Le premier Tour de l’Avenir Femmes aura lieu dans les prochains jours. Les meilleurs jeunes talents du peloton féminin ont une précieuse opportunité de rivaliser avec leurs pairs, dans l’espoir de faire leurs preuves en tant que prochaines stars du sport.
C’est l’une des rares opportunités que ce groupe de coureurs aura de s’affronter cette année. L’autre événement majeur est le Championnat d’Europe, qui accueille depuis 1995 une course féminine des moins de 23 ans, très endommagée dans le cyclisme sur route féminin. Les Championnats du monde n’ont reconnu la catégorie féminine des moins de 23 ans pour la première fois qu’en 2022, mais cela faisait partie de la course sur route féminine élite.
Comparez cela à la catégorie masculine des moins de 23 ans, qui propose une pléthore de courses de longue durée et de haut niveau réservées aux moins de 23 ans. Ces courses sont l’épine dorsale du développement des talents cyclistes masculins : des stars naissent, des erreurs sont commises et des leçons sont apprises. C’est une période de croissance inestimable pour la plupart des jeunes cavaliers.
Mais dans le peloton féminin, la plupart des meilleures coureuses juniors doivent se lancer directement dans le WorldTour. Il n’y a pas de période de développement prescrite entre eux.
« C’est juste un petit choc de venir des juniors et de passer directement à l’élite », a déclaré Anna Shackley de SD Worx. Actualités cyclisme quelques jours après le Tour de l’Avenir Femmes, seulement sa deuxième course des moins de 23 ans.
« Ils sont comme des petits poissons dans un très, très grand étang. C’est difficile quand on vient d’un si jeune âge et qu’on participe à ces grandes courses. Vous passez de la victoire en junior à la tentative de terminer l’année suivante, ce qui est assez difficile mentalement.
Pour la plupart, il n’y a pas d’étapes de développement définies. Malheureusement, de nombreux coureurs prometteurs en tant que juniors quittent le sport vers la vingtaine. Ils sont obligés de couler ou de nager.
En 2021, l’Américaine Kaia Schmid a terminé deuxième de la course en ligne féminine junior aux Championnats du monde à Louvain. Ce n’était que la deuxième course de Schmid en Europe. Son résultat décisif lui a assuré une place sur le circuit mondial pour la saison prochaine avec Human Powered Health.
Les deux saisons qui suivirent furent difficiles pour le joueur désormais âgé de 20 ans. Elle a dû faire face à des maladies et à des blessures, plus récemment à un problème au genou après une chute à la Ronde de Mouscron qui l’a tenue hors de la course pendant trois mois.
Le passage des juniors au WorldTour a également été mentalement difficile pour Schmid, en raison de la transition de la victoire des courses à la simple lutte pour la survie.
« Je ne suis pas monté sur le podium depuis deux ans, donc la confiance diminue un peu », a déclaré Schmid. Actualités cyclisme. « Quand vous faites un pas et pensez à plusieurs reprises : ‘Oh, comment vais-je terminer la course aujourd’hui ?’ Ou alors vous vous battez pour la 50ème place dans ces courses classiques, vous perdez un peu cette confiance. »
Schmid pense que davantage de courses de niveau inférieur contribueraient au développement de coureurs comme elle.
« Avoir ces courses de niveau inférieur vous permet de garder cette confiance et vous aide à apprendre à gagner une course… J’ai tellement appris au cours des deux dernières années de mes coéquipiers, en travaillant pour eux et en voyant à quoi ça ressemble et comment un monde. L’équipe de tournée travaille, mais je pense qu’avoir cet aspect développement aurait été très important. »
C’est un sentiment partagé par Natascha den Ouden, Team Manager chez AG Insurance-Soudal-QuickStep, ainsi que par la seule équipe féminine des moins de 23 ans enregistrée auprès de l’UCI, AG Insurance-NXTG U23.
Den Ouden voit l’intérêt de donner aux jeunes cavaliers l’espace nécessaire pour mûrir dans un environnement plus petit, pour développer leurs compétences en tant que cavaliers, mais aussi pour grandir en tant que personne. Elle pense que pour la plupart des coureurs, se lancer directement dans une équipe du World Tour n’est pas le bon environnement pour se développer.
« Quand ils se lancent directement dans le World Tour, ils ne participent pas à la compétition, ils essaient de finir », a déclaré Den Ouden. Actualités cyclisme. « Cela ne fait pas partie du développement. Il faut apprendre à rouler en équipe, explorer des tactiques, faire des erreurs – les erreurs vous font grandir.
« Certains coureurs de 18 ou 19 ans ont vraiment besoin de plus de temps pour devenir plus forts, pour mieux concourir et pour se développer en tant que personne. »
Avec le développement des courses des moins de 23 ans, Den Ouden estime qu’interdire aux équipes du World Tour de participer à des courses UCI de bas niveau (comme cela existe dans le cyclisme masculin) permettrait aux jeunes talents de se développer, tout comme cela permettrait de rivaliser avec d’autres. d’un niveau similaire. La plupart des courses de niveau UCI .2 sont dominées par les équipes du World Tour.
« J’espère que dans un avenir proche, l’UCI décidera de fermer les courses 1.2 et 2.2 du World Tour afin que les petites équipes puissent mettre leurs coureurs et qu’un plus grand nombre de coureurs puissent mettre le nez dans la fenêtre pour se montrer, car il y a effectivement De nombreux talents émergent actuellement, mais ils doivent en avoir la chance. C’est pourquoi il est si important que de plus en plus d’équipes du World Tour aient une équipe spécifique des moins de 23 ans. C’est une pierre angulaire. »
Interrogé par Actualités cyclisme Concernant le développement futur des courses féminines des moins de 23 ans, l’UCI a déclaré qu’elle était « pleinement consciente que la création de courses dédiées aux femmes des moins de 23 ans est en fin de compte la voie à suivre pour le progrès continu du cyclisme féminin ».
Le communiqué de l’UCI poursuit : « L’introduction de deux cérémonies de podium distinctes pour les femmes d’élite et les femmes de moins de 23 ans aux Championnats du Monde Route UCI à Wollongong, en Australie l’année dernière – répétées en Écosse au début du mois – était déjà un pas dans cette direction. L’organisation d’épreuves distinctes pour les athlètes de la catégorie Femmes moins de 23 ans est actuellement à l’étude et est déjà prévue au calendrier des Championnats du Monde Route UCI 2025 à Kigali, au Rwanda. La mise en place de courses dédiées aux Femmes Moins de 23 ans (en complément du Tour de l’Avenir Femmes) est une démarche progressive qui doit être menée en collaboration avec les équipes et les organisateurs car elle nécessite une réflexion en termes de logistique (financière et opérationnelle). et la planification du Calendrier International UCI. »
Des progrès sont constamment en route. La prochaine étape de ce processus débutera à Saint-Vallier au départ du premier Tour de l’Avenir Femmes. Schmid est enthousiasmée à l’idée de rejoindre ses coéquipières américaines et d’avoir une rare opportunité de montrer son talent.
« C’est définitivement une motivation supplémentaire », a déclaré Schmid. « C’est la première course par tranche d’âge à laquelle je participe depuis les Mondiaux Juniors de Louvain… beaucoup de travail a été fait depuis que j’ai rejoint Human Powered Health, ce serait bien d’avoir une opportunité à l’Avenir c’est sûr. »
Il n’y a pas beaucoup de courses sur le calendrier cycliste mondial qui ont autant besoin d’exister que le Tour de l’Avenir Femmes. Il s’agit de la prochaine pierre angulaire de la création d’un véritable système de développement au sein du cyclisme féminin.
Pour certains riders, les prochains jours marqueront le début de leur prochain chapitre, un pas vers quelque chose de plus grand.
Espérons qu’il en soit de même pour le cyclisme féminin.