Peu importe le nombre de coups que Sarah Gigante a subis, il semble y avoir une chose qui fait que la cavalière australienne revient : elle adore rouler et courir sur son vélo – et c’est en grande partie pourquoi elle continue de participer à une nouvelle saison. avec AG Insurance-Soudal au lieu de Movistar.
Gigante s’est lancée sous les feux de la rampe lorsqu’elle est venue directement des juniors pour remporter le titre australien de course sur route féminine élite en 2019, puis a grimpé au sommet de l’équipe en 2022 lorsqu’elle a signé un contrat de trois ans avec Movistar. Il a été annoncé en décembre que le contrat serait résilié et que le conducteur de 23 ans se dirigerait plutôt vers AG Insurance-Soudal pour 2024.
« Movistar m’a beaucoup soutenu, surtout depuis que mes années ont été si perturbées, donc ils ont été très, très patients et je ne peux pas les remercier assez », a déclaré Gigante. Actualités cyclisme à Adélaïde pour le Women’s Tour Down Under. «Mais ce n’était tout simplement pas la meilleure solution pour aucun de nous, je suppose.
« J’aime l’équipe, mais j’avais besoin de plus d’opportunités de courir. »
Gigante a connu des premières années de carrière difficiles entre la pandémie de COVID-19, les blessures et la maladie. Pendant quatre saisons, elle a cherché à développer de l’expérience avec une saison européenne complète de course, mais à chaque fois elle a été sévèrement écourtée.
Ainsi, lorsque Gigante a retrouvé sa forme physique et a recommencé à courir localement en Australie à la mi-2023 après des problèmes de santé en début de saison, elle remettait un numéro en Europe avec Movistar. Elle s’est alignée pour sa première course de la saison avec Movistar lors du Tour de Scandinavie en août et c’était tout.
Une équipe d’escalade Movistar empilée signifiait que Gigante n’était pas choisie pour les courses mais était placée comme réserve, ce qui signifiait que la chance tant désirée d’améliorer sa course n’était pas là, ni la chance de tester sa forme. Elle était extrêmement désireuse de faire exactement cela, avec des records personnels de tous les temps à l’entraînement.
« J’étais juste épuisé », a déclaré Gigante. « Mais j’ai fini par faire uniquement la Scandinavie et j’ai pensé que je ne savais pas vraiment pour quelle course je pouvais m’entraîner… surtout quand j’étais si déterminé que je ne voulais rien manquer. »
La saison touchait rapidement à sa fin et, avec le calendrier des courses clairsemé en 2023, on craignait que 2024 n’apporte une autre année d’opportunités de courses limitées. Gigante, à l’époque, discutait avec sa compatriote australienne Anya Louw à propos de son équipe AG Insurance-Soudal – une ancienne équipe de développement qui a atteint le niveau du Women’s WorldTour cette saison.
« Je sais que j’ai encore un long chemin à parcourir en termes de développement et d’amélioration en tant que cavalière et je vois qu’ils ont aussi cette vision, même s’ils ont des cavalières de haut niveau comme Ashleigh Moolman-Pasio, ils ont aussi beaucoup de jeunes. les coureurs… ont une vision à long terme.
Cela a déclenché un processus qui en a fait une équipe sur liste de souhaits, puis une réalité lorsque, fin décembre, Movistar a annoncé que Gigante mettrait fin à son contrat par consentement mutuel. AG Insurance-Soudal a rapidement annoncé son adhésion.
« Je suis très heureuse de l’arrivée de Sarah », a déclaré Natascha den Ouden, directrice d’AG Insurance-Soudal, dans le communiqué. « Lorsque nous avons discuté début octobre, son ambition était palpable.
« Sarah a traversé une période difficile, mais ses résultats en tant que jeune cavalière démontrent son énorme talent. Je suis convaincu que Sarah retrouvera son niveau antérieur et sera un énorme atout pour les courses par étapes et les classiques wallonnes. »
Prêt pour la course, mais la navigation ne se déroule pas sans heurts
Gigante avait trouvé une nouvelle maison et son enthousiasme pour la nouvelle saison et la nouvelle forme de construction était clair. Elle a participé à une course à l’échelle de l’État en décembre, le Bright Tour, faisant tomber les records Strava Queen of the Mountains et la victoire au classement général avec une avance de près de cinq minutes à la fin des trois étapes. La construction s’est ensuite poursuivie, la formation étant transférée à Ballarat alors qu’elle se préparait à se lancer dans une nouvelle saison avec la nouvelle équipe alors qu’elle atteignait le niveau Women’s WorldTeam en 2024.
« C’est incroyable. Je suis intervenu au moment idéal, je pense », a déclaré Gigante. « Ils ont toujours un bon équilibre entre jeunesse et enthousiasme et… Il n’y a pas trop de pression sur nous et je comprends que nous avons des faiblesses, mais en même temps, ils sont très professionnels et ils visent très haut. cette année, notamment avec Ashleigh Moolman Pasio.
« C’est une excellente combinaison de développement et de résultats. »
Cette décision signifiait également qu’il arriverait aux championnats nationaux australiens sur route en janvier avec sa nouvelle coéquipière Anya Louw, avec qui il s’était aligné si régulièrement à Ballarat, puis qu’il rejoindrait le reste de l’équipe au Tour Down Under et Cadel Evans Road Races d’Australie.
Ce n’était cependant pas le meilleur début pour l’épreuve d’ouverture dans sa nouvelle tenue d’équipe, le contre-la-montre féminin élite aux Championnats nationaux, qu’elle a remporté en 2021 et 2020. C’est la course à l’épreuve sur laquelle il s’était concentré. . , s’entraînant dur sur son vélo de contre-la-montre, mais est ensuite sortie de la rampe de départ et s’est directement dirigée vers un mécanicien. Cela signifiait qu’il devait recommencer.
« Je pense que les gros, gros échecs que j’ai connus dans le passé m’ont aidé », a déclaré Gigante. « J’ai pu rester relativement calme lorsque j’ai sauté sur le vélo et que quelqu’un m’a dépassé à environ une minute de la fin et que je n’avais pas la puissance, la fréquence cardiaque ou le bon vélo, mais j’ai pu tout donner. . tirer et faire une tentative relativement bonne ».
La joueuse de 23 ans a ensuite terminé 11e de la course sur route alors que le peloton rattrapait l’écart de trois dans lequel elle se trouvait dans les dernières étapes de la course au titre. Puis, pour respecter son emploi du temps, elle s’est alignée pour le Santos Women’s Tour Down Under en Australie du Sud le vendredi 12 janvier.
Ce fut un bon début de journée pour l’équipe AG Insurance-Soudal dans la course Women’s WorldTour, avec Ally Wollaston remportant la victoire au sprint de l’étape 1 avec une course au bon moment jusqu’à la ligne, mais dimanche, tous les regards seront tournés vers les Giants. . Cette étape se termine au sommet de Willunga Hill, une ascension dont elle détient le record après avoir remporté une étape du Santos Cycling Festival 2021 – la course nationale de remplacement de l’événement international annulé par COVID-19 – où elle a remporté la victoire sur Willunga par un avantage infime sur son plus proche rival.
« Surtout, j’espère pouvoir lui donner ma meilleure chance, j’espère qu’elle ne sera pas malchanceuse », a déclaré Gigante avant la course à ses aspirations sur le circuit féminin Down Under. « Mais je veux dire, je vais donner tout ce que j’ai et j’espère pouvoir rendre l’équipe fière et la rendre heureuse de m’avoir signé parce qu’elle a pris une chance sur moi.
« Évidemment, je n’ai aucun résultat ni aucune expérience en course ces dernières années, donc c’était génial de pouvoir rejoindre l’équipe et je veux juste faire de mon mieux pour eux. »
Une saison européenne
Après la fin de la saison des courses en janvier, Gigante retournera en Europe, peut-être commencera la saison un peu plus tard aux Strade Bianche ou au Trofeo Binda, et au-delà, le plan est encore indécis.
« J’ai hâte d’avoir de bonnes opportunités cette année et je suis en bonne santé, heureux et j’espère beaucoup d’amélioration », a déclaré Gigante.
Lorsqu’on lui a demandé si elle espérait que le programme pourrait inclure un départ du Tour de France, elle a répondu : « Il y a tellement de grandes courses que j’aimerais faire. »
« Bien sûr, un jour, j’adorerais faire le Tour de France, mais je ne serais pas dévasté si je le ratais. J’ai raté les deux dernières années et j’ai survécu. J’espère que je serai là, mais sinon, je vais encourager très fort sur le canapé ».
Quelles que soient les courses pour lesquelles elle s’aligne, les défis de ces dernières années et à quel point Gigante a manqué de rouler et de courir alors qu’elle n’en était pas capable, ont confirmé exactement ce que ce sport signifie pour elle.
« J’ai appris à quel point j’aime mon vélo. Quand je ne peux pas faire de vélo, c’est difficile, mais quand je le peux, je l’apprécie vraiment et je sais que je veux être ici. »