Les courses sur gravier en sont désormais à 11 mois dans l’année civile, la saison 2024 commençant quelques semaines seulement après les Championnats du Monde Gravel UCI 2023 début octobre.
Après un mois de novembre calme, les inscriptions aux événements commencent à s’ouvrir pour 2024. Les coureurs confirment leur parrainage et décident des calendriers de courses et des horaires de voyage. Ce qui était autrefois une approche alternative décontractée des compétitions et des aventures hors route est devenu une affaire plus structurée et plus sérieuse. La croissance, c’est bien, non ?
à Actualités cyclismenous avons décidé qu’il était temps de réfléchir à 2023 et de mettre en lumière certaines des révélations de la discipline naissante du gravel, et à une époque où le sport évolue rapidement au niveau international, il y en a eu beaucoup.
Les sujets qui ont émergé allaient de la nature changeante des départs de course aux prix de plus en plus riches, en passant par l’évolution des tendances en matière d’équipement et ce qui s’est passé et ce qui ne s’est pas passé lors des Championnats du Monde UCI.
Changements dans la monnaie du gravier
Il existe encore des événements sérieux où les vainqueurs sont fiers de remporter des pulls, des boucles de ceinture, des épées de cape et des trophées thématiques, mais l’argent est roi, surtout pour les corsaires.
Trouver une vie dans le gravier a pris un nouvel élan en 2022 lorsque le Grand Prix Life Time a pris forme et que le groupe d’athlètes sur invitation uniquement a participé à six courses tout-terrain américaines pour que les 10 meilleurs hommes et les 10 meilleures femmes se partagent un prix de 250 000 $. sac.
La série de courses de gravel et de VTT a gagné en popularité auprès des coureurs et des fans et a appuyé sur le bouton de répétition en 2023 comme une opportunité gagnante. De plus, un nouvel avantage Life Time couvrait les frais d’inscription à l’événement pour tous les participants invités à la série.
Il y a un an, les Monuments of Cycling, qui accueillent les événements Belgian Waffle Ride, ont versé 32 000 $ aux 10 premiers, cinq femmes et cinq hommes, avec les temps cumulés les plus bas pour la série de quatre courses Quadrupel Crown of Gravel. Cette année, la série s’est étendue à sept courses en Amérique du Nord, mais le montant total des prix est tombé à 25 000 $. Les sept événements comportaient des prix distincts allant de 3 000 $ à 10 000 $, le BWR Mexique payant le montant le plus important.
D’autres paiements en espèces notables cette année vont à SBT GRVL avec 22 000 $ pour les 5 meilleurs professionnels masculins et féminins les plus rapides du Black Course. Et pour encourager une plus grande participation féminine, Paydirt de Stetina a modifié la totalité de sa bourse de 5 000 $ et désormais seules les cinq premières femmes sont riches au Nevada.
Le plus gros salaire pour une course sur gravier, du moins aux États-Unis, c’est lors d’un championnat national, de tous les endroits. USA Cycling a collecté 60 000 $ pour les cinq meilleurs coureurs d’élite aux championnats nationaux de gravel du Nebraska. En outre, les gagnants ont également reçu un financement pour couvrir leurs frais de voyage en tant que membres de l’équipe américaine aux Championnats du Monde Gravel UCI en Italie. Gros wow pour une course d’une journée et pour les nationaux.
En outre, la distribution de prix solides semble être une tendance qui s’étend lentement au-delà des États-Unis, avec comme exemple les courses FNLD GRVL et RADL GRVL – organisées par SBT GRVL, Valtteri Bottas et Tiffany Cromwell – offrant un euro. . Bourse de 20 000 $ pour la course finlandaise et 10 000 $ (monnaie locale) pour l’événement australien. (JBT)
Étoiles montantes du gravier – Røed, Niewiadoma, Swift, Neefjes
Keegan Swenson et Sofia Gomez Villafañe ont continué à dominer bon nombre des plus grandes courses en Amérique du Nord, alors qui est sorti de la famille en tant que coureurs à surveiller ?
Le Norvégien Torbjørn Røed et la Polonaise Kasia Niewiadoma ont tous deux émergé au cours de la saison sur gravier 2023 comme des joueurs inattendus, terminant tous deux l’année avec des victoires dans les divisions élites à Big Sugar Gravel. D’autres suspects pas si habituels ayant réussi sur terre étaient le Britannique Connor Swift (Ineos Grenadiers) et la Hollandaise Tessa Neefjes.
Niewiadoma a remporté le maillot arc-en-ciel lors de sa première course sur terre, puis, après le Championnat du Monde UCI, l’a prouvé en se rendant aux États-Unis et en remportant Big Sugar, en parcourant seule plus de 50 milles.
Elle a été une force dans le WorldTour féminin au cours des quatre dernières années avec Canyon-SRAM, mais sa dernière victoire remonte à 2019. Son succès sur gravier a changé en fonction de sa position dans le sport.
Røed a connu du succès avec deux événements tout-terrain du Belgian Waffle Ride pour clôturer 2023 – en commençant par la troisième place au BWR Arizona et en terminant par la victoire au BWR Kansas.
Aujourd’hui résident de Grand Junction, Colorado, après avoir remporté les titres nationaux sur route, VTT et piste à l’Université Colorado Mesa, il a attiré l’attention avec une victoire d’étape et une troisième place au classement général du Tour de Gila en 2022. Dans une équipe de club en 2023, a répété avec Gila est troisième au classement général et a ajouté la deuxième place au classement général du Tour de Szeged en Belgique. Son solide sprint pour remporter Big Sugar a fait de lui le seul homme d’élite du top 10 à ne pas figurer dans le Grand Prix Life Time.
La Swift a montré qu’elle était également bel et bien capable lorsqu’elle est hors du tarmac. Le joueur de 28 ans a d’abord remporté la victoire lors de la course Gralloch Gravel World Series, puis a terminé deuxième aux Championnats nationaux britanniques sur gravier avant de se diriger vers les Championnats du monde sur gravier en Italie. Là, il a démontré qu’il pouvait côtoyer les meilleurs sur terre, en menant la course avec Matej Mohorič (Slovénie) et Florian Vermeersch (Belgique). Alors que le maillot arc-en-ciel était enfin à portée de main, Swift a tenu bon pour une place sur le podium et une médaille de bronze.
Neefjes a prospéré dans les Gravel World Series dès le début, remportant deux manches au cours de chacune des deux dernières années.
Elle a terminé en tête du classement des points de la série en 2023 et a terminé sixième aux Championnats d’Europe. Ses points obtenus lors des Gravel World Series l’ont amenée à s’aligner devant le peloton des Championnats du monde rempli de professionnels de la route.
Même si son positionnement initial parfait a été perturbé lorsque trois rayons se sont cassés sur le premier secteur de gravier et qu’elle a dû elle aussi s’arrêter pour changer une roue. Cela l’a ramenée à la 63ème place et l’a laissée dans une longue course-poursuite, mais malgré son malheur, elle a terminé 21. Imaginez ce que le pilote néerlandais pourrait faire si tout se passait comme prévu la prochaine fois. (JT/SG)
Ouvrir la voie à l’Armada australienne
La scène australienne du gravel est en liberté depuis quelques années, le pays étant parmi les premiers à remporter un championnat national en 2018.
Les événements discrets que l’on trouve dans le pays sont loin, à la fois géographiquement et par nature, de la scène internationale qui attire l’attention des États-Unis, avec ses prix en argent conséquents et ses solides parrainages proposés aux corsaires.
Le fossé entre les deux était si grand que jusqu’à récemment, les Australiens participant à certaines des grandes courses de gravier se limitaient en grande partie à ceux qui étaient déjà établis sur la scène cycliste internationale, comme Lachlan Morton ou Nathan Haas .
Cependant, avec la montée en puissance du gravel, le calendrier des courses locales et les nouvelles UCI Gravel World Series ont donné aux coureurs australiens l’opportunité d’obtenir un résultat sur leur sol national qui a eu une certaine influence internationale.
Vainqueur de la première course nationale UCI Gravel World Series à Nannup en Australie occidentale début 2022, Adam Blazevic s’est ensuite essayé en Europe et l’année suivante aux États-Unis. À ce moment-là, les vannes avaient vraiment commencé à s’ouvrir et l’armada australienne semblait prête à se lancer à l’assaut des plus grands événements mondiaux.
Brendan Johnston, avec le titre australien sur gravier 2022 et la victoire de Dirty Warny en main, s’est assuré une place dans la série Life Time Grand Prix cette saison, tout comme Tasman Nankervis et Ella Bloor de la Nannup Gravel World Series 2023. Ils faisaient partie d’une vague de nouveaux coureurs se dirigeant vers les États-Unis en 2023, et cette vague s’avère croissante.
Nankervis et Johnston reviendront tous deux dans la série Life Time, avec une généreuse bourse offrant la possibilité de rendre le voyage plus viable. Peta Mullens, qui a remporté les championnats australiens dans un large éventail de disciplines cyclistes et compte un total stupéfiant de 12 titres, les rejoindra également en 2024. Et cela ne s’arrête certainement pas avec de nombreux autres projets de voyage, dont deux autres de Bendigo, Courtney Sherwell, vainqueur de la ronde des Gravelista World Series de Beechworth, ainsi que le champion australien et compatriote vainqueur de Gravelista Connor Sens.
« C’était bien que Tasman et Trekky partent en Amérique comme cobayes », a plaisanté Sens dans une interview avec L’actualité du cyclisme.
« Nous avons pu sonder leurs cerveaux sur ce qu’ils font et ne font pas. Pour les retrouver l’année prochaine, avec Peta Mullens, dans le Grand Prix Life Time, il sera très utile d’être tous dans le même domaine, de faire la même chose et éventuellement de voyager ensemble.
Les vannes se sont ouvertes, maintenant que le tumulte australien commence. (SG)
Croissance en série et retombées
Lorsque la plupart des gens pensent aux événements sur gravier, ils évoquent des routes semées de pierres, des sentiers de terre et des paysages vallonnés. Selon les régions, les heures de pédalage peuvent se dérouler à travers des forêts humides, à travers des cactus du désert ou entre des bovins en pleine nature – des trucs du Far West.
Aujourd’hui, des séries de courses apparaissent partout dans le monde et s’étendent, avec des antilopes, des kangourous ou des volcans et des champs de glace parsemant désormais le terrain.
La famille d’événements Belgian Waffle Ride s’est étendue au Canada et au Mexique, et après sept étapes, Adam Roberge a remporté la couronne quadruple masculine, tandis que Flavia Oliveira Parks a remporté la couronne féminine.
En Europe du Nord, la Nordic Gravel Series a disputé sa cinquième saison avec six épreuves. Le populaire SBT GRVL du Colorado a lancé cette année un spin-off en Finlande, FNDL GRVL, avec l’Australie pour l’année prochaine.
Les Gravel Earth Series ont été lancées en 2023 en tant que série traditionnelle, avec six événements existants en Europe et en Afrique du Sud, offrant des points spécifiques à chaque catégorie en fonction de la difficulté de chaque événement et de la finale Earth en Espagne.
Organisée par Klassmark, opérateurs de The Traka et Earth Final, la série combinait courses d’une journée et courses par étapes pour un véritable défi mondial, remporté par la Britannique Annabel Fisher et l’Italien Mattia de Marchi. En 2024, il y aura une série de portefeuilles de liquidités offrant un peu plus de 10 000 dollars en devise américaine.
Bien qu’il ne s’étende pas encore au-delà des États-Unis, le Life Time Grand Prix a ajouté un septième événement en 2023. Les courses restent nationales, mais le peloton s’élargit avec davantage de participants internationaux. L’Américain Keegan Swenson a remporté la série masculine pour une deuxième saison et l’Argentine Sofia Gomez Villafañe a remporté la division féminine.
Les UCI Gravel World Series entament leur deuxième saison avec 17 épreuves sur quatre continents pour les amateurs et les coureurs d’élite. Au lieu que les participants accumulent les temps de course les plus bas ou les points de série pour les vainqueurs du classement général, l’accent a été mis sur les étapes individuelles, qui qualifient les différents groupes d’âge pour participer aux Championnats du Monde UCI 2023. En raison des qualifications mondiales, la série de pour prospérer et chercher à se développer en 2024. (JBT)
Guitares et épées parmi les meilleurs trophées
Alors que certains événements sur gravier peuvent offrir des prix en espèces de plusieurs centaines, et non de milliers de dollars, la plupart semblent s’appuyer sur des trophées uniques et des « droits de vantardise » pour inciter les meilleurs concurrents.
Unbound Gravel ouvre la voie, les gagnants de toutes les divisions remportant une médaille de bois local, fabriquée à la main par Wes Poe et à partir de bois local du Kansas. En 2023, il s’agissait de bois de mûrier local.
« Gravel, c’est des trophées significatifs. Gravel Worlds (le premier au Nebraska) récompense une épée de pirate. Chez Rift, j’ai reçu un pull tricoté à la main sur mesure en laine de mouton islandais », a déclaré Peter Stetina. Actualités cyclisme sur les plus grands trophées qu’il a reçus.
Il a déclaré que le meilleur de cette année avait été remporté par les pros Alexey Vermeulen et Lauren De Crescenzo au Rad Dirt Fest – guitares.
De Crescenzo possède deux guitares du Rad Dirt Fest à Trinidad, Colorado qui comptent parmi ses prix les plus convoités, une guitare acoustique à six cordes peinte à la main en 2021 et une guitare électrique décorée, nouvelle pour 2023.
Pourquoi une guitare ? Les organisateurs l’ont sélectionné pour un clin d’œil à la culture musicale et artistique qui existe à Trinidad. Elle a également déclaré que ses deux épées Gravel Worlds étaient spéciales, toutes deux fièrement exposées dans son appartement, « une pour chaque main ».
En plus de sa guitare électrique gagnée au Rad Dirt Fest, Vermeulen a noté que tous les podiums gagnent des briques, la surface utilisée dans les rues pour commencer et terminer l’événement de la ville de montagne. Il considère son trophée sur glace pour avoir remporté le Iceman Cometh Challenge tout-terrain dans le Michigan comme « le plus emblématique » de tous les prix.
Oui, le prix est fait de glace et est accompagné d’un chèque de 6 000 $, mais les impressions durables ne fondent jamais. (JBT)
Les femmes ont des débuts plus dévoués
L’égalité pour les femmes dans les courses sur gravier ne signifie pas qu’elles doivent partager tous les kilomètres, du début à la fin, roue après roue avec les hommes.
Si la parité dans les bourses est une tendance croissante, un changement s’opère également au début de la course. Comme l’a dit Sofia Gomez Villafañe, championne Unbound Gravel 200 2021 Actualités cyclisme plus tôt cette année, « L’égalité signifie pour nous l’égalité des chances [women] montrer de quoi nous sommes capables ».
Elle parlait de la division élite féminine ayant une course entièrement dédiée. Pour l’instant, il y a eu des heures de départ séparées pour de nombreuses grandes courses, telles que l’Unbound Gravel 200, le Crusher in the Tushar et le Big Sugar Gravel.
Certaines courses à l’étranger, telles que The Rift Gravel et Octopus Gravel, comportaient encore des départs en masse pour les pelotons d’élite combinés. Les Mondiaux Gravel du Nebraska ont créé un départ en masse semi-hybride avec tous les coureurs d’élite dans un corral spécial et les femmes en tête. La Grasshopper Adventure Series, dans le nord de la Californie, a varié les procédures de départ en masse selon les parcours : Huffmaster a donné aux femmes professionnelles un départ dédié après les hommes professionnels, mais Low Gap a eu un départ en masse et a laissé une grande montée tôt séparer les pelotons.
Alors que les Championnats du Monde UCI offraient aux femmes élites un parcours dédié et une journée de course distincte de celle des hommes élites, elles partageaient toujours l’espace avec les groupes d’âge masculins masters, qui commençaient 10 minutes plus tôt, de sorte que toutes les femmes n’avaient pas leur propre course toute la journée.
« Cela n’a pas eu d’impact sur le début de la course, mais cela a définitivement eu un impact sur le troisième groupe de poursuite et retour », a-t-elle déclaré à propos de l’écart de 10 minutes aux Mondiaux.
« J’ai choisi de ne retirer aucun des hommes, mais de nombreuses femmes l’ont fait. »
Mais tant de courses proposaient des départs séparés pour les femmes d’élite en 2023, et c’était un progrès.
« Un départ féminin est l’évolution naturelle de notre sport », a déclaré Lauren De Crescenzo Actualités cyclisme sur l’une des plus grandes améliorations de la discipline en 2023.
« Le peloton féminin est nombreux et super compétitif. Nous avons besoin de notre propre départ pour avoir notre propre course. Les garçons rendent la course inutilement dangereuse pour nous dans les 60 premières minutes.
« Je déteste que dans un départ en groupe, notre course soit si fortement influencée par les hommes, et la stratégie finit toujours par être de s’en tenir aux hommes autant que possible. De plus, faire partie d’un groupe aux capacités aussi mixtes ne donne pas un sentiment de sécurité aussi grand que celui d’être dans un groupe de femmes ayant des capacités similaires. » (JBT)
Le grand moment du « plus jamais ça ».
Il existe de nombreux éléments de la création d’un Championnat du Monde Gravel UCI pour lesquels il y avait clairement un avantage à pouvoir tirer des leçons apprises dans d’autres disciplines, mais il y avait une exception extrêmement évidente.
Les disciplines tout-terrain que sont le VTT et le cyclocross offrent depuis longtemps un accès facile à la couverture en direct des courses féminines aux côtés de celles des hommes, mais pour les courses sur route, il a été plus long et plus difficile de garantir que les événements de haut niveau soient couverts en direct. .
Pour garantir que les téléspectateurs puissent suivre au moins le plus haut niveau de course, le Women’s WorldTour, les organisateurs doivent s’engager à assurer au moins 45 minutes de couverture en direct s’ils souhaitent faire partie de la catégorie et pour les Championnats du Monde Route UCI, ils garantissent la télévision en direct. production à ses frais par l’intermédiaire de son partenaire de production.
Il semble que les exigences en matière de couverture en direct aient été beaucoup plus assouplies en ce qui concerne les nouveaux Championnats du Monde Gravel UCI. Les directives de candidature destinées aux organisateurs souhaitant accueillir la course du maillot arc-en-ciel, même jusqu’en 2028, ne comportaient aucune exigence en matière de production télévisuelle, précisant à l’annexe D que « la production télévisuelle n’est pas obligatoire ».
Cela a laissé la porte ouverte à une situation où il y avait une couverture en direct de la course du maillot arc-en-ciel masculin élite le dimanche 8 octobre, mais aucune pour une édition spectaculaire de la course féminine élite le samedi 7 octobre remportée par Kasia Niewiadoma.
C’est une réalité qui s’est révélée avant même l’événement, et bien qu’il soit trop tard pour y remédier pour l’édition 2023, l’UCI s’est vite rendu compte qu’une répétition ne serait pas tolérée.
« À partir de la prochaine édition des Championnats du Monde Gravel UCI, l’UCI obligera les organisateurs d’événements à assurer la production télévisée des courses Hommes Elite et Femmes Elite », a indiqué l’organisation.
L’UCI a évoqué la nécessité de perturber les plans préexistants avec les organisateurs parmi les raisons de l’introduction progressive de la catégorie féminine U23 aux Championnats du monde sur route, mais elle n’a pas hésité à apporter un changement immédiat pour modifier la situation intenable de la diffusion.
Il semble qu’il existe désormais une couverture en direct garantie ainsi que des directives de candidature pour 2029 et au-delà. Il est clairement souligné que « l’événement doit être produit », donc la couverture inégale devrait être un moment qui reste une page regrettable de l’histoire du gravel – une page qui ne le sera jamais. être à nouveau. répété. (SG)
Plusieurs champions nationaux
Les origines du gravel en tant qu’événement de base semblent avoir signifié qu’il a fallu un certain temps pour certains des éléments qui accompagnent la reconnaissance officielle d’une discipline telle que les championnats nationaux.
L’élan semble enfin prendre de l’ampleur, les premiers venus à la fête comme l’Australie, puis le Royaume-Uni, l’Italie, l’Afrique du Sud et les Pays-Bas ayant désormais plus de compagnie. Parmi ceux qui ont rejoint cette année figuraient le Canada et la Belgique. De plus, c’était aussi un championnat d’Europe.
Il s’agit d’un indicateur clair de l’importance croissante de la discipline, avec la mise en place d’un Championnat du Monde Gravel UCI attirant un regard international plus uniforme. Un signe certain de son impact est qu’il a même incité les États-Unis – où la culture du gravier a prospéré de manière glorieusement informelle – à opter pour un titre officiel et même à offrir à ses vainqueurs un voyage soutenu vers la course arc-en-ciel.
Cependant, ce sont probablement les coureurs des nations qui n’abritent pas une scène gravel aussi florissante qui ont le plus à gagner d’une reconnaissance officielle. L’évolution et la croissance des Gravel World Series – qui présentent des événements en Europe, en Amérique du Nord, en Australie et en Afrique – contribuent certainement à permettre aux coureurs en dehors du cœur du gravel d’acquérir une certaine reconnaissance. Pourtant, il n’y a rien de tel que l’éclat d’une victoire au Championnat national pour attirer l’attention de sponsors potentiels ou ouvrir la porte à des courses de haut niveau, et avec cela vient la chance d’obtenir un résultat qui fera carrière.
Le champion britannique 2022 Danni Shrosbree et le champion australien 2022 Brendan Johnston ont réservé une place dans la série Life Time Grand Prix en 2023 après avoir remporté leurs titres, et maintenant le vainqueur du titre australien 2023 Connor Sens a profité de cet élan pour s’installer. propre équipe privée et élabore un plan pour concourir aux États-Unis en 2024.
Alors que les enjeux internationaux du gravel augmentent, il y aura sans aucun doute quelques nations supplémentaires en 2024 offrant à leurs coureurs la chance de se lancer sur la scène gravel dans le kit d’un champion national. (SG)
Tendances technologiques
Technologiquement, 2023 a vu les vélos de gravel se séparer davantage en catégories distinctes. Nous avons vu ceux destinés aux courses sur gravier doubler cette utilisation finale, et les vélos qui n’ont rien à faire dans une course sur gravier semblent être libérés pour se concentrer sur le confort, le transport et l’utilité.
L’exemple le plus simple à citer est probablement l’offre gravel de 3T : l’année dernière, la marque italienne a proposé l’Exploro, qui s’adressait à tout le monde, des accros du bikepacking aux coureurs, avec la possibilité d’utiliser des roues 700c et 650b. Il y a maintenant le Racemax Italia, très axé sur la course, et l’Extrema Italia, qui est sur le point de devenir un VTT.
Une chose qui est également claire cette année est que le 650b, notamment destiné à la course, est une norme en voie de disparition. La torsion supplémentaire du 700c, ainsi que l’omniprésence, semblent l’avoir choisi comme diamètre de choix, ainsi que le passage à un caoutchouc légèrement plus large ; Le flux des pneus post-cyclocross de 35 mm se poursuit, la plupart des vélos axés sur la vitesse étant standard à 40 mm ou plus.
Les spécifications du parcours dicteront bien sûr le choix des pneus, mais d’après des preuves anecdotiques, il semble que le point idéal se situe autour de ce point, la durabilité de la bande de roulement et de la carcasse étant un facteur plus important que la largeur. (WJ)
Parties manquantes
Enfin, quelques éléments ont disparu en 2023.
Il y a d’abord eu les extensions de barres, également appelées attaches à clipser ou barres « confort ». De nombreux événements ont dit « non » aux articles pour des raisons de sécurité dans de vastes zones de coureurs. Et de nombreux sportifs ont tout simplement préféré arrêter de les utiliser. Il n’y a pas eu un grand concert de mécontentement.
Avec la popularité croissante de l’équitation et des courses sur gravier, on a beaucoup parlé de la puissance supplémentaire des événements de longue durée et même de nouveaux surgissant dans le monde entier. Les California Grasshoppers existent depuis 26 ans !
Ce qui était triste à voir cette année, c’est la disparition des Gravel Locos à Pueblo, Colorado. C’était le suivi automnal des Gravel Locos à Hico, au Texas, maintenant un événement majeur utilisé comme arrangement pour Unbound Gravel.
Il y a eu un conflit d’horaire avec GL Pueblo et Rad Dirt Fest, alors l’organisateur du GL a débranché la prise. Peut-être qu’il reviendra parce que c’était une collecte de fonds majeure pour le service d’incendie et de sauvetage volontaire de Red Creek à Pueblo.
Coordonner le calendrier à mesure que les courses sur gravier grandissent et se développent est une pièce essentielle du puzzle. (JBT)