Pendant quelques semaines d’hiver, Rigoberto Urán a pensé qu’il en avait peut-être assez. La saison 2023 a été difficile. Le Colombien était toujours le même, mais le cyclisme avait continué à évoluer. Les concurrents étaient plus jeunes. Les courses étaient plus rapides. Les risques étaient plus grands.
Dix-huit ans après le début de sa carrière professionnelle, le compromis entre les récompenses de la course et la routine a commencé à sembler un peu moins précieux. Ses enfants grandissaient. Ses intérêts commerciaux se sont multipliés. La vie au-delà du peloton semblait plus attrayante que jamais. Enfin, la nouvelle a filtré en novembre que 2024 serait sa dernière saison, avec les JO de Paris son dernier acte.
Mais juste au moment où Uran pensait qu’il était parti, ils l’ont retiré. EF Education-EasyPost a proposé l’idée d’une prolongation de contrat de deux ans. Alors qu’il recommençait sérieusement à s’entraîner pour la nouvelle campagne, la finalité de la retraite commençait à lui apparaître. Les doutes ont commencé à s’installer. Il parlait encore et encore avec sa famille, avec son équipe. Plus il réfléchissait et parlait, moins sa décision devenait ferme.
Lorsque Urán est monté sur scène lors de la conférence de presse d’avant-course du Tour de Colombie lundi matin, il a rejeté l’idée que la date de sa retraite était déjà gravée dans le marbre. Sa carrière pourrait être terminée en 2024, mais là encore, ce n’est peut-être pas le cas. Plus tard dans l’après-midi, quand Uran s’assoit avec Actualités cyclisme dans un couloir tranquille de l’hôtel Estelar à Paipa, il présente l’état actuel du jeu.
« Jusqu’à présent, nous n’avons rien décidé », explique Uran. « Évidemment, c’est quelque chose dont j’ai parlé avec ma famille, avec l’équipe, et nous y réfléchissons. J’adore faire du vélo et faire du sport, mais ces dernières années, avec cette nouvelle génération, c’est plutôt un effort. Beaucoup Plus. Vous vous entraînez plus dur et tout, mais quand ils allument le gaz, vous ne pouvez pas rester avec eux… »
Urán a eu 37 ans le mois dernier et c’est remarquablement sa 19e saison dans le peloton professionnel, après être passé directement de la course junior en Colombie à un contrat avec Tenax. En effet, il serait anormal qu’Uran il n’avait pas envisage de prendre sa retraite à ce stade, avec tant de route sous ses roues, mais cela ne veut pas dire qu’il est prêt à quitter la scène pour l’instant.
« Je n’ai pas dit avec certitude que j’allais terminer cette année. C’est possible, mais ce n’est pas encore certain », dit-il. « On va faire le Tour de Colombie sereinement, et puis cette année je ferai Paris-Nice, la Catalogne, le Tour de France, tout, un très beau programme. Nous verrons au fil du temps avec l’équipe, j’ai une excellente relation avec Jonathan Vaughters, tout le monde ici. C’est une maison pour moi.
« Je continuerais volontiers. J’aime ce sport, j’aime le cyclisme, mais en même temps j’ai une famille et mes enfants grandissent. C’est l’autre aspect. Ce n’est pas une décision que je peux prendre seul. Mon équipe, ma famille et beaucoup de choses y sont impliquées. Il est trop tôt pour dire quoi que ce soit. »
Rigoberto Urán lors de la présentation de l’équipe pour le Tour de Colombie 2024
Urán avait déjà envisagé de prendre sa retraite en 2022, mais une victoire d’étape au Monasterio de Tentudía lors de la Vuelta a España cette année-là l’a convaincu que le jeu en valait toujours la chandelle. Ses dernières réflexions ont été diffusées beaucoup plus publiquement, chacune de ses déclarations sur le sujet occupant une part considérable de la presse colombienne. À ce rythme, Urán pourrait finir par faire plus d’adieux que Sinatra, mais c’est aussi parce que la foule continue d’en réclamer plus.
Nulle part ailleurs, on ne vénère autant ses motos que la Colombie, et dans ce pays, aucun motard ne suscite l’adulation dans un spectre aussi large de la société qu’Urán. D’autres membres de la génération dorée de Colombie ont gagné plus ou plus – Nairo Quintana a remporté le Giro et la Vuelta, Egan Bernal a remporté le Tour Everest – mais on peut se demander si l’un de ces hommes a joué avec autant d’hommes qu’Uran. Même lors de la présentation du Colombia Tour dimanche à Tunja, au cœur du fief Boyacá de Quintana, les foules ont éclaté à la simple vue d’Uran.
Sa popularité humaine ici est peut-être mieux comparée à celle du joueur de la NFL Rob Gronkowski des États-Unis ou du joueur de cricket Andrew Flintoff de Grande-Bretagne. De nombreux athlètes sont admirés pour leur grandeur, mais Uran fait partie de ces rares groupes aimés simplement pour ce qu’ils sont. Faire du vélo à ce niveau est une quête extrême de solitude et de sacrifice, mais la star du sport la plus connue de Colombie est un cycliste, un gentil. Pais d’Urrao, à trois heures à l’ouest de Medellín.
Pourquoi?
« Parce que je suis authentique. Parce que je m’appelle Rigo, et Rigo n’est qu’une personne ordinaire », déclare Urán. « Ici, en Colombie ou en Europe, quand je parle aux journalistes ou aux fans, c’est juste Rigo. Ce n’est pas un masque. Bien sûr, il y a des moments à la fin d’une course où vous êtes fatigué ou autre, et quand quelqu’un arrive et veut parler, je peux dire : « Ah, bon sang, je te parlerai plus tard.
« Mais normalement, Rigo est toujours la même personne. C’est original et authentique, il sait que le cyclisme est important, mais ce n’est pas la seule chose dans la vie. Je pense que les gens aiment ça, ils aiment qu’il y ait un pilote qui existe depuis longtemps et même s’il n’a pas beaucoup gagné, il s’est amusé. »
Uran fait quelque chose de désastreux. Il en a remporté de nombreuses, notamment des étapes des trois Grands Tours et des podiums au Tour, à la Vuelta et aux Jeux olympiques. Il est vrai cependant qu’il s’est toujours amusé, tant dans son style de pilotage que dans son penchant pour les interviews d’après-course avec des phrases uniques pour cette savoureuse version de l’espagnol parlée à Antioquia.
Ces derniers mois, la capacité de divertissement d’Uran est entrée dans une toute nouvelle dimension. Entre octobre et février, RCN Télévision a diffusé un feuilleton racontant la vie d’Uran. La série de 54 épisodes, intitulée Rigo, a été diffusée aux heures de grande écoute, augmentant encore la popularité d’Uran.
La série télévisée en 54 épisodes Rigo a donné à Urán une nouvelle dimension de soutien aux fans
« Même le Tour de France n’a pas eu beaucoup d’impact », déclare Urán en secouant la tête. « Partout où je vais, des enfants me disent qu’ils veulent être comme moi, que ce soit dans les études, le cyclisme ou le football. Tous. »
Quelques instants plus tard, comme par hasard, deux jeunes filles, âgées de cinq ou six ans au maximum, s’approchent timidement d’Uran et lui demandent une photo. Le problème c’est qu’ils n’ont pas de caméra. Urán les envoie gentiment en chercher un : « Trouvez quelqu’un avec un téléphone et venez directement ici vers moi. » Ils reviennent quelques minutes plus tard avec leurs trois frères et sœurs aînés, et la famille se rassemble autour d’Uran pour la photo.
« Ici, en Colombie, nous sommes habitués à avoir de nombreuses émissions de télévision sur le trafic de drogue, et ils font ces émissions parce que les gens aiment les regarder, donc je ne peux rien dire à ce sujet », déclare Urán. « Mais maintenant, il existe un produit comme Rigo, qui est fabriqué en Colombie, avec les meilleurs acteurs colombiens, et il a un aspect différent. Cela montre qu’il faut travailler et faire beaucoup de sacrifices pour arriver là où l’on veut être. Je suis fier que les gens le suivent et s’identifient à lui en disant : « C’est ma vie, je suis comme Uran ».
Et pourtant, la vie d’Uran était clairement une vie à part. Il a dû grandir incroyablement vite en tant que jeune homme. Lorsque son père a été tué par des paramilitaires en 2001, Urán, 14 ans, a repris le travail de feu Rigoberto Senior, vendant des billets de loterie, tout en poursuivant ses études et son cyclisme. Son parcours jusqu’au podium du Tour en fait l’une des vies colombiennes les plus extraordinaires. La série télévisée, quant à elle, lui permet de revivre la tragédie de son adolescence aux côtés de toute une nation.
« J’ai beaucoup parlé de ma vie, mais je n’ai jamais vraiment montré à quoi ressemblaient les premières années de ma vie après la mort de mon père », dit Urán. « Bien sûr, tout le monde connaissait mon histoire, mais ils ne l’avaient pas vue. Voilà à quoi ressemble ma vie, de 12 à 18 ans. J’étais un enfant, mais je vivais la vie d’adulte. J’ai vécu beaucoup de choses terribles. Beaucoup de bonnes choses aussi, mais ce sont toutes des choses qui ont fait de moi un homme plus intelligent et plus entreprenant. »
Le penchant entrepreneurial d’Uran coexiste depuis longtemps avec son travail quotidien sur deux roues. En 2014, la même année où il perd le Giro face à Quintana dans des circonstances aussi controversées sur le Stelvio, il lance sa ligne de vêtements Go Rigo Go. La start-up s’est rapidement développée et les intérêts commerciaux d’Uran se sont étendus à une chaîne de restaurants et à un événement sportif, le Giro de Rigo, qui a vu apparaître d’autres coureurs du WorldTour tels que Wout van Aert et Tadej Pogačar.
« Nous comptons désormais 320 employés chez Go Rigo Go. Nous avons 15 magasins et trois restaurants et nous avons le Giro de Rigo, un événement qui rassemble plus de 5 000 cyclistes sur la route chaque année », explique Urán. « Je peux dire que j’ai bien travaillé dans le cyclisme et dans ma vie privée. »
Urán n’avait qu’une vingtaine d’années lorsqu’il a lancé son entreprise, mais déjà à ce moment-là, il réfléchissait à ce à quoi pourrait ressembler la vie au-delà du peloton. Surtout, après des années passées à valser de course en aéroport en camp d’entraînement, il savait qu’il aurait besoin de quelque chose pour occuper son temps une fois la musique arrêtée.
«J’ai commencé Go Rigo Go précisément parce que je voulais avoir quelque chose qui me donnerait satisfaction après mon arrêt. Parce qu’en fin de compte, ce que vous recherchez, c’est la satisfaction », explique Urán.
« Quand on est cycliste, la satisfaction, c’est de monter sur le podium ou de gagner une course. Mais c’est aussi une grande satisfaction quand on ouvre un magasin qui compte 50 salariés, quand on arrive à changer un peu la vie des gens. C’est vraiment très beau. »
Avec ces intérêts commerciaux qui l’attendent, Urán semble particulièrement préparé pour la retraite, mais admet que cette idée lui fait peur. Cela a peut-être toujours replacé le cirque cycliste professionnel dans sa juste perspective, mais cela ne facilite pas pour autant la sortie de la grosse tête une dernière fois.
« Pourquoi ai-je peur ? Eh bien, aujourd’hui, dans une équipe comme EF, un pilote a tous les mécaniciens, soigneurs, etc. qui s’occupent de lui. Mais dès que la course est terminée, tout s’en va, vous savez ? Complété. Ce n’est plus là », explique Uran.
« Et si vous revenez sur le Tour dans le futur juste pour regarder, vous pourriez être là en tant que touriste en train de boire un vin ou une bière, mais vous savez que vous allez vous réveiller et regarder par-dessus la barrière en pensant : ‘Je veux au fils Là.’
« Ce n’est pas facile et beaucoup de gens ont eu du mal à y parvenir, pas seulement dans le cyclisme mais dans tous les sports. Vous passez souvent plus de nuits par an à partager une chambre avec un coéquipier qu’avec votre femme. C’est une vie où beaucoup de gens font tout pour vous. Et quand tu as fini, tu n’as plus ça. »
La réticence d’Uran à prendre sa retraite n’est pas entièrement due à la peur de perdre à l’avenir. Même si les exigences et les contraintes sont plus grandes que jamais, il apprécie toujours ce qu’il fait en ce moment. « Je ne sais pas si c’est la même chose pour les plus jeunes, mais j’arrive quand même à m’amuser car je suis dans les dernières étapes de ma carrière », dit-il.
Même si 2024 ne mettra pas forcément un terme à la carrière d’Uran, il sait qu’il est plongé dans l’acte final. Il n’a plus rien à prouver à ce stade, mais cela ne veut pas dire que son temps dans le peloton professionnel sera perdu dans une sorte de tour de victoire. Le sujet de l’homme d’affaires et du feuilleton reste avant tout un motard.
« Je veux bien sûr gagner à nouveau, que ce soit une étape ici du Tour de Colombie ou à Paris-Nice ou sur le Tour en juillet », déclare Urán. « J’aimerais aussi travailler pour l’équipe en cas de besoin. Quand on est pilote professionnel, le but est de gagner ou au moins d’être utile à l’équipe. Je veux être vraiment utile. C’est toujours l’objectif principal. »
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