Qu’ont en commun Magnus Sheffield, Matteo Jorgenson, Ian Boswell, Lawson Craddock et la nouvelle recrue des Ineos Grenadiers, AJ August ? Ils sont tous issus du même programme junior – l’équipe de développement de tubes chauds – l’une des équipes de développement les plus anciennes aux États-Unis.
L’équipe Hot Tubes de Toby Stanton a contribué à l’entraînement de centaines d’athlètes et possède sans doute le meilleur palmarès en matière de participation de coureurs au WorldTour ces dernières années. Bien que l’équipe n’ait pas aligné beaucoup de filles juniors, une exception est Emma White, qui s’est entraînée avec l’équipe et est devenue médaillée olympique en piste pour l’équipe américaine.
Il existe d’autres programmes de développement junior aux États-Unis dans des endroits comme le Colorado, la Californie, New York et la Virginie, mais Hot Tubes a une longue histoire et une longue expérience dans la mise en place de coureurs sur la voie de devenir des cyclistes professionnels, et Stanton a le même enthousiasme. aujourd’hui comme lorsque l’équipe a débuté dans les années 1990.
Pendant 30 ans, Stanton a sélectionné un petit groupe de juniors et les a emmenés participer à des courses aux États-Unis et en Europe. Ouvrir les yeux de ses coureurs sur l’expérience de la course dans des pays comme la France et la Belgique est l’une des choses qui l’ont permis de continuer.
« Chaque année, [it is like] Un matin de Noël avec une maison pleine d’enfants de cinq ans : ils sont excités », déclare Stanton Actualités cyclisme. « Ils n’ont jamais fait ces courses auparavant. Ils ont hâte de voler. C’est très excitant. C’est toujours très amusant pour moi. »
Son équipe compte, selon ses calculs, 125 titres de champion national, depuis le premier de Jonathan Page en 1994 jusqu’à la victoire de Darren Parham chez les juniors 17-18 ans cette année.
La façon dont Stanton produit ce niveau de succès année après année est une combinaison de financement et de soutien constants et le fait de considérer le développement personnel comme aussi important que le développement sportif.
« Toby a une sorte de magie », explique Will Frischkorn, qui siège au conseil d’administration de l’équipe et a mené l’équipe à sa première victoire internationale au Tour de l’Abitibi en 1998. Actualités cyclisme.
La passion que Stanton apporte à l’équipe et au sport est facile à voir, même s’il est un peu plus âgé et plus maître de lui que le fougueux directeur mâcheur de tabac des premières années de l’équipe.
Lawson Craddock, qui a couru avec l’équipe de 2009 à 2010, déclare : « Toby a sa propre façon de trouver, de développer et de nourrir les talents. Cela semble avoir très peu à voir avec votre capacité à faire du vélo et davantage avec le développement. la personne derrière elle. Je pense que c’est probablement ce qui distingue Hot Tubes de la plupart des équipes de développement.
Jesse Anthony a couru avec l’équipe de Toby lorsqu’elle était l’équipe junior et des moins de 23 ans de Saturn au début des années 2000. Même après des années en tant que directeur du cyclocross d’USA Cycling, il considère Stanton comme un exemple exceptionnel de réalisateur.
« Il est toujours là pour les athlètes – il n’est pas là pour lui-même », dit Anthony Actualités cyclisme. « Je pense que la plus grande différence chez Toby est qu’il se concentre toujours sur le caractère et non sur la performance.
« Il est un peu fier de temps en temps. Il a accompli beaucoup de choses… mais il garde toujours son ego sous contrôle et il est toujours accompli avec les coureurs. »
Anthony décrit Stanton comme grégaire, vif et excitant, mais aussi généreux et authentique. « Si vous le rencontrez, vous pensez qu’il pense qu’il est le plus grand cadeau de Dieu, mais la façon dont il vit et dirige l’équipe est sans ego… Les actions sont plus éloquentes que les mots.
« Gagner est important pour lui, ce gars est tellement compétitif. Mais il sait que vous allez gagner ou perdre, et il y a tellement de facteurs qui entrent en jeu, mais ce que vous pouvez changer, c’est la façon dont vous vous comportez, le genre de personne que vous devenez.
« Quand vous parlez de jeunes de 17 ans – vous n’avez aucune idée combien de temps ils vont rester dans le sport – vous voyez des centaines de jeunes qui suivent son programme puis abandonnent. Et ça lui va, parce qu’il le sait. il peut avoir un impact sur eux et sur leur vie. »
« Ne bloquez pas #&$@^ ! van!’
Il semble que l’influence la plus durable de Stanton sur ses jeunes réside dans son sentiment de confiance et sa volonté de les laisser assumer leurs responsabilités sans interférer, ne venant les corriger que lorsqu’ils commettent des erreurs.
Il décrit plusieurs cas où il s’est arrêté pour crier des conseils aux coureurs pendant les courses, les laissant comprendre en cours de route et les faisant surprendre par leur succès : Frischkorn s’est glissé dans une échappée au Tour de l’Abitibi et a volé le général. victoire, Curtis White a affronté les coureurs seniors dans un critérium professionnel et les a battus, Gage Hecht a battu le favori des courses Brandon McNulty aux championnats nationaux.
Une citation ressort lorsqu’il décrit sa décision de ne pas dire à Curtis White quoi faire : « J’ai réalisé que je devais lui faire confiance pour savoir quoi faire, car comment pourrait-il apprendre à être digne de confiance jusqu’à ce qu’il fasse confiance ?
Craddock fournit un exemple de la façon dont Stanton a gardé une vue d’ensemble dans le mix.
« Je me souviens de nombreuses fois où nous allions rester chez lui en été et au lieu de nous conduire pour de grands entraînements, il nous emmenait chez quelqu’un et nous demandait de nettoyer sa cour abandonnée. . Des choses qui ne se traduisent pas nécessairement par une formation, mais qui vous donnent certainement une bonne base sur laquelle construire toute votre vie.
Anthony raconte l’histoire d’une fois où Stanton a jeté les clés de sa camionnette à son groupe de coéquipiers adolescents et les a laissés parcourir seuls 1 000 miles du Massachusetts au Wisconsin pour la Superweek Criterium Series.
« Il a dit : ‘D’accord les gars, n’écrasez pas la camionnette !’ Nous sommes partis et avons fait un voyage fou. C’était hilarant – nous nous sommes bien amusés. J’y suis allé, j’ai fait ça, tu n’écrases pas la camionnette. Tout a fonctionné. À l’époque, tu penses que c’est normal parce que tu es un gamin de 18 ans, puis tu te rends compte des années plus tard : l’a-t-il fait exprès ?
« Il a fait ça exprès. Il savait que cela allait être une expérience de toute une vie pour nous, il savait que nous allions nous amuser comme des hommes de la lune sur l’autoroute – ce n’est pas professionnel, mais soyez un foutu gamin. Parce que tu dois l’être. discipliné dans le sport et il faut suivre la vie rigide de tant d’autres manières, il faut parfois vivre. Je pense que c’est tellement sous-estimé que Toby soit conscient de ces choses. »
Comme dans tout aspect de la vie, l’équipe n’est pas toujours amusante et ludique, dit Craddock.
« Il y avait des moments où Toby n’était pas amusant et mignon, il devait nous fouetter, ce qui est parfois exactement ce dont un adolescent a besoin. Une grande partie de cela n’est que du conseil. Il y a eu des moments où il nous a fait asseoir et a mis en nous la crainte de Dieu. Peut-être êtes-vous assis là à ce moment-là en train de penser : « Oh, c’est terrible. Je déteste ça », mais quand on y repense, on est si impressionnable à un si jeune âge et on se rend compte qu’il est si important d’avoir les bonnes personnes autour de soi et le bon groupe de soutien pour vous guider dans ce voyage. «
Comment ça a commencé, comment ça se passe
Stanton a couru jusqu’en 1989, lorsque la vie de famille est devenue incompatible avec le sport, et il travaillait dans un magasin de vélos lorsque des juniors locaux lui ont demandé s’il pouvait les conduire aux courses. L’un d’eux, Jonathan Page, a remporté les championnats nationaux et est devenu l’Américain le plus décoré en cyclocross.
Ce fut le début de 32 années de dévouement envers les cavaliers – chaque succès créait plus de passion et de motivation pour continuer. Faisant partie du club commercial local, l’équipe était autrefois sponsorisée par Wonder Bread et portait des maillots qui ressemblaient beaucoup à ceux que portait le personnage de Will Farrell dans le film. Talladega Nights : La ballade de Ricky Bobby. L’équipe de Stanton a fait partie du Century Road Club à New York, sous le nom de GS Mengoni, qui faisait alors partie de l’organisation Saturn, mais il a finalement voulu faire son propre truc.
Ce n’est pas une tâche facile de développer des talents aux États-Unis, où les courses sont de plus en plus rares et où les sponsors sont difficiles à trouver. Stanton et l’entraîneur Brian Walton ont le choix entre de nombreux jeunes coureurs – la Green Mountain Stage Race de cette année comptait 106 juniors partants – mais ils ont moins de courses à faire.
Même si les changements technologiques tels que les appels vidéo et les réseaux sociaux ont rendu les voyages en Europe un peu moins solitaires, le mode de vie cycliste est devenu plus rigide qu’aux débuts de Stanton.
« Les gars sont tellement à l’écoute du régime, de l’entraînement et de la récupération – bien plus que dans les années 90. Le haut de gamme est beaucoup plus proche et il y a beaucoup plus de gars au plus haut niveau. Il n’y a pas beaucoup de différence entre eux jusqu’à ce que vous ayez un gars avec un VO2 stupide ou un niveau de puissance stupide et qu’ils se démarquent même lorsqu’ils courent.
« Auparavant, si vous étiez fort, vous pouviez être stupide. Maintenant, vous ne pouvez plus le faire car il y a trop de gars trop proches. Et les gars intelligents vous battront, et les bonnes équipes vous battront toujours. «
Les récents succès de jeunes coureurs comme Tadej Pogačar et Remco Evenepoel, aux côtés d’autres moins de 23 ans qui ont connu le succès dans le WorldTour comme Arnaud De Lie, Olav Kooij, Juan Ayuso et Josh Tarling, et avant eux Wout van Aert et Mathieu van der Poel, la tête du classement semble devenir de plus en plus jeune.
Jusqu’à récemment, il était presque inconnu que les juniors se rendent directement au WorldTour, mais c’est maintenant devenu plus courant, faisant des équipes comme les Hot Tubes non seulement des programmes de développement junior, mais des équipes de relève pour le plus haut niveau du cyclisme professionnel.
« Si vous me demandiez il y a cinq ans si un junior rejoignait le WorldTour, je dirais qu’il ne pourrait pas tenir trois ou quatre ans », explique Craddock. « Je pense que nous arrivons à un point où cela devient de plus en plus la norme – chaque année, quelques jeunes de 18 ans sont directement intégrés au WorldTour.
« Vous pouvez argumenter pour ou contre : une organisation de classe mondiale peut offrir le meilleur soutien, le meilleur nutritionniste, la meilleure formation, le meilleur environnement, la meilleure culture et bien plus encore. Mais il y a quelque chose à avoir 19 ans et à être avec des hommes du même âge et du même stade de vie.
« Si je devais deviner à quoi ressemblera l’avenir du sport, je dirais que les carrières en général seront de plus en plus courtes et qu’il y aura moins d’hommes prenant leur retraite à 38 ans et plus d’hommes prenant leur retraite à 32 ans. ou 33. Cela est dû en grande partie à l’ampleur de l’engagement et de la pression que nous subissons constamment. Il faut être au top de sa forme de février à octobre et cela a des conséquences néfastes. »
Recherche de cavaliers et de financement
Même pour diriger une petite équipe junior, un programme qui implique des voyages en Europe et en Amérique du Nord nécessite un budget à six chiffres, et comme le WorldTour l’a vu, collecter ce genre d’argent est beaucoup plus difficile que de trouver une liste de coureurs de qualité.
Stanton et son conseil d’administration ont pu maintenir un niveau de financement constant grâce à de généreux bienfaiteurs avec des dons petits et grands, et l’organisation de l’équipe en une organisation à but non lucratif a garanti une surveillance impartiale. Les rapports financiers montrent que les dirigeants de l’équipe perçoivent un salaire extrêmement modeste, laissant la grande majorité du budget aux coureurs.
Will Frischkorn a rejoint l’équipe après le lobbying de son père Carl, et les deux sont restés d’importants partisans du programme. C’est Carl qui a aidé Stanton à formaliser l’équipe en une organisation à but non lucratif 501 (c)(3) et a siégé au conseil d’administration jusqu’à son décès inattendu en 2020.
En se souvenant de Carl Frischkorn, Stanton s’étrangla un peu. « Il était bien plus que le président du conseil d’administration de l’équipe… Je pouvais lui parler de tout et je l’ai fait. C’était le meilleur genre de père que je n’ai jamais eu. Il se souciait beaucoup de tout ce que je faisais.
Will reste impliqué dans l’équipe en tant que membre du conseil d’administration et est intervenu pour s’assurer qu’il comprenait bien qu’il savait que Stanton n’y arriverait pas.
«Je pense qu’on suppose que Hot Tubes est une équipe junior super financée. N’est pas. Toby est toujours en train de se débrouiller avec un budget incroyablement modeste.
« Toby le fait parce qu’il adore ça. Ce n’est pas motivé financièrement. Les gens qui ont fait des dons, même de petites sommes, mais depuis 20 ans consécutifs, ils sont tous investis dans le programme. Ils sont très fiers des enfants, c’est plutôt cool. C’est une bonne façon de pouvoir contribuer à l’avenir du cyclisme américain.
L’avenir du cyclisme américain
Malgré un calendrier de courses réduit, rendu encore plus difficile par la pandémie, les États-Unis ont connu de grands succès avec Sepp Kuss, Neilson Powless, Jorgenson, Craddock, Sheffield, Brandon McNulty, Larry Warbasse, Kevin Vermaerke, Quinn Simmons, Will Barta. , Matthew Riccitello et Joe Dombrowski tous présents dans le WorldTour. Luke Lamperti et AJ August les rejoindront la saison prochaine.
Avec la réputation de l’équipe Hot Tubes de contribuer au pipeline professionnel, Stanton n’a pas à travailler dur pour trouver des coureurs, mais continue de se fier à son intuition lorsqu’il s’agit de sélectionner l’équipe chaque année.
L’entraîneur Brian Walton examine leurs numéros d’entraînement pour évaluer le potentiel physique, mais Stanton utilise davantage son impression des coureurs que leurs prouesses athlétiques pour sélectionner l’équipe. « Je n’ai pas de formule, je continue juste à la ressentir. »
Il semble trouver des coureurs qui sont comme des éponges, absorbant tout l’entraînement, les tactiques de course, la dynamique d’équipe et les leçons de vie, et même s’ils ne deviennent pas des pros de haut niveau, ils retirent quelque chose de leur temps avec l’équipe.
Magnus Sheffield, dans une récente interview, a souligné que la philosophie de Stanton était restée en lui.
« Apparemment, lorsqu’il a rejoint l’équipe, je lui ai demandé : ‘Êtes-vous prêt à perdre pour que quelqu’un d’autre dans l’équipe puisse gagner ?' », explique Stanton. « Étant un gars comme Magnus qui peut tout gagner, il n’a jamais été obligé d’y penser. Et il a dit que c’est ainsi qu’il aborde tout ce qu’il fait chez Ineos maintenant… Si [Hot Tubes] l’équipe y est pour quelque chose, je suis content. C’est ce que j’attends de cette équipe, ce sont ces moments-là…
« Magnus va influencer beaucoup de gens, ce qui est bien plus important que tout ce que je fais. Et pareil avec AJ, pareil avec Matteo. »
Stanton prévoit de continuer aussi longtemps qu’il le pourra avec l’équipe. « Je veux que cela reste, je veux que ces opportunités soient offertes à plus de jeunes. Et je veux plus d’équipes comme la mienne aux États-Unis », dit-il. « Alors j’essaie d’aider. J’ai essayé d’aider Roy [Knickman] quand il a débuté avec Lux et Rusty Miller lorsqu’il suit son programme EF, et Drew Cogan dirige l’équipe California Velosport.
«Je peux lui donner toutes les dures leçons qui m’ont pris 20 ans pour qu’il puisse apprendre de moi et ne pas avoir à commettre les mêmes erreurs. Et je pense que cela fonctionne parce que, collectivement, les courses américaines s’améliorent – les pilotes deviennent plus intelligents, ils comprennent ce qui compte et ce qui ne compte pas, et ils comprennent qu’il ne suffit pas d’être fort, ce n’est pas complètement un compétiteur, vous ça doit être toutes les autres choses.
Stanton s’assure que ses coureurs disposent de toutes les « autres choses », et leur appréciation se reflète dans leurs fiers diplômés – certains utilisant la devise « Hot Tubes 4 Life ».
Craddock le résume le mieux.
« Je pense que l’une des meilleures choses que Toby a faites a été d’exploiter les capacités individuelles de chacun et de trouver un moyen de se concentrer sur la façon dont je pense qu’ils devraient réussir et se transformer en quelque chose qui les aide à réussir.
« Nous sommes des individus complètement différents dans l’équipe, mais on nous a appris à travailler en équipe, à nous comprendre et à nous entraider. Nous avons également veillé à ce que chacun ait sa chance. C’est donc un environnement unique. au sein de l’équipe. Je pense que Toby est un leader fantastique et que l’équipe existe depuis plus de 30 ans maintenant, donc il fait évidemment quelque chose de bien. »