Geraint Thomas sera rejoint par Egan Bernal et Filippo Ganna dans une solide équipe Ineos Grenadiers pour la Vuelta a España, qui débutera à Barcelone le 26 août.
Le Gallois mène le défi général de l’équipe après avoir terminé deuxième au classement général du Giro d’Italia en mai.
L’équipe Ineos pour la Vuelta comprend également Laurens De Plus, Omar Fraile, Thymen Arensman, Jonathan Castroviejo et le débutant du Grand Tour Kim Heiduk.
La seule apparition de Thomas à la Vuelta a eu lieu en 2015 lorsqu’il a terminé 69e au général, après avoir terminé 15e du Tour de France le mois précédent. Le joueur de 37 ans a indiqué son intention de viser la Vuelta a Roma de cette année lors de la dernière journée du Giro.
« J’ai hâte de retourner à La Vuelta. J’espère que ce sera mieux qu’en 2015 – qui était affreux – ce n’était pas le Grand Tour le plus agréable que j’aie jamais fait », a déclaré Thomas.
« Je vais là-bas pour essayer d’obtenir le meilleur résultat possible pour l’équipe. Ce sera bien de faire quelques étapes et le GC, et de voir comment je vais après la première moitié de la course.
Thomas a mené le Giro le week-end dernier, mais Primož Roglič l’a retiré de la maglia rosa lors du contre-la-montre de Monte Lussari à l’étape 20.
Roglič sera rejoint par le vainqueur du Tour de France Jonas Vingaard dans une solide équipe Jumbo-Visma d’Espagne, tandis que le champion en titre Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Juan Ayuso (UAE Team Emirates) sont également parmi les candidats à la victoire finale.
« Ça va être un beau peloton », a déclaré Thomas, qui s’est préparé pour la Vuelta en se classant 47e du Tour de Pologne et 10e du contre-la-montre mondial.
«Cela vous motive également, sachant que tous les meilleurs gars vont être là, donc le but est d’aller faire de votre mieux et, espérons-le, de sortir vainqueur; mais ce sera certainement difficile.
« Plus le défi est grand, plus vous devenez excité et plus vous voulez le faire et essayer de bien faire. Avoir tout le monde là-bas fera une belle course et toute l’équipe que nous avons prête pour la Vuelta élèvera tout le monde et les motivera ; nous avons tous hâte de commencer.
Carlos Rodriguez n’est pas au classement de la Vuelta, ayant terminé septième au classement général à ses débuts il y a un an et cinquième du Tour le mois dernier. Le contrat de l’Espagnol avec Ineos expire à la fin de cette année et il a été lié à un déménagement chez Movistar.
Bernal revient sur la Vuelta pour la première fois depuis qu’il a terminé sixième au classement général en 2021. Le Colombien poursuit son retour après des blessures potentiellement mortelles subies lors d’un accident d’entraînement au début de l’année dernière, et s’aligne à la Vuelta quelques semaines seulement après avoir terminé le Tour à la 36e place. .
« Je suis très heureux d’être sélectionné pour la Vuelta cette année, je termine un bon entraînement chez moi en Colombie et je me sens super motivé pour reprendre la course », a déclaré Bernal.
« Quand je repense au début de l’année, je ne savais pas trop où j’en serais à ce stade ; Je rêvais de faire le Tour et la Vuelta, donc cette sélection veut dire beaucoup. Comme vous le savez tous, c’est un long processus de récupération et je suis si heureux que mon corps se soit tellement amélioré que je vais prendre le départ d’une autre grande course de trois semaines cette année.
Comme prévu, Ganna est également inclus dans la composition de la Vuelta après avoir abandonné le Giro avec COVID-19.
L’Italien a remporté l’or dans la poursuite individuelle aux Championnats du monde de Glasgow et a remporté l’argent dans le contre-la-montre individuel derrière Evenepoel.
« J’ai eu une bonne année mais c’était décevant de ne pas participer au Giro pour cause de maladie et cela m’a donné une motivation supplémentaire avant le dernier Grand Tour de l’année », a-t-il déclaré.
Ineos pour le Tour d’Espagne (26 août-17 septembre) : Thymen Arensman (Ned), Egan Bernal (Col), Jonathan Castroviejo (Spa), Laurens De Plus (Bel), Omar Friar (Spa), Filippo Ganna (Ita), Kim Heiduk (Ger), Geraint Thomas (GBr).