On pourrait dire qu’il était inévitable que Tadej Pogačar remporte l’avant-dernière étape du Tour de France en montagne.
L’histoire et les gens autour de lui suggèrent que lorsque Pogačar perd quelque chose qu’il veut gagner, il revient la prochaine fois comme un chien avec un os, inflexible sur l’égalisation du score.
Et c’est exactement ce que le joueur de 24 ans a fait lors de l’étape 20 au Markstein Fellering samedi, en battant un groupe d’élite de cinq hommes comprenant Felix Gall (AG2R Citroën), son rival Jonas Vingaard (Jumbo-Visma), Simon Yates (Jayco-Alula) et UAE Team Emirates pour remporter la deuxième étape d’Adam Yates, 10e.
La victoire est survenue quelques étapes de transition après que le Slovène a reconnu que sa bataille pour le maillot jaune avec Vingaard était terminée après avoir craqué dans le Col de la Loze, où la tension de son travail dans ce Mountain Tour est devenue évidente, avec des yeux enfoncés bordés de cernes qui contrastaient fortement avec un teint pâle.
En entrant dans la salle de presse en tant que finaliste du Tour, vainqueur d’étape et champion du classement des meilleurs jeunes coureurs, pour lequel il ne sera pas éligible pour la saison prochaine, Pogačar a souri aux personnes qu’il connaissait dans le dossier de presse en attente.
La couleur est revenue sur son visage.
« Aujourd’hui, je me suis senti à nouveau moi-même », a déclaré Pogačar.
« Parfois, ce ne sont que des courses de vélo et tout ce que vous voulez, c’est vous sentir bien. Ça craint quand vous ne vous sentez pas bien. Aujourd’hui, je me suis senti à nouveau moi-même, c’était la chose la plus importante aujourd’hui. C’est pourquoi je retrouve mon sourire. «
Pogačar en seulement quatre saisons est devenu synonyme du Tour. Depuis 2020, il a remporté deux maillots jaunes et a terminé deux fois deuxième derrière Vingaard.
Leur rivalité a attiré la course devant les Alpes, avec seulement quelques secondes séparant la paire au classement général.
Vingegaard a soutenu tout au long que le Tour ne se déciderait pas en secondes, mais plutôt en minutes, et dans les Alpes, nous avons tous découvert pourquoi. Désormais double champion, il a choqué l’équipe UAE Team Emirates avec son contre-la-montre à Combloux et a été clinique sur la scène de la reine le lendemain, où Pogačar, dans une rare démonstration de faillibilité, a déclaré au monde qu’il était « f-ked ».
Ce n’était pas la première fois qu’il hésitait sur le Tour, auquel il participait après un entraînement limité après s’être fracturé le poignet à Liège-Bastogne-Liège en avril, après une campagne de classiques printanières extrêmement réussie.
Vingegaard à l’étape 5 avait sa mesure et les experts passionnés craignaient alors que la bataille pour le maillot jaune convoité ne soit terminée, avant que Pogačar ne revienne gagner le lendemain, faisant la révérence en franchissant la ligne à Cauterets-Cambasque.
On a beaucoup parlé de Jumbo-Visma ayant conçu un plan pour résoudre celui qui a le plus défié la tâche difficile de Vingaard de défendre avec succès le titre.
L’équipe a défié le tir de Pogacar lors d’un troisième maillot jaune consécutif la saison dernière avec une masterclass tactique sur l’étape 11. Mais Pogačar a ignoré la suggestion que leur prétendu plan avait fonctionné cette année.
« La seule fois où ils ont vraiment essayé de me briser, c’est, je veux dire, ils ont brisé Marie Blanque [stage 5] parce que c’était beaucoup mieux, et le lendemain, ils ont essayé de me détruire complètement, mais j’ai gagné l’étape », a déclaré Pogačar.
« Puis après, j’ai cassé, personne d’autre ne m’a cassé. »
« Tout était sur moi et personne d’autre n’a rien fait sur moi. C’était moi et mon mauvais pressentiment. »
« J’ai cassé. »
Pogačar va sûrement s’asseoir et réfléchir à sa performance sur le Tour quelque temps après sa fin à Paris demain, et il y aura beaucoup à dire dans les semaines à venir. Il y a déjà un débat sur son avance et sur la question de savoir s’il devra passer de grands objectifs comme les classiques du printemps, ou des « défis », comme il les appelle, s’il veut gagner à nouveau le Tour. Devra-t-il réellement abandonner les courses comme il aime courir pour battre Vingaard?
La référence immédiate de Pogačar de ce Tour, s’adressant aux médias samedi, a appris ce qu’il peut supporter.
« Je peux souffrir quand je suis super, super merdique et bas. J’y vais, et ça a été une grande leçon pour moi. Nous prendrons de bons points de ce Tour de France, c’est sûr », a-t-il déclaré.
« C’était très dur, [the] La semaine dernière et avec tout le soutien de l’équipe, ma famille, ma copine, mes amis, tous les fans sur le bord de la route, même les réseaux sociaux, c’était vraiment tout le monde pour me motiver. »
« J’ai aussi essayé de passer la deuxième place [on general classification] même après une très, très mauvaise journée, c’est toujours un bon résultat, alors j’essayais de traverser les pires moments et j’espérais toujours un meilleur temps. Finalement aujourd’hui c’était un bon moment et au final ça vaut le coup. »