Annemiek van Vleuten terminera sa brillante carrière cycliste professionnelle au Simac Ladies Tour, qui se déroulera du 5 au 10 septembre aux Pays-Bas. C’est une course qui lui tient à cœur, car non seulement certaines parties du parcours traversent ses routes d’entraînement de longue date, mais l’événement organisé dans son pays d’origine a joué un rôle en l’aidant à lancer sa carrière plus de seize ans plus tard.
« Vous devez dire au revoir à cette partie de ma vie, je ne reviendrai pas », a déclaré Van Vleuten dans une interview publiée sur Youtube par son équipe Movistar lundi, à la veille du tournoi Simac Ladies.
« J’ai commencé la compétition en 2007 avec quelques petits critériums, et en tant que stagiaire, j’ai fait le Holland Ladies Tour. [Simac Ladies Tour] en 2007 pour la première fois. Ce n’était qu’un jour parce que je me suis effondré au bout d’un jour ; mes compétences n’étaient pas encore très bonnes », a déclaré Van Vleuten.
« C’est bien de terminer ma carrière là-bas et c’est aussi très proche de chez moi. C’était spécial parce qu’il y avait mon nom écrit dessus avec un prologue près de chez moi et la dernière course a lieu sur mon terrain d’entraînement à Arnhem. , qui est C’est également proche de l’endroit où j’ai grandi et de l’endroit où ma mère vit toujours à Vorden, donc c’est une belle façon de lui dire au revoir. »
Van Vleuten a entamé sa dernière saison avec un objectif ambitieux de remporter les trois Grands Tours, et même si elle a réussi à La Vuelta Femenina et au Giro d’Italia Donne, elle a été déçue de terminer juste au pied du podium à la quatrième place du Tour. par France Femmes. Pourtant, à la fin de l’étape 8 du contre-la-montre de Pau, elle était entourée de toutes ses coéquipières qui scandaient son nom et lui faisaient des câlins de félicitations. Van Vleuten a déclaré que c’était un moment émouvant et mémorable.
« L’équipe qui m’attendait à la ligne d’arrivée était déchirante. Et cela a continué, en fait, aux Championnats du monde. [Glasgow in August]. Les gens disaient « merci ». grâce à moi Quand je poursuivais mes objectifs, beaucoup de gens étaient ravis de mon style de course et disaient qu’ils allaient les manquer. C’est très spécial pour moi d’entendre cela et c’est tellement émouvant. Je peux quitter le sport avec fierté. Merci à tous ceux qui ont dit « merci » parce que cela signifie beaucoup. »
Depuis qu’elle a rejoint les rangs professionnels en 2008, le nom de Van Vleuten est devenu synonyme de son style de course agressif, de ses attaques en solo audacieuses et de ses victoires lors des Classiques de printemps, des Grands Tours, des Championnats du monde et des Jeux olympiques.
« Elle a révélé que même si elle était motivée par les données d’entraînement et de performance dès son plus jeune âge, tant dans le sport qu’à l’école, son conseil à la prochaine génération de cyclistes serait de créer un environnement moins stressant.
« En tant que jeune athlète, j’étais assez stressée à l’idée de m’entraîner. Je voulais être l’athlète parfaite. Je m’entraînais avec un capteur de puissance. En 2010-2011, j’étais vraiment concentrée là-dessus, alors maintenant je dirais à cette fille , du genre : « Regardez un peu autour de vous. Ne vous inquiétez pas de vos efforts et de votre force lorsque vous revenez d’une séance d’entraînement. » dit-elle.
« Je pense que mon père m’a toujours encouragé à faire ressortir le meilleur de moi-même. De plus, à l’école, j’essayais déjà d’obtenir les meilleures notes, ce que je conseillerais désormais à cette fille aussi, que peu importe si elle a, peut-être pas toujours les meilleures notes.
Van Vleuten a également déclaré que travailler avec un psychologue du sport avait également aidé sa carrière cycliste et qu’elle en était venue à vivre selon le mantra « accepter, s’adapter, passer à autre chose », ce qui lui permettait de se concentrer uniquement sur ce qui était sous son contrôle.
« J’ai réalisé que l’une de mes forces est que je ne reste pas coincé dans des choses que je ne peux pas contrôler. Je vois que beaucoup de gens sont coincés là-dedans et il est préférable de se concentrer sur les choses sur lesquelles vous avez le contrôle. « Cela fait également de vous une personne globalement plus heureuse », a déclaré Van Vleuten.
« ‘Accepter, s’adapter, passer à autre chose’, eh bien, c’est vraiment ma phrase. Je pense que j’ai commencé à travailler avec un coach mental en 2010. Ma force motrice était juste de vouloir tirer le meilleur de moi-même mentalement également. J’ai fait face à beaucoup de pensées négatives au début de ma carrière. Je n’étais pas un grimpeur, et dès qu’une montée se présentait, je me disais : « Oh, là, je vais abandonner, je vais abandonner, ‘je suis trop dur. »
« Il semble qu’il faut avoir un problème avant de commencer à travailler avec un coach mental et j’espère que cela pourra vraiment changer, tant dans le cyclisme que dans le sport en général. cela fait partie de tirer le meilleur de vous-même en tant qu’athlète.
Les victoires les plus mémorables
La liste des distinctions de Van Vleuten est longue, mais ses faits marquants en carrière incluent une victoire au classement général du Tour de France Femmes, quatre titres au classement général au Giro d’Italia Donne et trois victoires au classement général à La Vuelta. Viennent ensuite deux victoires au Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège, Strade Bianche, course en ligne et contre-la-montre individuel aux Championnats du monde, ainsi qu’une médaille d’or au contre-la-montre aux JO.
Parmi ses victoires, elle a déclaré que la plus mémorable était une bataille entre ses titres mondiaux de course sur route dans le Yorkshire en 2019, où elle a participé à une attaque en solo de 105 km, et à Wollongong en 2022, où elle a réalisé une attaque surprise dans le dernier kilomètre. pour remporter la victoire.
« Victoire numéro un ? Il est difficile de choisir entre Wollongong et le Yorkshire parce qu’ils étaient si différents. Je suis vraiment fier du Yorkshire ; de la façon dont je me suis préparé et j’ai été si courageux pour attaquer à 105 km de l’arrivée. C’était épique », a déclaré Van Vleuten.
La victoire de Wollongong en dit long sur mon caractère. C’est accepter d’avoir un coude cassé. Essayez d’en tirer le meilleur parti. Revisiter… le dernier kilomètre à Wollongong me donne encore la chair de poule. Je ressens vraiment les émotions de toute cette semaine, de déception, et peut-être que toute ma carrière résumée en une semaine. Tout s’est mis en place. »
Van Vleuten a déclaré que son troisième moment le plus mémorable a été sa victoire lors de la relance du Tour de France féminin 2022, où elle a remporté des étapes de montagne consécutives au Markstein et à La Planche des Belles Filles et a décroché le maillot jaune.
« Le Tour de France est au-dessus des Jeux olympiques car il a eu un impact énorme. Quand je suis rentré à la maison, il a dépassé mes attentes quant au nombre de personnes qui ont apprécié et suivi la course. Quel impact a eu la victoire du Tour de France et quelle est l’ampleur du Tour de France l’était », a-t-elle déclaré.
Elle a également cité les victoires contre la montre aux Mondiaux 2017 à Bergen, sa bataille contre Anna van der Breggen pour remporter La Course en 2018 et sa victoire au Tour des Flandres en 2021 parmi ses moments les plus mémorables.
« J’étais marié au vélo, donc maintenant je peux profiter de plus de liberté »
Van Vleuten a rejoint Movistar en 2021 et a joué un rôle important dans son succès en devenant l’une des équipes les plus fortes au monde. Elle a dit qu’elle se souvient encore de sa première année avec l’équipe et du chemin parcouru, notamment dans les Grands Tours.
Elle a particulièrement souligné que sa victoire sur la Vuelta a España Femenina de cette année était le fruit d’un effort d’équipe. L’équipe a remporté le Giro d’Italia Donne alors que Van Vleuten a remporté son quatrième titre au classement général en mai. D’autres performances gagnantes sont venues de Liane Lippert et Emma Norsgaard, qui ont toutes deux remporté des étapes du Tour de France Femmes en juillet.
« La chose la plus importante que nous avons développée est la façon de défendre un classement général. Il n’y a rien de plus à dire, tout le monde le sait, et c’est la chose la plus importante. Ce ne sont pas seulement les coureurs, c’est personnel ; ils ont dû faire face à moi avec beaucoup de pression », a déclaré Van Vleuten.
« Je pense que la Vuelta a clairement démontré que nous concourions en équipe. J’ai couru très fort là-bas. Pour moi, c’était un très bon exemple qu’on peut gagner en équipe. Retour; c’était un travail d’équipe. Mais il y a quand même de la place pour quelques blagues, et c’est toujours familial parce que c’est pour ça que j’ai signé avec Movistar. C’est une équipe professionnelle mais aussi avec un peu de détente et de plaisir.
« Je pense qu’il y a plus de talent dans cette équipe que les pilotes ne le pensent. Parfois, cela commence par vraiment croire en soi en tant que pilote pour tirer le meilleur de soi-même. »
Van Vleuten a annoncé sa retraite du cyclisme en juin dernier et a déclaré qu’il n’avait délibérément pas signé de contrat avant 2024 parce qu’il savait qu’il voulait s’éloigner du sport pour gagner un peu d’espace dans la course et déterminer ce qu’il voulait accomplir ensuite. Elle s’est également inscrite à un cours pour athlètes retraités par l’intermédiaire du Comité international olympique.
« Je pourrais vraiment prendre un congé sabbatique et une année où je peux dire oui à des projets plus courts et m’orienter un peu pour trouver un nouveau projet où j’ai envie d’être, de développer de nouvelles qualités », a-t-elle déclaré.
« Je me suis inscrit à un cours du Comité International Olympique pour les athlètes qui vont s’arrêter, comme moi. Il s’agit d’un court cours d’environ huit choses dans lequel il essaie de vous mettre au défi de réfléchir à : « Hé, qu’est-ce que j’ai réellement appris ? dans ma carrière ? Quelles qualités ai-je ? Et qu’est-ce que j’aimerais développer encore plus dans la prochaine partie de ma carrière ? »
Quant à la suite, Van Vleuten a déclaré qu’elle apprécierait de ne pas avoir à voyager sous la pluie et de disposer d’un espace personnel pour passer du temps à explorer la vie en dehors de la course.
« J’ai un peu plus de liberté. J’étais marié au vélo, donc maintenant je peux profiter de plus de liberté pour aller où je veux sans craindre de perdre ma forme et avoir un peu plus de vie sociale sans le vélo. , » dit-elle.
« Mais ce qui est bien, c’est que ma vie ne s’est pas arrêtée lorsque j’étais athlète professionnel. J’étais encore assez doué pour combiner ma vie sociale avec mon vélo. J’espère que d’autres athlètes pourront aborder le cyclisme de cette manière. Il n’y a pas que le vélo. Vous pouvez combiner avec des activités sociales.
En conclusion de l’interview, Van Vleuten a déclaré qu’elle espérait que sa carrière cycliste inspirerait les autres.
« Le plus grand compliment que les gens puissent me faire est que je les ai inspirés avec certaines de mes victoires. Je suis très fier d’avoir fait partie de ce voyage et faire partie de l’équipe Movistar est la meilleure façon de terminer ma carrière. «