Fem van Empel (Jumbo-Visma) a défendu sa victoire de l’année dernière à Waterloo, remportant à nouveau dimanche la première manche de la Coupe du Monde Cyclocross UCI 2023-2024 dans le Wisconsin.
« Je ne savais pas ce qui s’était passé pendant la course parce que je n’ai pas accéléré. J’ai juste suivi mon rythme. C’était suffisant pour creuser un écart. Je suis très heureux de gagner cette course », a déclaré Van Empel.
« Je vais me reposer un peu après les Championnats d’Europe, et c’est à ce moment-là que je pourrai me détendre un peu, donc je ne ferai pas toute la saison », a déclaré Van Empel.
La championne du monde de cyclocross a apporté sa meilleure forme lors de la course d’ouverture de la saison, fraîchement sortie de sa première année de course sur le Women’s WorldTour, et a dominé la course de cinq tours du début à la fin.
Van Empel, qui a brièvement perdu la tête de la course une fois dans le premier tour face à Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck), s’est imposée avec 36 secondes d’avance sur sa compatriote.
« C’était une très belle course avec tous les fans applaudissant », a déclaré Pieterse. « Au début, j’ai fait quelques erreurs, ma technique de cyclocross m’a un peu laissé tomber, j’ai laissé un écart aux Femmes et je n’ai pas pu le réduire. Heureusement, j’ai pu conserver la deuxième place. »
L’ancienne championne du monde Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck), également originaire des Pays-Bas, a terminé troisième à 1:51 pour compléter un podium entièrement néerlandais.
Comment ça s’est déroulé
Un faux départ a vu Fem van Empel (Jumbo-Visma) et Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) quitter la ligne de départ, pour ensuite devoir faire demi-tour et s’aligner à nouveau sur la première ligne.
Au début officiel de la course, Van Empel menait le peloton sur gazon, suivi de l’ancienne championne du monde Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck) et Pieterse, puis un peu plus loin, Zoe Backstedt (Canyon-SRAM) et Manon Bakker ( Crelan- Corindon).
Le soleil brillait mais les coureurs ont couru dans des températures froides sur un parcours humide en raison de la pluie nocturne qui a provoqué un épaississement de la boue le long des sections et des parcours les plus difficiles.
À la fin du premier tour, Pieterse avait pris la tête, dépassant Van Empel par-dessus les barrières et menant le trio, qui comprenait Alvarado, dans le deuxième tour.
Van Empel semblait être le plus fort dans cette avance abrupte, revenant en tête de la course et forçant Pieterse et Alvarado à dépenser de l’énergie pour réduire l’écart sur le champion du monde au sommet.
Pieterse et Alvarado ont également été contraints de descendre l’une des sections boueuses les plus difficiles du deuxième tour, leur faisant perdre du terrain alors que Van Empel poussait son avance à neuf secondes.
Au début du troisième tour, Van Empel, qui n’avait commis presque aucune erreur en cours de route, avait porté son avance à plus de 20 secondes.
Et un tour plus tard, dans l’avant-dernier tour, il n’y avait que trois coureurs à moins d’une minute d’elle, avec Pieterse en deuxième position, Alvarado en troisième et Maghalie Rochette (Canyon Collective) passant en quatrième position, tandis que Backstedt revenait cinquième.
Les cinq premiers pilotes ont conservé ces positions jusqu’au cinquième et dernier tour. Plus bas dans le top 10, Bakker a chuté au sixième rang à 2 min 23 s, Clara Honsinger a terminé septième à 2 min 59 s et la championne du monde junior Isabella Holmgren a terminé huitième à 3 min 15 s.
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