La championne française Audrey Cordon-Ragot a prolongé son contrat avec Human Powered Health pour concourir jusqu’en 2024, tandis que sa compatriote Maëlle Grossetête et l’Allemande Romy Kasper rejoignent l’équipe pour la saison prochaine et poursuivent au niveau Women’s WorldTour.
Les deux nouveaux coureurs possèdent une grande expérience du WorldTour et des compétences approfondies pour ajouter la puissance de feu à Human Powered Health, tandis que Cordon-Ragot attend avec impatience un nouveau départ dans une saison complète avec l’équipe américaine.
« C’était une évidence de re-signer avec l’équipe, tout simplement parce que je fais confiance à la direction. En 2023, ils ont été là pour moi, ils sont venus me relever après une période difficile de ma carrière. Cette confiance mutuelle était le principal critère pour que nous puissions rester », a déclaré mardi Cordon-Ragot dans son propre communiqué de presse, selon des citations publiées par Équipe.
Les difficultés évoquées par Cordon-Ragot comprenaient une alerte sanitaire majeure en 2022 et un transfert de dernière minute vers Human Powered Health en avril dernier. La double championne de France a été autorisée à mettre fin à son contrat avec l’équipe cycliste Zaaf avant le mercato en raison de salaires impayés et a rejoint l’équipe américaine Human Powered Health deux jours seulement avant Paris-Roubaix.
Elle termine 35e à Paris-Roubaix mais s’intègre rapidement dans la nouvelle équipe et prend la deuxième place deux semaines plus tard à l’Omloop van Borsele, puis la quatrième au classement général du Bretagne Ladies Tour et la troisième à l’Antwerp Port Epic Ladies.
Il y a un an, le champion de France était victime d’un accident vasculaire cérébral avant les Championnats du Monde Route UCI. Elle a récemment publié sur Instagram qu’elle était prête à clore ce chapitre et à poursuivre ses aspirations à de deuxièmes Jeux Olympiques, l’édition 2024 dans son pays d’origine.
« Un an plus tard, je suis toujours fort et vivant. Je serai à jamais une victime et à jamais un survivant. Bien sûr, je n’oublie pas, je prends soin de moi et je ne peux pas nier que cette expérience a changé la femme que j’étais », ont-elles exprimé sur les réseaux sociaux. « Aujourd’hui, j’ai envie de parler du sportif, de mes bonnes ou mauvaises performances, de ma personnalité, sans toujours tout ramener à cet accident. »
Après avoir trouvé ses marques au printemps de cette saison, elle a enchaîné le Giro d’Italia Donne et le Tour de France Femmes, puis s’est classée quatrième du contre-la-montre aux Championnats d’Europe.
Grossetête et Kasper apportent de l’expérience à l’équipe pour épauler Cordon-Ragot en cas de besoin, mais aussi pour frapper avec leurs propres forces. Kasper, en particulier, jouera également un rôle de leadership chez Human Powered Health puisqu’il apportera 16 ans d’expérience à l’équipe, la dernière équipe du WorldTour en 2022 avec Jumbo-Visma.
« Je fais partie du peloton professionnel depuis un certain temps, donc je connais les courses, surtout au printemps, donc je peux assez bien lire les situations de course et cela aide le reste de l’équipe à apprendre à dépenser et à économiser de l’énergie. Le positionnement est aussi une de mes forces et je peux l’utiliser pour aider au printemps et faciliter la vie des sprinteurs », a déclaré Kasper.
« C’est une nouvelle expérience pour moi et j’aimerais partager mes connaissances pour aider les jeunes coureurs à accéder au niveau WorldTour. »
La joueuse de 35 ans a terminé deuxième du classement général du Ladies Tour of Qatar et a remporté une étape du Thuringian Ladies Tour et du Czech Tour de Feminin. Elle a terminé dans le top 20 des trois éditions de Paris-Roubaix Femes.
« C’est toujours le moment fort de l’année pour moi car avoir un Roubaix féminin m’a permis de prolonger ma carrière. La Ronde van Drenthe me convient aussi, mais tout dépend des conditions météorologiques. J’y vais bien par temps venteux et mauvais et c’est vraiment chaotique. J’aime beaucoup ça. »
Après six saisons au sein du programme FDJ-SUEZ, Grossetête, 25 ans, souhaite se consacrer aux courses d’un jour. Elle a terminé 12ème à la Ronde van Drenthe de cette année en mars et quatrième au Grand Prix International d’Isbergues en septembre. L’année dernière, elle a réalisé quatre top 10 dans des courses d’une journée et a terminé troisième au classement de montagne du Simac Ladies Tour.
« Je voulais un nouveau défi, un nouveau départ et une nouvelle ambiance. J’avais besoin d’un changement dans ma carrière », a déclaré le jeune pilote français, qui attendait avec impatience les classiques du printemps. « Un tas de nerfs, des petites routes, des montées et des descentes, des routes techniques, c’est ce que j’aime dans le cyclisme. »
Kenny Latomme, responsable des performances de l’équipe, a noté que les deux pilotes avaient la polyvalence nécessaire pour jouer un rôle important dans différents scénarios de course et que Kasper aurait un impact immédiat en tant que chef d’équipe.
« Maëlle apporte une formidable expérience en faisant partie d’une équipe de haut niveau du WorldTour et sera d’une réelle aide lors des courses finales. Elle peut aussi être dans un peloton de tête et viser son propre résultat », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse de l’équipe.
« Romy a tout vu et sera indispensable pour les Classiques et pour le leader. Le chef d’équipe n’est pas toujours obligé d’obtenir des résultats, mais il élimine le stress et la pression des autres en guidant l’équipe.