Demi Vollering s’alignera pour la deuxième édition du Tour de France Femmes avec Zwift restauré dans la meilleure forme de sa vie et l’une des deux favorites écrasantes pour remporter le titre général lors de la course de huit jours du 23 au 30 juillet.
Il y avait presque de la frénésie dans ce que beaucoup pensent être une bataille très attendue entre Van Vleuten et Vollering pour le maillot jaune. Cependant, Vollering est catégorique sur le fait qu’une perspective aussi étroite laisse de côté d’autres vainqueurs potentiels dans le peloton.
« Ce n’est pas seulement entre moi et Annemiek. Je pense que ce parcours est bon pour beaucoup de coureurs ; les coureurs classiques, par exemple Elisa Longo Borghini ou Silvia Persico, seront tous très bons sur ce parcours », a déclaré Vollering dans une interview avant le départ de Clermont-Ferrand.
« Je pense qu’il y aura une bataille entre plusieurs coureurs. C’est un parcours difficile tous les jours et il n’y a pas qu’Annemiek et moi, et j’espère beaucoup plus de coureurs. »
Il y a une courte liste de concurrents qui seront également dans la course pour le jaune aux côtés d’Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) et Silvia Persico (UAE Team ADQ) ; il y a le podium de l’an dernier Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM), Juliet Labous (Team dsm-firmenich), Marta Cavalli et Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-SUEZ), Ashleigh Moolman-Pasio (AG Insurance-Soudal-QuickStep), Mavi Garcia (Liv Garcia-Frmenich) et Racing Teqonica-TIwers (FDJ-SUEZ).
Cependant, aucun des deux n’a montré le même niveau de forme que Vollering et Van Vleuten ont montré dans des performances exceptionnelles cette saison; Volering lors des courses classiques et de début de saison et Van Vleuten dominant le Giro Donne, ce qui en fait des favoris écrasants.
Combler l’écart avec Van Vleuten
Lors du Tour de France Femmes de l’année dernière, Vollering était le plus proche rival de Van Vleuten dans les ascensions du Markstein et de La Super Planche des Belles Filles. Mais dans les deux ascensions, elle a franchi la ligne et est apparue stupéfaite par la force de Van Vleuten; après tout, elle s’est entraînée plus dur qu’elle ne l’avait jamais fait auparavant en préparation de la course et a dépassé tous ses chiffres de puissance précédents. Il ne suffisait pas de défier la fureur de Van Vleuten à travers les montagnes.
Van Vleuten a expliqué qu’étant plus âgé, il a concouru de plus en plus chaque année et a plus d’expérience. Elle a également suggéré qu’avec plus de temps pour que son corps s’adapte à des charges d’entraînement plus élevées, Vollering comblera l’écart avec Van Vleuten à l’avenir.
Vollering a connu une saison exceptionnelle et semble déjà avoir montré une nette amélioration cette saison. Lors des courses de la saison précédente, elle a remporté les Strade Bianche, les trois Ardennes Classics, deuxième au classement général de La Vuelta Femenina, Itzulia Women et le Tour de Suisse, ainsi que la Vuelta a Burgos et les Championnats des Pays-Bas.
Elle a adopté une nouvelle approche du Tour de France Femmes cette année et a choisi de sauter le Giro Donne. Au lieu de cela, il a passé du temps à s’entraîner en France. Elle a anticipé plusieurs étapes clés, dont le Tourmalet à trois reprises. Il s’est entraîné en altitude en Andorre et a profité d’une semaine chez lui en Suisse pour récupérer.
Elle a dit qu’elle se sentait fraîche et prête à entamer une semaine de course difficile alors qu’elle et son équipe visaient des victoires d’étape et le titre général.
« Ce n’est pas un mensonge que j’ai fait un grand pas cette saison. Je me sens plus confiant en course et techniquement dans des choses comme ça. Je reconnais également cette croissance. Cependant, c’est une étape d’une course de huit jours et il faut avoir un gros moteur pour cela et Annemiek a plus d’expérience et d’expérience d’entraînement que moi », a suggéré Vollering.
« Toute la saison s’est bien passée, et je suis convaincu que cette course par étapes sera également bonne et que je serai en forme. Je me sens toujours bien après cette grosse saison que j’ai déjà vécue et mentalement je suis toujours frais et je me bats toujours pour gagner. Nous le saurons à la fin du Tour de France. »
Les coéquipières de Vollering, Lotte Kopecky et Lorena Wiebes, ont également remarqué un changement à Vollering par rapport à la saison précédente.
Plus qu’une simple augmentation de la force physique, les deux coéquipières ont remarqué des domaines de croissance dans sa confiance, sa force mentale, sa technique et sa capacité à lire une course. Ils disent qu’elle comble également l’écart avec Van Vleuten dans ces domaines.
« Oui, mais je pense que ceux-ci sont venus parce que je suis plus fort, donc j’ai encore plus d’espace dans votre tête pendant la course pour prendre de bonnes décisions sur ce qu’il faut faire pendant la course », a déclaré Vollering.
« L’année dernière, j’étais si proche de la limite en course que je ne pouvais plus réfléchir. Cette année, tout vient plus naturellement. Je prends de meilleures décisions, je vois des situations de course, je reconnais des situations de course et je sais quoi faire.
« Ces choses vont de pair [with being stronger]. C’est un grand pas que j’ai franchi, mais je suis aussi plus fort physiquement, c’est pourquoi je suis meilleur mentalement et techniquement. »
Nerfs de chronométrage
Le parcours du Tour de France Femmes de l’année dernière incluait presque tous les types de terrain pour presque tous les coureurs, mais s’il y avait une chose que les coureurs et les équipes pensaient qu’il manquait à la course, c’était un contre-la-montre.
Le peloton participera à un contre-la-montre de 22 km qui comprend une montée à mi-parcours et une légère montée jusqu’à la ligne d’arrivée. Vollering a déclaré que les contre-la-montre étaient relativement nouveaux pour elle et a révélé qu’elle se sentait quelque peu inquiète pour sa position juste après le décisif Col d’Aspin-Col du Tourmalet et la dernière étape 8 à Pau.
« Le contre-la-montre pourrait être très important. C’est difficile à dire car tout dépend de comment ça s’est passé la veille, mais le contre-la-montre peut être très difficile », a déclaré Vollering.
Vollering a déclaré qu’elle s’était entraînée sur son vélo pour trouver la position la plus rapide. Elle a récemment terminé deuxième derrière sa coéquipière Marlen Reusser dans l’étape 2 du contre-la-montre du Tour de Suisse. Elle était également deuxième derrière Riejanne Markus et devant la troisième place Van Vleuten aux Championnats néerlandais.
Si les écarts au classement général sont encore assez serrés après la course de la veille sur le Tourmalet, la 8e étape du contre-la-montre sera l’ultime étape qui pourrait décider du vainqueur du Tour de France Femmes.
« J’espère que la minuterie ne changera pas [the Tour de France Femmes] les deux pour moi. C’est quelque chose qui me rend nerveux. C’est assez nouveau pour moi et je ne sais pas exactement comment ça va se passer. Vous voulez faire un bon contre-la-montre le dernier jour et il est important de ne pas y perdre de temps. C’est une étape importante », a déclaré Vollering.
Lorsqu’on lui a demandé si elle accepterait autre chose qu’une victoire au général, Vollering a déclaré qu’elle était plus détendue dans son approche et sa vision de sa deuxième tentative au Tour de France féminin.
« Bien sûr, je veux le maillot jaune. J’espère que pour le Tour de France, je pourrai au moins porter le maillot jaune à un moment donné au cours des huit jours », a-t-elle déclaré.
« Ce serait cool de le ramener à la maison, bien sûr, mais je ne veux pas être trop concentré sur la victoire. Je veux faire une belle course, en profiter avec mon équipe, ce que j’ai déjà fait cette saison et ce sera le résultat. »