Alexey Vermeulen, Sarah Sturm et Paige Onweller sont trois des « spécialistes » du gravel de l’équipe américaine qui sont verrouillés et chargés pour des courses explosives ce week-end aux Championnats du Monde Gravel UCI. Ils avaient parcouru la totalité ou la majeure partie du parcours auparavant, tous ont déclaré que c’était difficile et technique pour des titres mondiaux « dignes » sur terre et que les vainqueurs étaient susceptibles d’être désignés assez tôt dans la course.
« C’est une démarche équitable. C’est serré, c’est technique. Il y a des montées très, très, très raides, des montées pavées et des montées libres. Il y a des descentes pavées, des descentes libres. Il y aura un vrai vainqueur sur terre à la fin. Ce sera très intense toute la journée. Il ne s’agira pas d’une course sur route. Personne ne sera sur des slicks de 35 mm. C’est une vraie course sur gravier », a déclaré Vermeulen Actualités cyclismequi s’est rendu en Italie après avoir remporté deux victoires consécutives au Rad Dirt Fest et au Chequamegon MTB Festival, le plaçant deuxième au classement du Life Time Grand Prix.
Issu d’une expérience professionnelle sur route qui a inclus deux saisons dans le WorldTour avec LottoNL-Jumbo, Vermeulen a déclaré que les nouvelles positions sur la grille caractériseront la façon dont le concours se déroulera. Cependant, l’équipe américaine aura 169 km pour régler les choses pour la compétition masculine élite, 140 km pour la compétition féminine élite, mais la tactique pourrait mal tourner tôt.
« Je pense que l’un de nos plus gros problèmes sera le départ de dimanche. Ce parcours fera un peu du tirage au sort », a déclaré Vermeulen L’actualité du cyclisme.
Les règles de la grille de départ ont été modifiées pour la course de cette année, comme l’année dernière, les plans originaux de la grille ont dû être modifiés lorsqu’il y a eu une consternation considérable lorsqu’il a été découvert que ceux qui excellaient dans les qualifications de l’UCI Gravel World Series étaient relégués à des positions derrière les coureurs qui ont accumulé des points UCI sur route ou en VTT et cyclocross.
Cette année, en ce qui concerne les positions de départ, les points des UCI Gravel World Series sont pleinement pris en compte avec ceux gagnés lors des Championnats du Monde UCI Gravel 2022, tandis que 50 % des points du classement UCI pour la route, le cyclocross et le mountain bike cross country et les marathons sont pris en compte. Cependant, les courses de prestige sur gravier américaines comme l’Unbound ne comptent pour rien en ce qui concerne le système de classement sur la grille de départ présenté dans le guide technique de la course, laissant l’équipe américaine sur le mauvais pied.
« Il y a donc 235 gars sur la liste de départ, peut-être des gars qui manquent, ça fait beaucoup de coureurs. Cela commence sur la grille comme une course de cyclocross et littéralement, du coup, vous montez la colline et c’est presque un départ de cyclocross », a déclaré Vermeulen. « Si vous vous alignez 150e, vous n’allez pas aller très loin dans la course. les 3 premiers km. Il y aura une majorité d’entre nous qui n’auront aucune chance. Avec 8 000 pieds ou moins sur 100 milles, la montée ne va pas changer toute la course.
Sturm, qui a de l’expérience en VTT et en cyclocross, faisait partie des trois Américaines à terminer dans le top 20 lors des premiers Mondiaux. Cette année, elle a terminé troisième au classement général de l’Unbound Gravel 200 et est actuellement quatrième au classement général du Grand Prix à vie. Elle est d’accord avec le tracé du parcours, qui élimine certaines montées pour les femmes élites, ainsi qu’avec un départ chaotique annoncé.
« Je pense que le début sera assez définitif. Le terrain lui-même effectuera certaines sélections de positionnement, mais les appels, bien sûr, seront importants. Peut-être qu’ils appellent des champions nationaux, alors j’espère que Lauren [Stephens] il obtient une bonne place », a-t-elle déclaré, notant que les positions sur la grille n’étaient pas fournies aux pilotes de l’équipe américaine.
« L’année dernière, jusqu’au matin de la course, il n’était pas clair s’ils faisaient des appels. Puis Sophie [Gomez Villafañe] J’ai reçu un appel pour gagner Unbound, Pauline [Ferrand-Prévot] J’ai reçu un appel pour devenir champion du monde de VTT. Et puis j’ai été appelé deuxième, je ne sais pas comment j’en suis arrivé là.
« C’est moins une merde cette année, faute de meilleures conditions, mais il y a plus de grands noms, donc les gens prennent ça plus au sérieux. »
Onweller, qui concourt sur route nationale et sur gravier, fait sa première course sous les rayures arc-en-ciel pour l’équipe féminine des États-Unis. Elle a remporté le Big Sugar Gravel l’année dernière et est neuvième au classement général de la série Life Time Grand Prix.
« Le parcours est plus technique que les épreuves américaines sur terre, principalement en raison de son étroitesse, ce qui rendra le positionnement plus difficile pour ceux qui manquent d’expérience en course européenne. De plus, la manière dont l’UCI détermine les positions de départ désavantage définitivement les coureurs américains purement gravel, mais nous restons optimistes », a déclaré Onweller. Actualités cyclisme.
« Heureusement, le parcours est très différent de l’année dernière, avec beaucoup de ‘vrai gravier’ et des escalades difficiles qui en feront un digne vainqueur. »
Course féminine
Au cours de sa deuxième année seulement, le peloton féminin d’élite aux Championnats du monde de gravel a plus que doublé, avec près de 112 coureuses attendues à Spresiano, contre 50 sur la liste de départ en 2022. Le plus grand contingent vient des Pays-Bas avec 15 coureurs, l’Italie en compte 11 et la Grande-Bretagne 10.
« Les équipes masculines et féminines des États-Unis sont ravies d’être ici et désireuses de travailler collectivement. Du côté des femmes, il y a plus de femmes fortes avec un solide mélange d’horizons où nous pouvons nous soutenir mutuellement », a résumé Onweller.
Il y a presque le double du nombre de cavalières américaines dans l’équipe féminine cette année, avec neuf attendues au départ contre cinq l’année dernière. Sturm a donc supposé que « s’il y a deux Américaines dans le mélange, c’est beaucoup plus inspirant qu’une seule des deux ». tu es victime d’intimidation. » .
Les neuf femmes américaines élaboreront-elles un plan et l’exécuteront-elles ?
« Lauren Stephens et Heidi Franz ont toutes deux beaucoup d’expérience dans les courses sur route et sur terre en Europe, donc je serais heureux de travailler pour elles. J’ai rivalisé avec eux deux. Et c’est mon rêve, en tant que personne n’ayant jamais couru sur la route, d’être domestique. J’avais l’impression que je pouvais l’écraser comme un domestique », a admis Sturm. « Est-ce que je pense que cela va aider ou fonctionner ? Je veux croire que ce sera le cas. Mais je ne sais pas si le cours se prêtera à des tactiques d’équipe, pour n’importe qui. je ne pense pas [course] il est suffisamment large à tout moment pour vraiment bénéficier du drafting.
« La situation à laquelle l’équipe américaine est confrontée est la même que celle que la plupart des autres équipes peuvent avoir, à l’exception de l’équipe néerlandaise. La plupart d’entre nous n’ont pas couru sur route, nous avons travaillé ensemble toute la saison et connaissons très bien ce parcours. Il n’y a rien de tout cela car ils viennent de lancer le cours il y a quelques semaines.
En tant que pilote américain qui évolue à un niveau élevé sur les pistes de gravier traditionnelles nord-américaines, Sturm a estimé qu’il était important d’aller aux Mondiaux pour se produire sur la scène internationale et représenter ses racines de gravel.
« Jusqu’à présent, je suis plus excité que l’année dernière. L’année dernière, c’était définitivement une question d’expérience, « d’accord, voyons de quoi il s’agit ». Évidemment, le gravier change beaucoup d’année en année. Je suis déçu que les États-Unis n’accueillent pas les deux ou trois premiers événements du Championnat du monde. Cela peut vraiment changer le sport et c’est le cas. C’est en quelque sorte comme remettre les clés. »
La course masculine
Vermeulen était optimiste quant à la récupération d’une atmosphère d’équipe du chemin traditionnel des activités de gravier « privées ». La reconnaissance du parcours de mercredi s’est déroulée à un rythme tranquille, avec les adversaires habituels – Swenson, Brennan Wertz, Tobin Ortenblad, Zach Calton et Payson McElveen – désormais coéquipiers.
« C’est une chose très étrange de se réunir avec des gens contre lesquels on court la majeure partie de l’année et de pouvoir coexister et avoir un plan ensemble sur la meilleure façon d’attaquer une course. Nous avons l’opportunité d’aller montrer ce que les USA peuvent faire dans un sport qui a en quelque sorte été créé sur notre sol. Nous ne venons pas ici en pensant que nous allons demander à quelqu’un ou qu’il y a une garantie d’un top 10 », a déclaré Vermeulen, qui débutera dimanche, marquant sa sixième participation pour les États-Unis à un Championnat du monde.
C’est formidable de constater que l’équipe routière se sent à nouveau et sent que tout le monde aide tout le monde à tout moment. Pour moi, c’est excitant de faire partie de la Team USA. Cette camaraderie d’équipe n’existe pas et je ne pense pas qu’elle existera vraiment dans les courses privées sur gravier. »
Si un groupe de 10 coureurs américains pouvait survivre à un début de course difficile dimanche, travailleraient-ils en équipe et qui soutiendrait-il ? C’était un sujet fluide.
« Je pense que Luke Lamperti est ici, c’est génial. C’est un très bon finisseur », a déclaré Vermeulen à propos du triple champion américain du pro critérium. « Mais Keegan a démontré à maintes reprises qu’il est celui qui peut terminer une course en tête. Donc, s’il y a une chance de les mettre en mesure de rendre les choses plus faciles, c’est l’objectif global.
« Je pense que, comme beaucoup de gens, nous voulons tous voir ce qu’est Keegan. [Swenson] ou notre équipe est capable. L’accent est donc mis sur la manière dont nous pouvons soutenir Keegan. C’est aussi une course sur terre et ce ne sera facile pour personne. »