Un jour après la fin de sa longue séquence d’invincibilité à Gavere, Fem van Empel (Jumbo-Visma) a répondu par une victoire au Superprestige Heusden-Zolder après un duel passionnant avec Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck).
Van Empel a dû se battre dur pour sa victoire, se remettant d’une chute à mi-course puis résistant aux attaques féroces d’Alvarado dans le dernier tour. La course opposait la puissance du champion du monde aux capacités techniques d’Alvarado, et la compétition était trop serrée pour nécessiter une arrivée en grande partie.
Cependant, une fois que Van Empel a résisté à la dernière attaque d’Alvarado, la direction du voyage a finalement semblé claire. Alvarado a mené le sprint mais n’a pas pu égaler la vitesse de Van Empel. « J’avais vraiment envie d’être bon ici », a déclaré Van Empel par la suite.
Alors que les images télévisées se concentraient naturellement sur le duel aux avant-postes, Inge van der Heijden (Crelan-Corendon) a réalisé une excellente performance, s’éloignant de la course-poursuite à mi-course et terminant respectivement troisième du jour, à 16 secondes d’avance, tandis que Sanne Cant (Fenix – Deceuninck) a terminé quatrième à 40 secondes.
Ce n’est pas la première fois cet hiver que Marie Schreiber (SD Worx) a battu la marque la plus rapide au départ, s’élançant vers l’avant et élargissant le peloton sur la section d’ouverture plate et rapide. Il fut bientôt rejoint par la leader du Superprestige Annemarie Worst (777), Van Empel et Alvarado. Lors de la dernière étape du tour d’ouverture, Van Empel commençait déjà à parcourir son répertoire et il semblait que la championne du monde était impatiente de faire une déclaration après avoir manqué à Gavere 24 heures plus tôt.
Alvarado n’a cependant pas été découragé et la Néerlandaise s’est imposée dès le deuxième tour, lançant une accélération qui a vu Worst et Schreiber perdre le contact avec le groupe de tête. Seul Van Empel pourrait suivre et la suite de la course serait un duel palpitant entre les deux premiers, qui ont tous deux connu des périodes de suprématie sans jamais se mettre à rude épreuve.
Un moment clé est survenu au troisième tour lorsque Van Empel a pris l’avantage sur Alvarado dans la montée la plus raide, puis a tenté de tirer parti de son avantage dans la descente technique et sablonneuse qui a suivi. C’était presque sa perte : Van Empel s’est effondrée dans la descente, atterrissant sur le même genou qu’elle s’était blessé l’après-midi précédent. Elle a mis quelques secondes avant de se rallier alors qu’Alvarado la dépassait pour ouvrir une avance de six secondes à la fin du tour.
« Je suis tombé du vélo de tout mon poids et j’ai atterri à genoux. J’ai pensé un instant : merde », a déclaré Van Empel. « Mais autant se lever et heureusement j’ai pu reprendre mon chemin. Bien sûr, vous ne pouvez pas donner trop d’espace à Ceylin. J’ai dû y retourner, mais heureusement j’ai réussi.
Van Empel, cependant, a de nouveau réduit l’écart avec diligence au quatrième tour et elle a de nouveau bougé pour mettre la pression sur Alvarado au même point du parcours. Cette fois, cependant, Alvarado s’en sort mieux, tandis que Van Empel se montre naturellement prudent dans la descente.
Dans l’avant-dernier tour, Van Empel a encore appuyé, mais Alvarado revenait déjà, avant même que le champion du monde ne soit bloqué par des coureurs adverses.
Les deux hommes ont pris la cloche avec une avance gagnante et ont ralenti alors qu’ils se préparaient pour l’attaque finale. Alvarado a semblé plus nette dans le dernier tour, essayant à plusieurs reprises de creuser un écart sur Van Empel, mais une fois que la championne du monde a survécu à la montée et à la descente finales, la balance a penché de manière décisive en sa faveur et elle a été une confortable double gagnante. sprint.
À l’arrière, Van der Heijden était le meilleur devant Cant. Kristýna Zemanová (Brilon Racing Team) a également impressionné les poursuivants à mi-course et, même si elle s’est évanouie en finale, a pris la cinquième place avec 58. secondes.
Le pire a dû se contenter de la sixième place, ce qui signifie que son avance au classement général dans la série Superprestige est réduite à un seul point sur Alvarado à deux manches de la fin. Alvarado aura l’occasion de prendre la tête dès jeudi, lorsque la série reprendra à Diegem.
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