La direction de l’UAE Team Emirates prédit que l’annonce faite par Remco Evenepoel plus tôt cette semaine selon laquelle il pourrait « emprunter » le maillot de leader de la Vuelta a España lors de la 6e étape déclenchera l’équivalent d’une frénésie cycliste.
Quand le coureur Soudal-QuickStep et champion en titre de la Vuelta s’est rétabli Rouge Lundi, lors de la troisième étape à Andorre, il a déclaré qu’il essaierait de le perdre le plus tôt possible pour tenter d’économiser à tout prix l’énergie de son équipe en défense. Après deux étapes de sprint, il a désigné l’étape de montagne de jeudi, qui comprend une arrivée au sommet de Javalambre, comme la première grande opportunité réaliste.
La conséquence de l’annonce de sa volonté de céder le maillot rouge à une menace non-GC sera une « guerre totale » avant l’arrivée au sommet, a déclaré le manager de l’équipe des Émirats arabes unis, Joxean Fernandez Matxin. Actualités cyclisme.
« C’est comme lancer une balle en l’air et tout le monde veut sauter pour l’attraper », a déclaré Matxin avec un sourire.
» Soixante, soixante-dix kilomètres peuvent être parcourus en un clin d’œil, c’est une guerre totale. Il pourrait y avoir 70 ou 100 hommes pour s’y attaquer. Ce qui est mauvais d’une certaine manière pour les équipes du GC, mais d’un autre côté, c’est bien parce que la course se contrôle d’elle-même. Soudain, 80 kilomètres passent, la pause est terminée et vous n’avez rien à faire.
« L’autre possibilité n’est pas très bonne : 40 gars marchent sur la route et tout d’un coup, il y en a quatre ou cinq là-haut que vous ne voulez pas déplacer. »
Dans le même temps, Matxin a averti qu’il était impossible de trop spéculer sur ce que Soudal-QuickStep pourrait ou ne pourrait pas faire, indépendamment de ce qu’Evenepoel avait promis.
« Tout ce que nous pouvons faire, c’est notre propre course, nous ne pouvons pas obliger QuickStep à adopter une certaine stratégie », a déclaré Matxin. « Nous ne pouvons pas prédire de trop près ce qu’ils feront. C’est une étape importante et la course pourrait très bien décider qui prendra la tête. »
Bien que Matxin ait désigné les deux leaders Jumbo et Evenepoel comme grands favoris, l’UAE Team Emirates était au cœur de l’action lors du premier sommet d’Andorre avec ses leaders Juan Ayuso et João Almeida, Ayuso fournissant une attaque cinglante et les deux coureurs des Émirats arabes unis. Emirats. terminant dans le groupe de tête.
Evenepoel a gagné, bien sûr, mais il ne fait aucun doute que les Émirats arabes unis abordent la deuxième grande étape de montagne de la Vuelta avec un bon moral : Ayuso est actuellement neuvième, à 38 secondes d’Evenepoel, son équipier Marc Soler est en 10e position à 42 secondes et Almeida est en 10e position à 42 secondes. 11e à 42 secondes.
« Nous devons simplement procéder étape par étape. Ce que font les principaux favoris est quelque chose que nous ne pouvons pas contrôler et nous devons simplement être là-haut », a déclaré Matxin.
« Ce qui était intéressant lundi, c’est la façon dont Jumbo a gardé le contrôle de la course pendant la première moitié de l’étape vers Andorre. Mais même s’ils ont quatre ou cinq grands noms de l’escalade ici, du coup, ils n’ont pas beaucoup travaillé sur le front en montagne. »
Cette situation, cette chute soudaine de leur contrôle, ne peut être expliquée puis résolue que de deux manières, a déclaré Matxin.
« Premièrement, les autres équipes rivales pensaient que peut-être l’un des plus grands noms de Jumbo ne se déroulait pas comme prévu, alors les rivaux sont allés de l’avant pour le tester. Et deuxièmement, les rivaux ont ensuite tenté de viser la victoire d’étape.
« Nous avons essayé les deux stratégies en Andorre » – d’abord renvoyer Ayuso de l’avant, puis augmenter le rythme – « mais il s’est avéré que les garçons de Jumbo s’en sortaient bien. »
Ce faisant, cependant, les Émirats arabes unis ont montré que leurs deux leaders du classement général étaient tous deux en excellente forme et que leurs connaissances seraient inestimables pour l’étape de Javalambre, a déclaré Matxin. La seule question est de savoir comment l’utiliser au mieux.
« Nous savions que nos pilotes étaient très bons, mais nous n’avions aucune idée de ce que ressemblaient les autres équipes. Remco et les deux Jumbos sont les grands prétendants à la victoire finale et je pense qu’Ayuso devrait être là-haut pour se battre avec eux. Ensuite, João est un coureur extrêmement régulier qui s’améliore toujours sur un Grand Tour, et si vous êtes son rival, vous devez toujours le surveiller très attentivement. »
Quoi qu’il arrive à Javalambre, conclut Matxin, il reste encore « 95 pour cent de l’escalade à faire. Un long chemin à parcourir. Je pense qu’Andorre a forcément été une étape très difficile, car si vous allez n’importe où en Andorre, à l’exception de la capitale, soit vous montez, soit vous descendez.
« Javalambre, c’est aussi une montée très exigeante, et puis il y a des étapes plus difficiles dans cette première semaine. Mais ce n’est qu’un début et il y aura certainement des surprises. »