Lorsque Sarah Gigante s’est alignée pour le Tour de Scandinavie 2023, c’était un retour bienvenu à la course après 12 mois d’absence. L’établissement d’un numéro dans la course par étapes du Women’s WorldTour a mis fin à la plus longue absence de l’Australienne, mais certainement pas la seule, du peloton après quatre années interrompues par la pandémie de COVID-19, des fractures de la clavicule, une myopéricardite et diverses autres blessures et affections.
Maintenant, cependant, le pilote Movistar espère laisser cette course derrière lui et retrouver sa meilleure forme alors qu’il retrouve son rythme de course.
«Je suis vraiment prêt à partir, il me manque peut-être un peu de mon haut. Je me sentais vraiment bien hier lors du contre-la-montre, mais je n’étais pas très rapide. Je pense donc que j’ai besoin d’un peu plus de temps pour revenir là où j’étais, mais je me sens bien, très excité et heureux de reprendre la course », a déclaré Gigante. Actualités cyclisme lors de l’inscription à la dernière étape du Tour de Scandinavie à Middelfart.
Gigante a terminé au milieu du peloton lors du contre-la-montre, une discipline dans laquelle elle a remporté à deux reprises le titre de championne d’Australie dans la catégorie élite, et a atteint en toute sécurité la fin de la course féminine WorldTour en cinq étapes. Cela a laissé le pilote, qui a signé un contrat de trois ans avec Movistar à partir de 2022, regarder avec espoir ce qui reste de l’année.
« Je ne connais pas encore mon planning, je pense que l’équipe attendait de voir comment se déroulait cette course. Mais oui, j’espère vraiment pouvoir participer à plus d’un tournoi. Cela peut être une autre bonne fin de saison », a-t-elle déclaré.
Gigante a passé la majeure partie des 12 derniers mois dans son pays d’origine, où elle a pu s’entraîner sur des routes familières, passer du temps avec ses amis et sa famille et profiter de l’expérience universitaire sur place.
« Je suis rentré en Europe il y a seulement trois semaines. Alors oui, j’ai eu beaucoup de temps libre en Australie, mais au moins j’avais des amis et de la famille autour de moi et je suis allé à l’université en tant qu’étudiant normal pour la première fois. Je n’étais jamais allé sur le campus quatre jours par semaine auparavant. J’ai fait cela pendant la première moitié de l’année, puis j’ai pu commencer à m’entraîner très dur et je suis arrivée à temps pour cette course », a-t-elle déclaré.
Le Tour de Scandinavie n’était que la deuxième opportunité (après Dwars door Vlaanderen en 2022) pour Gigante de concourir aux côtés de son modèle Annemiek van Vleuten, la Néerlandaise ayant choisi la course scandinave comme avant-dernière course UCI avant de mettre fin à sa carrière.
« C’est vraiment sympa de participer à une autre course avec elle. Annemiek a été l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai choisi de rejoindre Movistar et au final, je n’ai pas beaucoup couru avec elle. C’est très agréable d’avoir cinq jours pour apprendre d’elle. Elle est super gentille et elle a été un mentor fantastique ces derniers jours, essayant de me donner beaucoup de conseils dont j’avais besoin, donc je lui en suis vraiment reconnaissant », a déclaré Gigante.
Mais même avec le départ de Van Vleuten, l’équipe Movistar et Gigante se sentent prêts pour 2024.
« Nous avons une équipe super forte chaque année. Cela semble devenir plus fort chaque année depuis l’arrivée d’Annemiek, c’est incroyable. Nous avons aussi Liane [Lippert] et tant d’autres filles fortes. J’ai juste besoin de continuer à apprendre et d’acquérir plus d’expérience dans le peloton et ensuite je n’ai pas besoin de chance, j’espère juste passer un an sans malchance », a déclaré Gigante.