Pour Natalie Grinczer, le Tour de France Femmes avec Zwift sera la première course d’une nouvelle équipe Lifeplus-Wahoo après un transfert de mi-saison du Stade Rochelais Charente-Maritime. Elle a rejoint l’équipe de France pour la saison 2022 et a couru avec eux lors de la première édition du Women’s Tour, mais a été contrainte d’abandonner la 3e étape en raison de blessures.
Dans une interview exclusive avec L’actualité du cyclismeGrinczer raconte pourquoi et comment elle a décroché une place dans la nouvelle équipe, quels sont ses objectifs pour le Tour et comment elle équilibre le cyclisme avec son travail réel de physiothérapeute.
Lorsque le Stade Rochelais Charente-Maritime a été négligé pour une invitation wildcard au Tour de France 2023, Grinczer s’y était préparée mentalement et était heureuse de rester avec l’équipe. Mais elle n’avait pas compté sur l’équipe pour écourter sa saison pour des raisons financières et cherchait une opportunité de continuer à courir.
« J’étais évidemment déçu de voir que nous n’étions pas dans le Tour, mais ce n’était pas mon intention de transférer à la mi-saison. J’étais plutôt bien installé là-bas. Mais le lendemain des Nationaux, j’ai entendu dire que l’équipe avait des problèmes financiers et que nous ne courrions pas pour le reste de l’année. J’ai été en contact avec Tom Varney [Lifeplus-Wahoo general manager] précédemment et nous avons mentionné la situation et nous avons juste commencé à parler à partir de là. Ils avaient un espace pour moi et étaient prêts à me prendre à court préavis, c’était une sorte de tourbillon. En deux semaines, je suis passé de « tu ne vas pas courir cette saison » à « tu aimerais aller sur le Tour » – et je ne vais pas dire non à ça. Je me sens très chanceux », explique Grinczer.
Son deuxième Tour de France féminin sera l’occasion de se faire de meilleurs souvenirs après avoir chuté lors de l’étape 2 de l’édition 2022. Elle a abandonné la course lors de l’étape 3 en raison de blessures, se fracturant le bras et le bassin dans la chute.
« C’était vraiment difficile à encaisser parce que nous nous étions vraiment bien préparés pour le Tour, regardé les parcours, fait plein de camps d’entraînement et puis pour que cela se produise… J’étais dans le déni total au début. J’ai commencé le troisième jour et j’ai parcouru 100 km avant que le gars dans le chariot balai ne me dise de monter. J’ai continué à m’éloigner d’eux. Mais j’avais tellement mal que je savais que je ne pouvais rien faire. Je suppose que ce jour-là, quand je m’éloignais du chariot balai, je ne faisais que le traiter dans ma tête.
Un an plus tard, Grinczer est de retour sur la ligne de départ en France avec quelques affaires inachevées. Elle ne vise pas un résultat en particulier, mais elle encouragera ses nouveaux coéquipiers – et espère avoir carte blanche si elle passe une journée particulièrement bonne.
«Tout le monde veut terminer le Tour, mais je pense que passer une bonne journée, peut-être se lancer dans un mouvement qui reste à l’écart, avoir une bonne position un jour, je considérerais cela comme un succès. Si je peux chercher des opportunités les jours où je me sens fort, ce serait vraiment bien. Mais ça marche dans les deux sens – nous avons de très bons grimpeurs, donc je vais les soutenir jusqu’à ce que je n’en puisse plus. Si nous avons des objectifs d’équipe réalisables, nous devons nous y engager pleinement et ce sera bon pour l’équipe et nos sponsors. »
Jusqu’à présent, tout cela ressemble à une interview typique d’avant-course. Cependant, Grinczer n’est pas une cycliste professionnelle à plein temps – elle travaille comme physiothérapeute du NHS au Royaume-Uni et fait du vélo pendant son temps libre, organisant des courses et des camps d’entraînement autour de son travail.
«Je travaille un peu moins d’heures à temps plein, donc j’aurais un jour ou deux de congé au milieu de la semaine où je ferais de plus longues promenades, et tout le reste serait simplement de rentrer du travail, de me changer et de m’entraîner, littéralement comme ça. Si je m’arrêtais et m’asseyais entre les deux, ce serait tout », Grinczer décrit sa routine d’entraînement.
« J’ai un employeur très favorable et je ne leur dis que quand je suis là et je ne le suis pas. Je leur montre mes quarts de travail et dès que je rentre d’une course, je retourne directement au travail. Nous sommes également assez flexibles avec nos horaires de travail, donc je peux travailler moins de jours mais plus d’heures et le traiter comme un jour de repos sans vélo, j’ai probablement doublé mon programme d’entraînement. m beaucoup d’autres.
Après sa carrière cycliste active, Grinczer se voit combiner les deux métiers.
« J’ai aidé nos toiletteurs à quelques reprises lorsque j’ai été blessé. C’est quelque chose que j’envisagerais quand je serais à la retraite, que je resterais dans le sport et que je donnerais juste un peu parce que j’ai l’impression de savoir ce dont les coureurs ont besoin et quand ils en ont besoin », dit-elle.
Mais avant tout, elle veut se concentrer sur le cyclisme et vise un contrat de cyclisme à temps plein pour la saison 2024. Grinczer dit que ses charges d’entraînement n’augmenteraient pas tant que ça, mais elle pourrait alors faire toutes les autres choses pour lesquelles son équilibre travail-cyclisme actuel ne lui laisse pas le temps.
« Je pourrais me reposer correctement et regarder des choses sur le vélo comme le conditionnement, la musculation, les ajustements sur le vélo, les contre-la-montre, peut-être des sorties moins stressantes, des randonnées de reconnaissance, aller aux camps d’entraînement plus librement, prendre de l’altitude, être plus prêt pour la course », Grinczer énumère les choses que les autres recrues du Tour peuvent tenir pour acquises.
Cependant, quelque chose que Grinczer a en commun avec plusieurs autres coureurs du groupe Tour est que le cyclisme n’était pas son premier sport.
« J’ai joué au hockey à l’école et au collège, je m’entraînais six jours par semaine, donc je faisais toujours quelque chose. Mon père avait l’habitude de courir quand il était plus jeune, donc c’était toujours normal dans notre maison. J’ai commencé à rejoindre des clubs locaux et j’essayais de faire les deux, je marchais pendant trois heures le matin et ensuite j’allais jouer un match de hockey et je ne comprenais pas pourquoi j’étais si fatigué… au final j’ai juste préféré le vélo. J’aime sa liberté. Je ne suis pas une personne très intéressante, mais quand je fais du vélo ou de la course, c’est comme ça que je m’exprime. Parfois, vous ressentez beaucoup d’émotions ou beaucoup de stress et vous pouvez simplement faire du vélo et vous détendre », explique-t-elle comment elle peut utiliser le vélo comme exutoire avant d’exposer son début de carrière.
« J’ai commencé à courir à l’université et j’ai été repris par une équipe amateur. Je suis allé à Rás na mBan, j’ai gagné une étape par accident et le WNT m’a emmené. C’était encore une équipe amateur britannique à l’époque, ils sont devenus une équipe UCI, j’ai été avec eux pendant trois ans au total. Je suis allé plus loin sur Bizkaia-Durango, puis je suis allé sur CAMS-Tifosi. Les gars là-bas, maintenant c’est DAS-Handsling, ont un très grand cœur, ils sont vraiment intéressés à aider les coureurs autant qu’ils le peuvent et ils font tout ce qu’ils peuvent avec leurs finances et donnent aux coureurs des opportunités d’aller à de grandes courses. Alors merci à eux aussi », a crié Grinczer à son ancienne équipe.
Rás na mBan (irlandais pour « Women’s Race ») est l’une de ses courses préférées. Avec six étapes sur cinq jours, la course irlandaise non UCI est un terrain de développement important pour les coureurs britanniques et irlandais car ils peuvent se mesurer à des coureurs invités tels que Christine Majerus, Nina Kessler, Roxane Fournier, Tayler Wiles, Julie Leth, Alice Barnes, Elinor Barker ou Coralie Demay.
« C’est une très bonne course et beaucoup d’équipes britanniques y emmènent leurs coureurs. Vous venez d’apprendre la course par étapes, la course en général, dans de bonnes habitudes. L’organisation est super sympa. Les gens sortent pour le regarder, tout le monde est vraiment intéressé par la course. C’est un bon vélo, surtout pour les plus jeunes, car les sentiers sont difficiles et il y en a pour tous les goûts, des TT, des critiques, des arrivées en montagne. C’est une très bonne course et je suis content qu’elle continue », se souvient Grinczer de ses six apparitions en Irlande, où il a terminé cinq fois dans le top 10, a remporté le maillot de montagne une fois et, surtout, a remporté une étape qui a lancé sa carrière cycliste.-
Aujourd’hui, huit ans après cette victoire d’étape, il est temps pour Grinczer de reprendre le Tour de France féminin, en espérant cette fois arriver jusqu’à l’arrivée à Pau.