Evie Richards (Trek Factory Racing XC) et Victor Koretzky (Specialized Factory Racing) se sont détachés des pelotons de tête pour remporter les courses élites en circuit court lors de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI à Snowshoe, en Virginie occidentale.
C’était la première victoire XCC de la saison pour le pilote britannique. Elle s’est libérée d’un petit groupe de leaders pour rouler seule pendant le dernier tour et demi. Le leader des points de la Coupe du monde XCC, Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck), a terminé cinq secondes derrière pour la deuxième place, avec Rebecca Henderson (Primaflor Mondraker Genuins Racing) encore quatre secondes derrière pour la troisième. Alessandra Keller (Thômus Maxon), qui occupe la deuxième place du classement XCC Elite Femmes, termine quatrième, juste devant Loana Lecomte (Canyon CLLCTV).
Dans la course masculine élite, Victor Koretzky (Specialized Factory Racing) a remporté sa troisième victoire consécutive sur courte piste de la saison, économisant quelque chose pour la montée finale et s’éloignant du deuxième et leader Jordan Sarrou (Team BMC) Coupes du monde XCC. Luca Schwarzbauer (Canyon CLLCTV).
Il s’agit du septième podium en sept épreuves de Coupe du monde pour l’Allemand. Avec sa troisième place, Schwarzbauer a assuré le titre de la Coupe du monde sur courte piste avant la finale de la saison au Mont-Sainte-Anne, au Québec, le week-end suivant, mais il n’était pas encore prêt à accepter le titre.
« Est-ce que j’ai fini en premier ? Je ne pense pas, mais je serai certainement encore plus heureux si je gagne le classement général », a déclaré Schwarzbauer à Eurosport/GCN à la fin. « C’était une bonne course. Je me sentais très bien. C’est un secret, mais je pense que mes chiffres n’étaient pas aussi bons qu’ils l’étaient au début de la saison lors des entraînements. C’était plus dur parce qu’on savait que c’était la fin de la saison. La course me donne confiance. »
Les Séries Mondiales Mountain Bike UCI ont eu lieu à Snowshoe, en Virginie occidentale, pour la septième des huit manches. Avant que la neige ne tombe pour convertir la région au ski, les roches et les racines exposées rendent les sentiers – vendredi pour le circuit court, samedi pour la descente et dimanche pour le XCO – très techniques.
Le temps sec et les températures douces dans les Appalaches, à l’est des États-Unis, ont donné lieu à des courses rapides. Le parcours comportait une boucle de départ unique, un toboggan rocheux et un immense jardin de rocaille. Le positionnement s’est avéré être le facteur clé pour les deux courses, quatre tours pour les femmes et cinq pour les hommes, plus la boucle de départ.
Élite XCC Femmes
Lors de la course sur herbe longue et large depuis le départ des femmes, l’Italienne Chiara Teocchi (KTM Protek Elettrosystem) a pris la tête. Les 40 coureurs ont commencé à s’efforcer de gravir l’étroite section rocheuse, avec la gagnante de l’épreuve Loana Lecomte (Canyon CLLCTV) contrôlant le rythme. Pieterse a suivi en deuxième position mais a eu du mal à traverser la descente dans les rocailles. Alessandra Keller (Thömus Maxon), l’une des prétendantes au titre, reste à la 10e place.
Dans le deuxième tour complet, Pieterse devance Lecomte et Richards en troisième position. À quelques secondes seulement, Rebecca Henderson (Primaflor Mondraker Genuins Racing) et Keller complètent le top cinq.
Au début du troisième tour, les cinq mêmes sont restés à l’avant, puis Richardson a frappé l’avant avec Henderson au volant alors qu’ils traversaient le pont étroit à une seule voie en tant que duo de tête. Keller a reculé à la sixième place et a été dépassé par Martina Berta (Santa Cruz Rockshox Pro). Batten avait gravi 20 positions pour atteindre la septième place.
Sur la longue section en montée, Richards a commencé à s’éloigner, créant une séparation avec les six coureurs derrière. Avec un à faire, il avait six secondes d’avance sur Pieterse et quatre secondes supplémentaires sur Berta et Lecomte. Henderson et Keller se sont battus encore deux secondes en arrière.
À travers la section boisée cahoteuse, Pieterse a cherché à rattraper un peu de temps, mais Richards a maintenu l’écart avec le leader en utilisant une cadence élevée dans la montée finale. Elle n’a regardé en arrière qu’une seule fois et n’a pas vu le Néerlandais rouler seul sur la ligne pour la victoire.
« Je ne peux pas croire. Maintenant, j’ai vraiment des mots, c’est tout simplement génial, n’est-ce pas », a déclaré Richards à la diffusion en direct d’Eurosport/GCN à la fin. «J’ai vraiment l’impression d’être toujours en décalage horaire. A deux tours de l’arrivée, je me sentais à l’aise dans la descente, mais j’ai besoin de deux tours pour avoir un bon écart, non ? Alors allons-y! J’ai eu de la chance qu’ils ne se soient pas fait prendre.
« L’émotion a pris le dessus quand [announcer] dit deux tours. Je suis vraiment content de cela et d’avoir enfin gagné à la fin de l’année avec mon nouvel entraîneur. »
XCC Élite Hommes
Au feu vert, Schwarzbauer a mené le peloton sur l’herbe et a gravi la première montée, le leader de la Coupe du monde de cross Nino Schurter (Scott-SRAM MTB) sur sa roue arrière. En franchissant le pont étroit après la boucle d’ouverture, Schwarzbauer a donné le ton. Le Britannique Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) s’est hissé au neuvième rang et l’Américain Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) 18e.
Koretzky a ensuite pris la tête pendant le premier tour complet dès le premier passage du jardin de rocaille, s’éloignant de Schwarzbauer et du duo suisse Schurter et Mathias Flückiger (Thömus Maxon) et du Français Sarrou pour établir le top cinq.
Au cours du deuxième tour, la longue file de 40 coureurs a semblé se stabiliser et aucun écart majeur ne s’est creusé. Schwarzbauer a recommencé à accélérer le rythme dans la grande montée et a mené Sarrou, Koretzky et Schurter au départ/à l’arrivée pendant un troisième tour alors que d’autres coureurs commençaient à s’éloigner du rythme rapide.
Seuls sept pilotes ont égalé le rythme de Schwarzbauer au début du quatrième tour, les autres étant menés à 12 secondes ou plus. Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) s’est classé quatrième, Vlad Dascalu (Trek Factory Racing XC) s’est classé cinquième, tandis que Joshua Dubau (Rockrider Ford Racing) s’est classé sixième et Schurter septième. Derrière, à la huitième place se trouvait Sebastian Fini Carstensen (Lapierre Mavic Unity).
Aldridge a attaqué au début du cinquième et dernier tour, puis Koretzky a répliqué juste avant le pont, prenant la tête dans la descente rocheuse. Schwarzbauer était sur la roue arrière. Koretzky a accéléré dans les bois et dans la montée finale, créant un petit écart et s’accrochant à la victoire.
« Je suis très content de la course. C’est à moi [third] gagner d’affilée donc c’est super bien. Avec une grosse montée au milieu, c’était difficile à gérer, mais au final c’est le plus fort qui a gagné. C’était un peu moins de stratégie par rapport à une course courte normale », a déclaré le Français après l’arrivée.
« Au début du dernier tour, je n’étais pas en bonne position, je pense que j’étais troisième avec une grosse bagarre avec Luca [Schwarzbauer] et Charlie [Aldridge]. Il faut attaquer fort pour finir et franchir la première ligne.
Pidcock a terminé 13e et Blevins, le seul pilote américain de l’épreuve, a terminé 28e.