L’étape 2 du Tour de France Femmes était considérée comme l’une des étapes les plus difficiles de la course, avec six ascensions classées et de nombreuses autres ascensions non classées sur un parcours montagneux à travers le Massif Central. Par rapport à la journée d’ouverture, elle a été disputée beaucoup plus agressivement, avec plusieurs échappées animant l’étape pluvieuse.
Il s’agissait de la première des étapes vallonnées consécutives de la course de huit jours, menant à l’étape reine de l’avant-dernière étape 7 le 29 juillet, avec une arrivée au sommet à l’emblématique Tourmalet. Des grimpeuses comme Georgia Williams (EF Education-TIBCO-SVB) sont parties en tête de la course lundi, et elle a essayé de L’actualité du cyclisme à l’arrivée de Mauriac.
« Tout le monde savait que ça allait être une journée difficile. Il y avait tellement d’escalade qui rendait la course assez rapide car tout le monde se battait constamment pour sa position. Et nous avons eu des routes mouillées et des descentes insignifiantes, ce qui le rend encore plus rapide car tout le monde veut être devant », a expliqué Williams sur la nervosité du peloton.
Le Néo-Zélandais faisait partie d’une échappée à deux avec Hannah Ludwig (Uno-X Pro Cycling Team) qui a commencé tôt sur le parcours régulier de 151,7 km, en commençant par une montée de Clermont-Ferrand et n’a jamais vraiment lâché prise par la suite.
« Ce n’était pas vraiment le plan d’aller dans l’échappée, mais j’étais en tête dans la montée. Il y a eu plusieurs attaques, deux groupes de cinq se sont échappés, mais sont revenus à nouveau. Puis Hannah Ludwig est partie, alors je suis allé avec elle. J’espérais avoir quelques amis de plus, mais nous allions très bien ensemble », a raconté Williams.
Pendant un certain temps, Williams a été en tête du classement de la montagne, prenant la première place sur la Côte du Mont-Dore de quatrième catégorie et la Côte de la Stèle. Même si leur temps au sommet de la course s’est terminé au milieu de l’étape, Williams était satisfaite de sa journée.
« Je pensais que je pouvais aussi bien prendre les points et voir ce qui se passerait, même si je ne savais pas combien de temps nous allions être absents, l’écart de temps ne cessait de diminuer puis de revenir », a déclaré Williams, qui a terminé la journée troisième au classement de la montagne.
« C’était dur, mais c’était tellement amusant. Vous pourriez profiter un peu plus de l’ambiance lorsque vous êtes là-bas plutôt que dans le peloton. Il y avait tellement de monde, la foule était si bonne et tout le monde applaudissait, c’était vraiment génial. »
Les attaques reprennent sur la deuxième catégorie, la Côte des Plaines. Julie Van der Velde (Fenix-Deceuninck) a d’abord devancé sa coéquipière Yara Kastelijn, qui a ensuite rejoint Anouska Koster (Uno-X Pro Cycling Team) et Eva van Agt (Team Jumbo-Visma).
Van Agt a malheureusement chuté dans l’échappée, mais Koster et Kastelijn sont restés devant jusqu’à la montée finale, la Côte de Trébiac, pour être rattrapés à 4,4 kilomètres de l’arrivée. Tous deux ont été récompensés de leurs efforts puisque Koster a remporté le prix de la combativité tandis que Kastelijn a remporté le maillot de montagne à pois.
« C’était vraiment un travail d’équipe. Notre objectif était d’être à l’attaque et je pense que nous avons très bien fait, nous avons montré et je suis très fier que nous ayons pu prendre le maillot à pois pour l’équipe », a déclaré Kastelijn. L’actualité du cyclisme après la course.
Finalement, Quinty Ton (Liv Racing TeqFind) a poursuivi en solitaire derrière Koster et Kastelijn. Elle a expliqué qu’elle voulait anticiper la montée finale.
« Je savais que je ne pourrais probablement pas rester avec les meilleurs dans la dernière ascension, alors je voulais être devant avant. J’ai essayé de rattraper l’échappée, mais très vite j’ai réalisé que je n’y arriverais pas, alors je suis retombé dans le peloton », a déclaré Ton.