Il ne faisait aucun doute qu’Oscar Onley avait toutes les raisons de jeter son dévolu sur l’étape de Willunga Hill du Tour Down Under, pas alors que ses temps d’entraînement Strava le rapprochaient du top dix de tous les temps.
Le jour de la course, bien sûr, a grimpé de quelques crans et Onley détient désormais le deuxième meilleur temps de la montée derrière Richie Porte. Mais il y avait bien sûr un prix bien plus important à remporter samedi, sa première victoire professionnelle et une victoire de niveau WorldTour sur l’étape la plus emblématique de la course en Australie du Sud.
« Pour être honnête, je suis venu ici avec des attentes assez élevées et je pense qu’évidemment, vous participez à chaque course que vous voulez gagner, mais j’ai vraiment senti que nous avions de bonnes chances si nous jouions bien », a-t-il déclaré. La scène.
Le joueur de 21 ans s’est aligné contre Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) et Simon Yates (Jayco-AlUla), qui visaient clairement également la victoire sur scène, même s’ils n’étaient pas les coureurs qui l’avaient déjà fait. accusé. records qui prévaudraient à l’issue du sommet de samedi. Alaphilippe a peut-être lancé le sprint final, mais c’est Onley qui l’a terminé.
Il a franchi la ligne d’arrivée devant Stephen Williams (Israel-Premier Tech) et Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers) alors qu’Alaphillipe conservait la quatrième place lors de la chaude journée de 129,3 km de Christies Beach à Willunga Hill, qui comprenait deux courses dans la montée de 3 kilomètres avec une pente moyenne de 7,4% et un maximum de 15,6%.
La victoire de la journée était peut-être la première d’Onley, mais il n’y a eu aucune surprise pour son équipe, qui a travaillé dur pour s’assurer d’emmener le pilote dans l’étape 5 avec les meilleures chances possibles. C’était une autre occasion idéale pour l’Écossais, qui a eu un problème vers la fin de la saison dernière lorsque sa roue a glissé sous lui dans un virage et a terminé son premier Grand Tour, la Vuelta a España, le jour 2.
« Il y a eu quelques difficultés l’année dernière et c’était vraiment malheureux », a déclaré le directeur des sports d’équipe Luke Roberts, originaire d’Adélaïde et connaît la course par cœur. « Il s’est bien préparé pour la Vuelta, mais la chute – c’était tout simplement malchanceux dans la façon dont ça s’est passé – mais cela l’a ouvert pour faire la pause un peu plus tôt, pour se préparer un peu plus tôt, pour se préparer pour cette course. Alors oui, j’ai saisi cette chance, j’ai saisi cette opportunité et ensuite je l’ai mis ici en pleine forme. »
Onley est revenu à la course fin septembre après une chute hors du Grand Tour, puis a terminé la saison 2023 sur le Tour du Guangxi en octobre, mais a attribué la victoire de Willunga non seulement à la forme mais au déclenchement des neurones.
« Je dois vraiment rendre hommage à l’équipe. « Au cours de l’hiver, ils m’ont aidé avec ce genre de jeu tactique parce que dans le passé, je pense que j’avais peut-être les jambes nécessaires pour obtenir de meilleurs résultats, mais je n’ai pas été aussi intelligent tactiquement », a déclaré Onley. « C’est quelque chose sur lequel je me suis vraiment concentré ces dernières semaines. »
Cela pourrait être une bonne chose, car même si la victoire d’étape est assurée, il lui reste désormais un autre match tactique très important devant lui. Onley a peut-être gagné Willunga, mais c’est Williams qui a décroché le maillot de leader à la deuxième place. Les deux hommes font exactement le même temps, mais sur un compteur de classement, c’est Williams, arrivé troisième de l’étape 2, qui a réussi à quitter le podium en ocre.
« Ça va être assez difficile », a déclaré Onley alors que la foule commençait à gravir l’ascension avec une vue qui s’étendait jusqu’à l’océan. « Stevie était visiblement là-haut dans le sprint d’aujourd’hui sur ma roue, donc je pense que ça va être très serré demain. Nous allons tout donner et j’espère repartir avec ce maillot. »
La bonne nouvelle pour Onley est que la dernière étape de dimanche propose une autre arrivée au sommet, cette fois au sommet du mont Lofty, une montée de 1,3 km avec une pente moyenne de 7,3 % et un maximum de 13,3 %.
« Le résultat de demain lui convient mieux qu’à Willunga », a déclaré le directeur sportif Roberts. « C’est donc celui-là que nous voulons cibler et j’espère que cela pourra également nous apporter la victoire au classement général. »
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