Human Powered Health a déplacé son attention de la ProTeam masculine vers le développement de son équipe féminine WorldTour pour 2024, avec de nouveaux coureurs et membres du personnel rejoignant l’équipe alors qu’elle cherche à élargir sa portée, sa taille et sa capacité dans un contexte de croissance rapide du nombre de professionnelles féminines en course. scène.
L’équipe masculine Human Powered Health ne figurait pas sur la liste des 17 ProTeams inscrites pour la saison 2024, tandis que l’équipe féminine fait partie des 16 espérant obtenir les 15 places du WorldTour. L’équipe féminine Human Powered Health conservera probablement sa place après avoir accédé au niveau WorldTour en 2022.
La nouvelle de la disparition de l’équipe masculine est tombée fin août, tandis que l’équipe féminine Human Powered Health a clarifié ses ambitions pour 2024 et a recruté l’ancienne championne du monde Giorgia Bronzini comme nouvelle directrice sportive.
Bronzini travaillera aux côtés de Clark Sheehan après avoir travaillé avec l’équipe masculine. « Dans une équipe composée d’athlètes féminines, il est important d’avoir des femmes aux postes de direction et dans l’entourage le jour de la course », a déclaré le directeur général Ro De Jonckere.
De Jonckere a expliqué le désir de l’équipe de capitaliser sur la croissance du cyclisme professionnel féminin.
« Cela a été une période d’expansion sans précédent, soulignée par le retour du Tour de France féminin en 2022 après une interruption de 30 ans », a déclaré De Jonckere.
« L’augmentation des courses, de la couverture médiatique et de la rémunération des coureuses dans ce sport était attendue depuis longtemps et nous voyons une excellente base sur laquelle bâtir à partir de là. »
Human Powered Health a remporté 14 victoires en 2023 et a terminé la saison avec la victoire d’ouverture et de clôture du WorldTour grâce à Daria Pikulik, tandis que la Polonaise a remporté l’étape d’ouverture du Tour Down Under et la course d’une journée du Tour du Guangxi.
Parmi les nouvelles recrues de l’équipe pour 2024, citons Ruth Edwards, née Winder, l’une des coureuses les plus décorées des années 2010. Elle revient sur le WorldTour après avoir pris sa retraite en 2021. « C’est une nouvelle aventure passionnante pour moi », a déclaré le jeune de 30 ans. années.
« Je ne pense pas que j’avais nécessairement un plan. Cela m’a manqué de peu et c’était amusant de voir le cyclisme féminin grandir, et pour moi en particulier, je pensais que je préférerais vivre sans regrets. »
Edwards a remporté des victoires au Giro d’Italia, au Tour Down Under et à la Brabantse Pijl avant de prendre sa retraite, la qualité, le financement et la fréquence accrus des Grands Tours féminins jouant un rôle dans son retour.
« Je suis très excitée d’avoir l’opportunité de participer aux plus grands événements », a-t-elle déclaré. « Le Giro d’Italia Donne s’agrandit également, et il y a maintenant une véritable Vuelta a España, donc le calendrier a beaucoup changé ces dernières années, d’une manière vraiment cool. »
Edwards a remporté la Brabantse Pijl devant la récente vainqueur du Tour de France Femmes et désormais dominante Demi Vollering (SD Worx), l’équipe espérant pouvoir revenir aux niveaux de performance précédents et réaliser ses ambitions au classement général.
« La barre est très haute en ce moment, mais elle croit qu’elle peut le faire », a déclaré Kenny Latomme, responsable de la performance de l’équipe.
« Il y a deux ans, elle a toujours été proche de Vollering en termes de résultats, mais nous verrons au début de la saison, et ensuite elle sera notre leader du classement général. »
Vollering et SD Worx constituent le standard que vise l’équipe lorsqu’elle tente de rivaliser avec les meilleurs. L’équipe néerlandaise a été exemplaire en 2023, remportant la grande majorité des grandes victoires grâce à Vollering et à la championne du monde Lotte Kopecky.
« Lorsque nous avons fondé notre équipe féminine en 2012, nous aspirions à concourir aux plus hauts niveaux du sport », a déclaré le directeur général de l’équipe, Charles Aaron.
« Depuis, le cyclisme féminin s’est énormément développé. C’est quelque chose en quoi j’ai toujours cru. À l’avenir, nous visons à promouvoir l’équipe mondiale féminine pour qu’elle soit parmi les meilleures au monde. »