Il n’a pas franchi la ligne d’arrivée en premier, mais Egan Bernal a tout de même terminé la journée salué en vainqueur. La troisième étape du Tour de Colombie a donné lieu à un match de coups en haute altitude sur le circuit délicat autour de Tunja, et Bernal a résisté aux coups comme n’importe qui. Il en a également réussi quelques-uns en devenant plus audacieux dans les derniers kilomètres.
Même si Bernal a finalement dû se contenter de la cinquième place dans une étape remportée par le champion colombien Alejandro Osorio (GW Erco Shimano), sa présence était encore nécessaire sur le podium par la suite.
Le système de vote pour le quotidien Premio de la afición ici est nébuleux, mais il n’y a eu aucune plainte de la part du public sur l’Avenida Universitaria de Tunja lorsque Bernal a été désigné comme le favori des supporters pour le match retour. Un chant s’éleva alors qu’il montait sur l’estrade. : « E-gan ! E-gan ! E-gan ! »
La course a commencé dans l’avant-dernier tour et Bernal était en tête à chaque fois que le groupe de tête s’est détaché puis s’est reformé, rejoignant finalement le groupe gagnant des huit. Osorio et le nouveau maillot jaune Rodrigo Contreras (Nu Colombia) se sont échappés en fin de course pour disputer les honneurs de l’étape, mais Bernal est revenu juste derrière eux avec Rigoberto Urán et Ivan Sosa, gagnant 11 secondes sur le reste des favoris du classement général.
« C’était une étape très difficile et très importante », a déclaré Bernal à son arrivée dans la zone mixte. « Cela a très bien commencé toute la journée, il y avait beaucoup de nervosité et donc tout le monde voulait évidemment être devant. Le dernier tour a été très difficile et s’il vous restait un peu de temps, vous pourriez faire la différence. »
Bernal a d’abord préféré suivre alors que le coup gagnant prenait forme, comme s’il n’était pas sûr de sa capacité à tenir le rythme, mais ses virages avant se sont multipliés à mesure que la ligne d’arrivée approchait. Une médaille de bronze aux championnats colombiens du mois dernier était le premier podium de Bernal depuis son accident d’entraînement potentiellement mortel en janvier 2022, et sa performance à Tunja jeudi a marqué un nouveau pas en avant.
« Petit à petit, il prend confiance », a déclaré Bernal. « Sur une étape comme aujourd’hui, il faut rester devant, il faut se battre toute la journée pour avoir sa place en finale. Cela me met en confiance. Petit à petit, on revient. »
Bernal concourt ici pour l’équipe nationale colombienne, après avoir été libéré pour un service international par Ineos Grenadiers. Brandon Rivera, également d’Ineos, est le seul pilote WorldTour de l’effectif et Bernal a expliqué qu’il ne serait pas en mesure de rivaliser avec le même abandon qu’EF Education-EasyPost, qui a envoyé Richard Carapaz, Andrea Piccolo et Urán sur leur chemin. . à différents moments de la finale.
« Je pense qu’EF a une équipe très forte avec des coureurs de haut niveau qui réussissent bien à cette altitude », a déclaré Bernal. « En tant qu’équipe nationale, nous devons être intelligents et choisir nos moments, mais nous avons une bonne équipe. Je pense que les plus jeunes ont fait un excellent travail au début, et en finale avec Jhonatan Restrepo, Brandon et moi avons pu suivez les mouvements. Je n’ai pas gagné l’étape, mais je pense que je m’améliore ».
Bernal est désormais 12e au classement général, à 30 secondes du maillot jaune Contreras et 10 secondes devant les autres favoris Carapaz et Nairo Quintana (Movistar). La course se déroulera vendredi à Zipaquirá, sa ville natale, même si l’homme qui a grandi dans le quartier de Bolívar 93 sera au premier plan dans sa ville natale. « C’est une étape plate donc je serai heureux de finir dans le peloton », a-t-il déclaré. « Mais mille choses peuvent arriver, il faut donc être prudent. »
Le véritable test aura bien sûr lieu l’avant-dernier jour, lorsque la course gravira les 30 derniers kilomètres jusqu’au sommet du puissant Alto del Vino. « Aujourd’hui, ce n’était pas une étape où vous alliez gagner la course, mais c’était une étape où vous pouviez la perdre », a déclaré Bernal. « Terminer devant aujourd’hui me donne plus de confiance pour Alto del Vino, mais je pense que les différences là-bas seront de quelques minutes et non de secondes. »