Eli Iserbyt a dominé la boue épaisse pour remporter son premier titre national belge de cyclocross masculin élite.
Iserbyt faisait partie du groupe de quatre coureurs qui s’est formé après deux tours, puis s’est dégagé seul après quatre tours pour distancer ses rivaux.
L’ancien champion du monde des moins de 23 ans Joran Wyseure a montré son potentiel en terminant deuxième à 24 secondes, tandis que Michael Vanthourenhout troisième à 36 secondes.
Iserbyt était ému après avoir enfilé son premier maillot noir, jaune et rouge. Il a terminé deuxième à Anvers il y a quatre ans, mais désormais le maillot lui appartient.
En l’absence de Wout Van Aert, qui participe à un camp d’entraînement Visma-Lease a Bike en préparation de sa saison sur route et des Spring Classics, le titre belge était grand ouvert.
De fortes pluies ont transformé le parcours de Meulebeke en un bain de boue, les organisateurs ayant dû dégager certaines parties du parcours avant la course masculine. Ce serait une course pour les coureurs coriaces.
Après l’attente tendue du départ, Iserbyt a été le plus rapide à la sortie des blocs, avec Niels Vandeputte et Laurens Sweeck derrière lui. Nys et Vanthourenhout ont connu des départs médiocres mais ont réussi à se frayer un chemin dans le groupe de tête dès le premier tour.
Les attaques ont commencé peu de temps après, avec Nys et l’ancien champion du monde des moins de 23 ans Joran Wyseure se libérant. Après une deuxième attaque, ils furent bientôt rejoints par Iserbyt et Vanthourenhout, car la boue et surtout la section de sable profond constituaient une sélection naturelle.
Les quatre hommes ont progressivement accru leur avance au troisième tour malgré plusieurs attaques et c’était jusqu’à 20 secondes après le quatrième tour. La boue signifiait que l’écart était nettement plus grand que ce que le chronomètre suggérait. En effet, une course tactique s’est rapidement développée devant et dans la poursuite.
Au cours du cinquième tour, Iserbyt a effectué sa première attaque significative, montant les longs escaliers puis redescendant. Il a marqué un but et est passé à autre chose. Nys fut le premier à poursuivre, suivi par Wyseure puis Vanthourenhout, mais le titre disparaissait devant eux.
Iserbyt a pu à nouveau traverser le sable tandis que les autres ont été contraints de fuir. Il semblait un peu plus fort.
Les changements de vélo étaient essentiels à chaque tour, les coureurs obtenant un vélo propre pendant la course en raison de la boue profonde. L’avance d’Iserbyt après les stands était de dix secondes et il a vérifié l’écart à la sortie du deuxième bac à sable.
Alors qu’Iserbyt entamait le sixième tour, son avance s’élevait à 15 secondes sur Nys, avec Vanthourenhout à 20 secondes. En un tour, Iserbyt avait ouvert la course.
La technique d’Iserbyt dans la boue était exemplaire. Il a arrêté la puissance lorsque cela était nécessaire pour atteindre le sommet des ascensions, puis a flotté sur la boue et a sauté de la selle chaque fois que cela était nécessaire.
Nys n’était pas aussi habile et une erreur l’a fait chuter au quatrième rang, derrière le groupe de poursuite et hors du podium. Son moral et sa tête semblaient chuter alors qu’il acceptait le prix de son erreur. Il finira finalement sixième.
La cloche a sonné pour le dernier tour après 53 minutes de course. Iserbyt devance de 28 secondes Wyseure et Vanthourenhout. Nys était 50 secondes derrière et de plus en plus loin.
Iserbyt a gardé son sang-froid et a transformé ce tour en une fête. La chemise noire, jaune et rouge lui appartenait.
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