Mark Cavendish a dû se contenter de la 22e place lundi lors de l’étape d’ouverture chaotique du Tour des Émirats arabes unis, mais il pourrait considérer cette sortie comme une frustration passagère plutôt que comme une raison urgente de s’alarmer. Bien sûr, chaque sprinteur veut gagner à chaque opportunité disponible, mais depuis qu’il a rejoint l’Astana Qazaqstan il y a un an, Cavendish a la consolation de savoir qu’il ne manquera pas d’occasions de briller cette saison.
Après des années de lutte pour l’espace à QuickStep, à Bahreïn et même la dernière partie de son séjour chez Dimension Data, Cavendish bénéficie du luxe relatif d’un calendrier de courses clairement défini et d’une place garantie au Tour de France.
Pour l’entraîneur Vasilis Anastopoulos, qui a rejoint l’entourage de Cavendish avant la nouvelle saison, c’est là que réside la grande différence entre la vie à Astana et celle à QuickStep.
« Il est plus détendu, il n’a plus à se battre pour sa position », a déclaré Anastopoulos Actualités cyclisme après le passage de Cavendish au Tour de Columbia plus tôt ce mois-ci. « Il connaît déjà son programme pour cette année à partir de septembre, le programme qu’il doit suivre jusqu’au Tour de France.
« Nous avons déjà prévu tous les camps d’entraînement, tous les camps d’altitude. Tout est planifié et il fait confiance au travail que nous faisons. Il n’a pas à se battre pour sa position, alors que chez Quickstep, il devait toujours faire ses preuves et n’était pas sûr de pouvoir faire des courses. Maintenant, c’est plus Calme et c’est aussi mieux pour moi de planifier et de faire mon travail.
Cette planification a commencé peu de temps après que Cavendish soit revenu sur son intention initiale de prendre sa retraite l’été dernier, Anastopoulos évoquant l’idée d’amener le Manxman et un petit groupe comprenant Michael Mørkøv et Cees Bol en Colombie pour un camp d’entraînement en janvier.
L’idée avait germé avant même que le Tour de Colombie ne soit confirmé au calendrier. Lorsque l’événement a été officiellement annoncé en plein hiver, Anastopoulos a pensé qu’il valait mieux prolonger son séjour dans les Andes et concourir. Dans cette optique, la victoire de Cavendish à Zipaquirá lors de l’étape 4 était quelque chose en plus du programme d’entraînement de base en altitude.
« La plus grande mission pour nous n’était pas le Tour de Colombie, c’était la préparation de la saison », a déclaré Anastopoulos. « Je voulais juste aller faire un camp d’altitude avec les garçons, loin des distractions et des longues ascensions d’Europe, donc loin du Teide ou de la Sierra Nevada.
« Pour moi, la Colombie était la destination idéale. C’est pourquoi ce camp d’altitude était déjà organisé en août ou septembre avant l’annonce de la course. La tournée Columbia n’était qu’un bonus supplémentaire.
Au total, Cavendish, Alexey Lutsenko et al. ils ont passé un mois en Colombie, en commençant par une semaine à Rionegro, près de Medellín, pour s’initier à l’entraînement en altitude, avant de passer au-dessus de 2 500 mètres lorsqu’ils ont déménagé dans le département de Boyacá pour deux semaines. avant la course.
« Logistiquement, ce n’était pas facile d’organiser les entraînements car chaque jour je devais faire deux groupes, un avec les sprinteurs et un avec les grimpeurs et les classiques, mais j’ai eu beaucoup d’aide de la police locale et de l’organisation de la course », » dit Anastopoulos. « Enfin, nous rassemblons les pièces du puzzle pour tout le monde. »
L’entraînement en altitude n’est pas réservé aux sprinteurs et l’expérience était une relative nouveauté pour Cavendish, mais pour Anastopoulos, l’idée était de travailler au développement de la capacité aérobie de son coureur, avec un œil particulier sur l’ouverture exigeante du Tour de France de cette année. Le joueur de 38 ans devrait effectuer un nouveau séjour en altitude dans la Sierra Nevada fin mai et début juin.
«C’était juste pour préparer le terrain pour la saison», a déclaré Anastopoulos. « Il faut faire attention à l’altitude. La plupart du travail effectué était de faible intensité, mais bien sûr, il y avait des moments où nous devions faire de la haute intensité car nous devions également faire quelques sprints. »
Grèce, Hongrie et Suisse
Après avoir terminé le Tour des Émirats arabes unis cette semaine, Cavendish se rendra en Italie en mars pour rouler Tirreno-Adriatico et Milan-Turin, avant de se diriger vers la Classic Brugge-De Panne et les Scheldeprijs en avril.
La seule interruption dans son emploi du temps survient après ces courses belges, avant que Cavendish ne commence sérieusement sa dernière tournée avec un camp de deux semaines dans la Grèce natale d’Anastopoulos.
« C’est une tradition maintenant, nous l’avons déjà fait en 2021 et 2022 », a déclaré Anastopoulos. « Il adore ça là-bas, il passe beaucoup de temps avec ma famille. Nous ferons notre travail et utiliserons également la piste d’Athènes pour faire du sprint. »
Depuis la Grèce, Cavendish repartira pour participer au Tour de Hongrie en mai, avant de revenir en altitude dans la Sierra Nevada.
« Après cela, nous devrons choisir entre le Tour de Suisse et le Tour du ZLM, mais ce sera probablement le Tour de Suisse », a déclaré Anastopoulos. « Ensuite, il y a encore dix jours de travail spécifique au sprint avant le Tour. »
En fin de compte, c’est juillet qui compte. Comme toujours. Et même si la route y est plus simple qu’elle ne l’était à l’époque de QuickStep, l’entraîneur affirme que le coureur lui-même est fondamentalement inchangé.
« C’est toujours le même Mark, le même gars, avec la même détermination et le même professionnalisme. S’il ne l’avait pas fait, il ne roulerait pas à 39 ans. C’est dur. Mais il l’a toujours.