, le Tour et les JO. »
Le programme de courses du joueur de 33 ans témoigne de son statut chez Visma-Lease A Bike. Son contrat avec l’équipe expire à la fin de la campagne en cours et, compte tenu de ses débuts rapides en 2024, il disposera de nombreuses options pour la saison prochaine.
« Je ne suis pas en contact », a confirmé Tratnik. « C’est plutôt sympa d’obtenir des résultats, donc je pense que je vais avoir de jolis problèmes. »
Pendant ce temps, Visma-Lease A Bike a le luxe de s’aligner avec une équipe pleine de gagnants potentiels à l’Omloop Het Nieuwsblad. Ils ont déjà donné une idée de la façon dont cette profondeur pourrait se manifester lors de la dernière journée de la Volta ao Algarve, où Van Aert est passé à l’offensive tôt et Tratnik est resté dans le groupe des favoris jusqu’à Alto do Malhão.
« Nous avons essayé de nous amuser sur la moto et de rendre la course attrayante », a déclaré Tratnik, qui a terminé cinquième dans la montée finale pour assurer sa place sur le podium. « Je n’aurais jamais pensé courir pour le GC ici, mais finalement, j’ai eu une petite chance de courir pour moi-même. »