Ella Wyllie (Liv AlUla Jayco) a remporté un sprint à trois lors de la course sur route féminine de 122,5 km de vendredi aux Championnats nationaux de Nouvelle-Zélande, remportant la victoire sur ses moins de 23 ans et ses rivales d’élite dans le test de catégorie combinée.
La gagnante du contre-la-montre élite Kim Cadzow (EF Education-Cannondale) a terminé deuxième au classement général, tandis que la solide vététiste Samara Maxwell (Decathlon Ford) s’est classée troisième sur le parcours de Timaru. La triathlète Brea Roderick a été la deuxième cavalière de moins de 23 ans à franchir la ligne d’arrivée, neuvième au classement général, tandis que Muireann Green (Black Magic p/b Tineli) a terminé troisième dans la catégorie.
« C’était une course d’usure et je suis resté patient et alerte toute la journée », a déclaré Wyllie, qui a également remporté le contre-la-montre U23. « Je me suis retenu jusqu’au dernier tour pour aller à fond, pour épuiser le dernier d’entre nous qui abordait la course. les quatre derniers kilomètres.
« Nous étions trois dans un sprint et j’ai reculé. Je suis tellement excité d’y parvenir ! Tout cela grâce aux leçons apprises lors d’un superbe été de course australien. Et j’ai sprinté pour les panneaux de signalisation contre mon entraîneur. »
C’est la deuxième année consécutive qu’un coureur également éligible au titre des moins de 23 ans remporte le classement général, une autre indication de la force du flux de talents émergents en provenance de Nouvelle-Zélande. En 2023, c’est Ally Wollaston qui a remporté la victoire dans les deux catégories, mais après une période de course difficile en Australie lors des deux événements du WorldTour et sur piste, Wollaston n’était pas là pour se défendre.
La course de 2024, avec un peloton compact de 22 participants dans les catégories élite et U23, s’est déroulée sur cinq tours d’un parcours de 24,4 km, avec un départ et une arrivée dans la ville portuaire de Timaru, sur l’île du Sud. Le terrain était principalement vallonné, mais il y avait une montée courte et abrupte à environ 5 km de la fin.
La course féminine élite et féminine des moins de 23 ans s’est divisée en montée dans le deuxième tour, avec cinq coureuses en tête. Le groupe principal était composé de Cadzow (EF Education-Cannondale), Wyllie, Sharlotte Lucas (LUPA), Maxwell et Mikayla Harvey (équipe ADQ des Émirats arabes unis). Ella Harris (LifePlus Wahoo) était à la poursuite derrière mais n’a pas réussi à réduire l’écart, même si elle a tenu bon devant le peloton arrière.
Au moment où la course entrait dans le dernier tour, Lucas avait reculé, laissant les quatre premiers se battre pour le maillot de champion national orné de fougères argentées jusqu’au dernier tour. Cependant, Harvey a finalement abandonné à l’arrière, donc après la ligne, il s’agissait d’un sprint à trois avec Wyllie repoussant un Cadzow de clôture.
La course masculine des moins de 19 ans s’est déroulée plus tôt dans la journée avec Reef Roberts remportant la victoire sur un peloton partagé, Lachlan McNabb deuxième et Carter Guichard (AG2R Decathlon) troisième. Roberts a également remporté le contre-la-montre masculin junior jeudi.
La course féminine U19 et la course masculine U23/élite auront lieu samedi. Le peloton de l’épreuve masculine n’est plus aussi fortement dominé par une seule équipe cette année – compte tenu de la malheureuse disparition de la Pro Team Bolton Equities BlackSpoke basée en Nouvelle-Zélande – mais abrite un nombre croissant de coureurs professionnels au niveau européen, avec au moins un. coéquipier sur lequel s’appuyer. Cela inclut le duo Israel-Premier Tech composé de George Bennett et Corbin Strong, ainsi que le vainqueur de la Cadel Evans Great Ocean Road Race Laurence Pithie et son coéquipier de la Groupama FDJ Reuben Thompson, ainsi que le duo Burgos-BH composé d’Aaron Gate et George Jackson.
La dynamique de la course sera également probablement modifiée par la distance, qui atteint près de 200 km cette année, ce qui ajoute environ 20 km à la longueur la plus souvent observée ces dernières années.
«La course plus longue est cruciale», a déclaré Bennett, vainqueur de 2021. «Je opte pour une course plus courte depuis longtemps. Il y a beaucoup de gars qui peuvent rouler dur pendant trois heures et demie, mais quand on se lance dans des courses de cinq heures, on voit la différence entre un pro national et les gars internationaux.
« C’est un parcours facile, un parcours plat, donc sans la distance, ce serait une course sédentaire. Le fait que ce soit si long attirera beaucoup plus d’hommes qui viendront renifler.