Un jour avant que Sarah Gigante ne parte pour la première étape du Santos Women’s Tour Down Under, elle a déclaré Actualités cyclisme que son objectif était de rendre fière sa nouvelle équipe d’AG Soudal-Insurance et de la récompenser pour avoir pris un risque avec elle.
Dimanche à Willunga Hill, il a fait les deux.
L’Australienne, qui a à peine participé à des courses internationales l’année dernière, a laissé tomber toutes ses rivales avant même un tiers de la montée pour remporter une superbe victoire en solo et remporter la victoire au classement général dans la course en trois étapes.
Il s’agissait de sa première victoire au Women’s WorldTour lors de sa première course majeure avec la nouvelle équipe. Elle l’a fait avec le bruit du manager sportif de sa nouvelle équipe, Servais Knaven, dans son oreille, ainsi que les cris de ses coéquipières, criant « Go Sarah, go Sarah, go Sarah » résonnant dans son oreille.
Gigante est de retour. Il est revenu en courant, vers une équipe où il se sentait chez lui et vers le terrain sur lequel il vole.
Il s’agissait d’une réinitialisation après les défis des dernières années. De bons souvenirs du Santos Festival of Cycling – le remplaçant national de la course internationale annulée par le COVID-19 – étaient frais dans son esprit après avoir visionné avant la course sa course gagnante sur Willunga Hill il y a trois ans, où elle s’est retirée. à partir de cela. rivaux tôt, mettant une minute derrière la deuxième place.
« Dès que la route montait, nous y allions », a déclaré Gigante après avoir savouré le moment sur le podium au sommet de Willunga.
« Hier après-midi, j’ai regardé la rediffusion de ma dernière victoire au Santos Cycling Festival, juste pour renforcer ma confiance. Je pensais recommencer demain, et je l’ai fait. »
Gigante a dû lutter contre les vents latéraux et dépenser de l’énergie sur le chemin du retour vers le peloton, mais il a semblé prendre quelques instants pour faire sortir presque tout le monde de sa roue.
Amanda Spratt (Lidl-Trek) et la leader de la course Cecilie Uttrup-Ludwig (FDJ-SUEZ) n’ont pas tenu longtemps sur la montée de 3 km avec une pente moyenne de 7,4 % et un maximum de 15,6 %.
« Au départ, l’équipe a dit que je devrais peut-être y aller plus tard, aller là où se trouve Richie. [Porte] ça va mais j’ai dit non, je veux y aller par le bas et je pensais que je pouvais le faire », a déclaré Gigante.
« Je n’avais pas obtenu de résultat depuis des années et pratiquement aucune course, mais je savais que j’étais en pleine forme. »
Forme spectaculaire en effet. Gigante a gagné par 16 secondes sur le finaliste Nienke Vinke et 27 secondes sur Neve Bradbury (Canyon-SRAM) et Spratt.
Le grand sourire qu’elle avait affiché il y a trois ans à Willunga et ses nombreuses victoires de titres nationaux était de retour et des larmes de joie coulaient également alors qu’elle serrait dans ses bras sa mère, son frère puis ses coéquipiers alors qu’ils franchissaient la ligne d’arrivée.
Les rivaux de Gigante se tenaient sur la route, certains à peine capables de bouger, chauds, ruisselants de sueur, complètement épuisés.
Gigante et le reste de sa nouvelle équipe couraient avec joie après que la jeune femme de 23 ans ait remporté l’étape et le titre du Women’s Tour Down Under.
« C’est un début brillant et c’est quelque chose que Sarah a déjà dit tout l’hiver : ‘Je serai prête pour les championnats nationaux et Willunga' », a déclaré le directeur sportif Servais Knaven à Cyclingnews alors que les célébrations se poursuivaient après la ligne d’arrivée.
« Elle a montré qu’elle était bonne aux championnats nationaux et elle a eu un problème mécanique avec l’horloge. Aujourd’hui, elle a montré qu’elle est la reine de Willunga, pour la deuxième fois. Avec ce vent fort, c’est une montée différente, mais même avec ce vent, elle pourrait laisser tomber tout le monde. »
« Il n’y a qu’une seule reine de Willunga », dit-il en souriant.