Iúri Leitão (Caja Rural-Seguros RGA) a pris l’avantage sur les principales équipes lors de la deuxième étape de la CRO Race pour remporter la victoire avec une longue charge à temps pour la ligne d’arrivée.
Le leader de la course et vainqueur de l’étape 1, Elia Viviani (Ineos Grenadiers), a fait de son mieux pour regagner le terrain perdu après que Leitão ait lancé une attaque sournoise à environ 250 mètres de l’arrivée.
Mais l’Italien avait trop de retard à rattraper, dépassant Alexander Kristoff (Uno-X) pour la deuxième place mais ne parvenant pas à rattraper le Portugais.
« C’est une grande victoire pour moi et pour toute l’équipe, car elle s’est déroulée face à de grands concurrents du World Tour. Je suis reconnaissant envers mon équipe pour la confiance qu’elle m’a accordée et je suis heureux d’avoir enfin justifié cette confiance. L’étape courte a bien fonctionné pour nous car elle nous a permis d’économiser un peu d’énergie jusqu’à la fin », a déclaré Leitão après l’étape.
Une journée de course courte et bien remplie entre Biograd na Moru et Novalja a vu une échappée de quatre hommes s’échapper dès le début, mais les équipes de sprint ont réussi à arrêter le tout bien avant la ligne d’arrivée, puis Leitão a dépassé tous les grands noms avec un mouvement tardif. à temps.
Le coéquipier de Leitão et champion national vénézuélien, Orluis Aular, a également joué un rôle clé dans la surprise collective de Caja Rural-Seguros RGA.
Dans les 300 derniers mètres, Aular a dépassé l’avant du peloton puis a lâché le volant juste après que Leitão, lui-même champion du monde de l’Omnium 2023, ait décollé dans le style classique d’un spécialiste de la piste.
Ensuite, le léger virage à gauche menant à la ligne d’arrivée a empêché l’opposition de se mettre d’accord et la victoire était dans le sac.
« Aujourd’hui, nous avions l’intention de préparer mon sprint, c’est pourquoi l’équipe a parfaitement travaillé toute la journée pour me laisser le plus à l’aise possible devant. Dans les montées avant la ligne d’arrivée, où c’est devenu assez dur, j’ai déjà remarqué que je me sentais bien », a déclaré Leitão.
« Les coéquipiers ont été phénoménaux pendant l’étape, soulignant l’aide d’Orluis [Aular] à la fin pour dépasser les cyclistes dans les 3 derniers kilomètres. J’ai eu une bonne roue à la fin, j’avais des jambes et c’est pour ça que j’ai décidé d’attaquer rapidement. »
Comment ça s’est déroulé
Le temps chaud et sec et la distance d’étape très courte ont favorisé un départ rapide et il a fallu un certain temps pour que le premier mouvement principal se cristallise définitivement.
La scission qui s’est finalement formée comprenait Kristijan Koren (Adria Mobil), Anze Skok (Ljubljana Gusto Santic), Jan Kaspar (ATT Investments) et Marvin Hammerschmid (Hrinkow Advarics).
Mais avec un peu plus d’une minute à perdre alors que la course entrait dans la dernière heure critique, leurs chances de rester à l’écart étaient douloureusement incertaines.
Sur une série de routes côtières vallonnées et ouvertes, Skok a été le premier à être largué des quatre, visiblement à l’étroit alors que le trio se battait courageusement. Puis, lors de la première d’une dernière série de montées à environ 25 kilomètres de l’arrivée, Lidl-Trek a accumulé la puissance nécessaire pour réduire au minimum l’avance de trois du groupe.
Kasper, le dernier survivant de l’échappée, a continué à étendre le peloton très réduit sur le sommet et à revendiquer les points de la montagne, pour ensuite être ravi de la descente rapide et angoissante qui a suivi.
Après avoir accéléré la montée finale, de nouvelles attaques semblaient possibles, mais le peloton, désormais entièrement regroupé, a opté pour un rythme soutenu.
Répartis uniformément le long de la route sinueuse à deux voies au fur et à mesure qu’ils montaient, s’éloignant de la côte, pratiquement personne n’était lâché jusqu’à ce qu’ils atteignent le sommet.
En conséquence, le groupe de tête était toujours proche de 100 coureurs alors que la course approchait du circuit technique d’arrivée d’un tour et un deuxième sprint de groupe en autant de jours semblait presque certain.
L’étape a finalement pris un semblant de vie lors de la descente rapide vers la ville d’arrivée, atteignant des vitesses de 60 km/h alors que les différentes lignes de certaines des équipes célèbres – Ineos, Bahreïn, DSM – faisaient monter la pression.
Le peloton a ensuite franchi l’arrivée en courbes douces à 4,4 kilomètres de l’arrivée, en empruntant un circuit technique composé de plusieurs virages et de quelques montées courtes et soignées.
Luttant pour maintenir Viviani en position à la fin d’une ligne de quatre hommes, les coéquipiers d’Ineos Grenadiers, Luke Plapp et Magnus Sheffield, se sont d’abord retrouvés à battre Bahrain Victorious, pour ensuite devoir affronter un Q36.5 tout aussi agressif avec Jayco-AIUIa.
Le contrôle de l’équipe britannique s’est ensuite effondré lors d’une finale de plus en plus difficile, et lorsque Caja Rural-Seguros RGA a réussi un braquage collectif, aucune des équipes rivales n’a eu une réponse assez rapide pour les arrêter.
Viviani reste toujours en tête du classement général pour la course de l’étape 3 de 133 km d’Otačac à Opatija après le résultat surprise de mercredi – mais avec seulement six secondes au général sur Leitão et le reste du peloton juste derrière, la première place de la course CRO reste encore loin. éteint. pour le moment.
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