Geraint Thomas est sur le point d’entamer sa 18e saison en tant que cycliste professionnel et estime que le sport a changé au fil des années pour devenir plus un chien mangeur de chien avec moins de respect dans le peloton.
Thomas s’adressait à Rob Warner et Eliot Jackson sur le podcast Red Bull Just Ride lors d’un récent camp d’entraînement en altitude au mont Teide à Tenerife. Cette semaine, Thomas débute sa saison 2024 à la Volta ao Algarve.
« C’est la première fois que je monte en altitude », a-t-il révélé, en parlant ensuite du changement d’attitude au sein du peloton, ainsi que de la façon dont les meilleurs coureurs du sport – dont Remco Evenepoel et Tadej Pogačar – connaissent le succès lors d’une compétition. plus jeune que celui de sa génération.
Evenepoel et Pogacar sont sortis de la pandémie de COVID-19 pour devenir parmi les plus jeunes vainqueurs de l’histoire du sport, enfreignant les règles non écrites du sport.
« Avant, il faisait plus frais, mais ces jours-ci, c’est pratiquement plein du kilomètre zéro du début à la fin », a déclaré Thomas à propos du Tour de France.
« C’est comme les courses juniors ou des moins de 23 ans. Il y a moins de respect, chacun va où il veut en se coupant un peu, alors qu’avant on se battait pour une place, mais ce serait un peu plus calme.
«Maintenant, je suis juste fou et ce respect, cette hiérarchie dans le peloton, était une bonne chose, d’une certaine manière. Mais maintenant, c’est chacun pour soi, chien mange chien, et il faut vraiment les rejoindre. « .
Thomas, qui affrontera Pogacar au Giro d’Italia et au Tour de France cette saison, alors que les deux hommes relèveront le défi d’un doublé non réalisé par Marco Pantani en 1998.
Il a déclaré que l’ère moderne, qui a vu l’essor du Slovène, d’Evenepoel et d’autres jeunes stars, s’est accompagnée de changements dans le professionnalisme, notamment dans la façon dont les coureurs mangent sur leur vélo et quand ils font le plein. Tout a été optimisé et les jeunes cavaliers sont très disciplinés en termes d’entraînement, d’alimentation et d’hygiène de vie.
« Dans le passé, il n’y avait que les 40 à 50 meilleurs gars, mais maintenant 300 gars s’entraînent correctement, mangent correctement et s’entraînent en altitude », a déclaré Thomas.
« Toute l’équipe s’occupe de tous les pilotes plutôt que des trois ou quatre premiers. Donc la profondeur est bien meilleure et le sport avance, ce qui est bien.
« Tout cela a du sens… mais ce n’est pas facile à faire », a déclaré Thomas.
« On ne change pas du jour au lendemain – je dois me forcer à le faire. Mais j’aime vraiment les mélanger, parce que c’est probablement pour ça que je fais ça depuis si longtemps. Si j’avais fait la même chose pendant 18 ans, j’aurais sûrement arrêté maintenant. »
Les changements sont nécessaires pour avoir une chance de suivre des jeunes comme Evenepoel, qu’il appelle en plaisantant « le petit salaud » – un terme qui a conduit à la fausse conclusion que Thomas ne l’aime pas.
« Il est devenu professionnel dès sa sortie des juniors, ce qui est assez rare, puis il remporte tout de suite des courses professionnelles, de grandes courses professionnelles. J’ai commencé à l’appeler le petit salaud parce que c’est un salaud. Cela ne devrait pas être le cas. si facile.
« Le problème, c’est qu’une fois traduit en Belgique, en italien ou en espagnol, je pense qu’ils le prennent un peu plus au sérieux. Donc mon humour est un peu perdu… C’est un bon garçon, mais il est tout simplement ennuyeux. Cela m’a pris environ 10 ans. ans pour commencer à gagner gros.
« Ça me garde jeune, ça m’oblige à être sur mes gardes et à ne pas me détendre »
Parler à Équipe Cette semaine, Thomas a déclaré que l’écart d’âge entre lui et certains des pilotes avec lesquels il concourt désormais, y compris certains de ses propres coéquipiers des Ineos Grenadiers, ne pose aucun problème.
« Je me sens assez proche d’eux », a-t-il déclaré. « J’ai toujours été dans l’équipe et la mentalité n’a pas changé. Bien sûr, avec des choses comme Twitch, certaines applications de jeux vidéo… Je me dis : « Merde, je suis vraiment vieux, c’est quoi ce truc, pourquoi » tu fais ça ? Là, je sens qu’il y a un vide.
« Mais avec des gars comme AJ August et Magnus Sheffield, ils sont tellement connectés, plus âgés que leur âge ne le suggère et c’est génial. Ça me garde jeune, ça m’oblige à rester sur mes gardes et à ne pas me détendre, car avec mon ego, je veux rester devant eux et rester compétitif.
« Mais c’est sain bien sûr, je ne vais pas mettre de laxatifs dans leur porridge pour qu’ils ne puissent pas s’entraîner », a-t-il plaisanté.
Il a suggéré que les jeunes cavaliers puissent vivre leur vie « presque comme un camp permanent », ajoutant qu’ils ne pouvaient pas vivre ainsi.
« Ils ont cette jeunesse et cette fraîcheur, ce qui est bien », a-t-il déclaré.
« Je suis jaloux parfois – enfin, pas vraiment jaloux – mais sachant qu’ils rentrent à la maison, ils n’ont rien à faire, leur vie est presque comme un camp d’entraînement permanent, alors que pour moi c’est totalement différent.
« Je ne changerais pas ça, ne vous méprenez pas, je suis plus qu’heureux de rentrer chez moi et de retrouver ma famille. C’est juste que nous pouvons voir qu’ils suivent un modèle différent. »
Thomas a ajouté qu’il a suivi les changements dans le sport dont il a parlé, notant que ses chiffres de puissance sont meilleurs qu’ils ne l’ont jamais été. Il n’a certainement pas refusé d’évoluer avec son temps.
« J’ai toujours battu mes records personnels », a-t-il déclaré. « J’ai fait de mon mieux en 5 minutes lors du Giro 2023 et ces deux dernières années, j’ai aussi battu mon record en 20 minutes.
« Je pense qu’il est normal de continuer à progresser lorsque la science, l’environnement et les connaissances s’améliorent. Si je ne le faisais pas, je ferais quelque chose de mal. »