Les éléments verts autour du cadran de la montre de luxe de Jasper Philipsen correspondent à la réserve de T-shirts verts posés derrière lui sur un canapé extérieur à Singapour.
Il correspond également aux visages de ses rivaux du sprint, laissés verts de jalousie après une saison 2023 terminée par 20 victoires, dont quatre victoires d’étapes sur le Tour de France et le maillot vert au classement par points.
Le total de Philipsen est de 21 si l’on compte le Tour de France Prudential Singapore Criterium, un événement d’exhibition où il a remporté les honneurs devant Mark Cavendish et Tadej Pogačar dans le luxueux site de Marina Bay du pays.
Après une saison aussi imposante et constante, le Belge a été sacré meilleur sprinteur du WorldTour. Ses rivaux savaient certainement que cela allait arriver, Caleb Ewan étant parmi ceux qui nommaient le joueur de 25 ans comme l’homme à battre à l’approche du Tour.
Lorsque Cyclingnews lui demande s’il est actuellement le meilleur sprinteur du peloton, Philipsen ne se frappe pas la poitrine et ne défile pas comme le ferait votre homme rapide stéréotypé.
« Pffffffff », répond-il, plus de questions que de déclarations.
« Je dirais que cette saison, oui, si vous regardez les résultats purs, mais qui est le meilleur sprinteur ? Est-ce le plus performant ? Ou est-ce le plus rapide ? »
Jasper Philipsen remporte la 11e étape du Tour de France, l’une des quatre étapes qu’il a remportées cette année
Beaucoup avant lui auraient simplement dit oui, mais pour Philipsen, l’art du sprint est une activité beaucoup plus complexe qui fait que de telles affirmations semblent banales.
« Le sprint ne consiste pas seulement à être le plus rapide », explique-t-il.
« Il s’agit aussi du bon positionnement, d’être peut-être le plus frais en finale, de voir comment se déroule le sprint en termes de temps, d’avoir une grande équipe.
« C’est difficile à dire.
« Certaines personnes disent : ‘Tu es le plus rapide’, mais qu’est-ce que cela signifie d’être le plus rapide ? » Vous allez juste deux par deux et commencez à sprinter et qui est le plus rapide. Mais tu es le meilleur sprinteur qui soit, c’est bien plus que d’être le plus rapide, si tu comprends. »
Le nombre de mètres parcourus par Philipsen est peut-être un indicateur de sa polyvalence, et pas seulement d’un seul coup. Il met autant l’accent sur les Classiques du printemps que sur le Tour de France et fait allusion à une participation aux championnats du monde la saison prochaine.
Il est sans doute plus qu’un sprinter.
« Un maillot de championnat serait bien », dit-il, après avoir noté la campagne 2023 avec une note de huit sur 10.
« Je pense que c’est ma meilleure saison jusqu’à présent. Je suis toujours là pour essayer de m’améliorer et j’ai certainement d’autres objectifs pour l’année prochaine et les années à venir, donc j’ai hâte d’y être. «
Les Jeux olympiques de Paris, étant donné que l’équipe belge comprendra également Wout van Aert et Remco Evenepoel, ne sont pas le Saint Graal en 2024.
« Cela dépend s’ils prennent quatre leaders ou un leader et trois assistants. Il faut en parler et on verra, mais le Tour est aussi ma priorité », dit-il.
Par coïncidence, la montre de Philipsen correspond au maillot vert qu’il a remporté en juillet.
Il a été la première personne à revendiquer la teinte nouvellement introduite – une teinte émeraude plus foncée par rapport au vert Ninja Turtle auparavant brillant, facile à repérer dans le peloton.
« Non, non, c’est celui que je pourrais avoir ! » dit-il à propos de la montre. « Je ne pourrais pas faire les autres ! »
Le sextuple vainqueur d’étape du Tour n’allait pas remporter le maillot vert dès le début de la course de cette année, mais c’est quelque chose qu’il parle déjà d’essayer de défendre en 2024.
« Cela a toujours été un rêve d’enfant d’avoir le maillot vert. Je lui disais déjà, il y a cinq ans environ, que ce serait l’objectif ultime », raconte-t-il.
« Je voulais présenter l’idée à l’équipe et en parler un peu, mais ce n’était pas un plan clair dès le départ.
« Certainement quelque part dans mon esprit, oui, mais sur le Tour, il faut toujours voir comment se déroule le premier sprint et ensuite voir comment sont les points. Vous devez être dans le jeu pour le green, mais vous ne pouvez pas dire : « D’accord, c’est un but précoce. » Si vous manquez un sprint ou si vous n’avez pas de chance un jour, vous perdez tellement de points et cela peut être terminé avant même de vraiment commencer. »
Jasper Philipsen sourit après sa victoire à Carcassonne sur le Tour de France
Sa deuxième place à Paris-Roubaix, derrière son équipier d’Alpecin-Deceuninck Mathieu van der Poel, est la preuve que Philipsen est plus qu’un pur sprinter.
Alpecin-Deceuninck font la promotion de plusieurs sprinteurs hybrides, dont l’Australien Kaden Groves, qui s’intéresse également aux Classiques et a remporté trois étapes plus le classement par points de la Vuelta a Espana. Ses résultats ont permis à l’équipe de triompher dans les trois Grands Tours cette année, mais ont soulevé des questions sur le leadership et les priorités de l’équipe.
Philipsen ne considère pas les relations communes avec van der Poel et compagnie comme une menace pour sa propre stature dans l’équipe ou pour ses objectifs pour la saison prochaine. Le duo a travaillé ensemble pendant les Classiques de printemps et en tournée avec un effet évident.
« Je pense que nous nous sentons très à l’aise. Il [van der Poel] il a des atouts différents des miens et nous pouvons essayer de bien jouer. Mathieu est définitivement un champion des Classiques. C’est le meilleur coureur et il est certainement le plus fort de l’équipe et certainement lors de ses meilleurs jours dans le peloton du monde », déclare Philipsen.
« Mais je pense que je peux profiter à mon équipe et avec les années à venir, j’ai l’impression de faire des progrès et de progresser vers une finale là aussi. »
Philipsen n’a pas eu beaucoup de répit pendant l’intersaison depuis qu’il a terminé sa campagne avec quatre victoires d’étapes sur le Tour de Turquie le mois dernier.
Il a déménagé en Belgique, où 80 % de la population, dit-il, reconnaît les cyclistes professionnels, et attendait avec impatience une semaine de vacances en Thaïlande après le spectacle de Singapour avant de reprendre sa routine habituelle.
« Le vélo décide d’une grande partie de votre vie, car la plupart du temps, vous êtes trop fatigué pour faire beaucoup de choses actives après l’entraînement », explique-t-il.
«J’essaie de profiter des petites choses, de sortir dîner ou de passer une bonne soirée cinéma en famille et de boire du bon vin ou autre. Juste de petites choses à apprécier, pas des choses folles.
Jasper Philipsen sprinte vers la ligne d’arrivée devant Caleb Ewan pour remporter la 4e étape du Tour de France
Philipsen compte Ewan, Dylan Groenewegen, Fabio Jakobsen et plusieurs talents émergents parmi ses rivaux en 2024. Et lorsqu’on lui pose la question, il n’exclut pas Mark Cavendish. Le vétéran britannique a reporté sa retraite en raison d’un problème supplémentaire concernant le record de tous les temps du Tour partagé avec Eddy Merckx, et Philipsen admire sa décision.
Philipsen met l’accent sur la cohérence et la longévité et, par-dessus tout, cela semble être sa mesure de succès – pas seulement gagner, mais gagner à plusieurs reprises pendant de nombreuses années.
« Parfois, on voit un sprinteur qui gagne deux, trois, quatre étapes en un an, deux ans et qui disparaît ensuite un peu », explique Philipsen.
« C’est la différence entre un vrai champion ou un gars comme Mark Cavendish ou Andre Greipel qui est aussi à un très haut niveau en sprint depuis longtemps, ou Marcel Kittel, par exemple, qui a eu une carrière courte mais qui a été là pendant de nombreuses années. années dans le peloton. Ils se démarquent. »
Philipsen aspire-t-il à laisser son propre héritage dans le sport, comme il a longtemps parlé de l’intention confiante de Cavendish ?
« Phowar », répond-il avec espoir et admiration.
« Oui, c’est peut-être possible. Jusqu’à présent, j’essaie simplement de m’améliorer chaque année et de construire une belle carrière, mais ce n’est pas mon objectif, d’avoir un héritage ou quoi que ce soit.
« Tant que j’aime ça, tant que j’aime ce sport et que j’en ai une passion, alors j’y vais. Mais ce n’est pas que je vise à entrer dans les livres d’histoire ou quoi que ce soit. C’est peut-être quelque chose qui vient plus tard si vous avez déjà une longue liste de résultats. »
–