La saison de courses sur route 2024 passe à un autre niveau ce week-end, avec les courses d’ouverture masculines et féminines du calendrier européen chevauchant les dernières étapes du Tour Down Under masculin et de la Coupe du monde de cyclocross de Benidorm.
La Clàssica Comunitat Valenciana 1969 masculine et le Trofeo Felanitx-Colònia Sant Jordi de Majorque lancent un calendrier de courses non officiel de « début de saison » de cinq semaines, allant de février aux Classiques de printemps, qui commencent avec Omloop Het Nieuwsblad en Belgique le 24 février.
Le début de saison est l’une des périodes les plus chargées de l’année. Chaque équipe, sponsor et coureur souhaite remporter des victoires rapides pour remonter le moral et montrer qu’il est prêt pour 2024. Il y a également de nombreux points de classement UCI à gagner, qui sont essentiels pour le statut WorldTour et les invitations ProTeam aux courses du futur WorldTour.
Les événements de début de saison aident les coureurs à travailler sur leur forme physique et leurs bateaux de course après de longs blocs d’entraînement hivernaux, les nouveaux coéquipiers peuvent courir ensemble pour la première fois, les sorties de sprint sont testées et peaufinées, et tout le monde jette les bases d’objectifs plus ambitieux. plus tard dans la saison.
Plusieurs options pour les hommes
Depuis Valence et les courses du Challenge Majorque de la semaine prochaine, les hommes et leurs équipes pourront suivre des calendriers variés en fonction de leurs ambitions, de leurs projets de saison et de leurs capacités. Les équipes WorldTour, ProTeam et Continental s’affrontent ensemble dans une multitude de courses.
Le premier calendrier comprend l’Etoile de Bessèges et d’autres courses dans le sud de la France, la Volta a la Comunitat Valenciana, le Tour de Colombie, la Volta ao Algarve au Portugal, la Vuelta a Andalucía Ruta Del Sol, l’AlUla Tour en Arabie Saoudite. , le Tour d’Oman, les courses UAE Tour WorldTour pour hommes et femmes et bien plus encore.
Alors que Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) et certains prétendants aux Classiques peuvent choisir de combiner ou de précéder l’entraînement en altitude avec leurs débuts en 2024, la plupart des équipes organiseront des programmes de courses doubles, voire triples.
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) et Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) concourent moins et s’entraînent au printemps, tandis que les sprinteurs sont particulièrement désireux de remporter des victoires en début de saison.
Des camps d’équipe aux premières courses en Espagne
La plupart des équipes ont passé une grande partie des mois de décembre et janvier en Espagne dans des camps d’entraînement, profitant d’un temps plus chaud et plus sec.
Les courses espagnoles de début de saison offrent des avantages similaires, et la Clàssica Comunitat Valenciana 1969 du samedi comprend la montée vers le Coll de Rates, où de nombreux coureurs ont effectué leurs essais. Michael Matthews et Dylan Groenewegen mènent Jayco AlUla, Bryan Coquard est une menace pour Cofidis et la liste de départ comprend une multitude de jeunes coureurs talentueux.
L’ouverture de la saison 2024 comprend également la course Ruta de la Cerámica-Gran Premio Castellón de dimanche dans le nord de Valence, offrant une seconde chance pour une victoire très rapide et un test de forme.
Le Challenge de Majorque masculin de cinq jours se déroulera du 24 au 28 janvier et attirera une autre équipe de coureurs qui feront leurs débuts dans la saison, la Volta a la Comunitat Valenciana revenant sur la Costa Blanca entre le 31 janvier et le 4 février. Il y a d’autres courses à Murcie puis la Vuelta a Andalucía Ruta del Sol du 14 au 18 février.
O Gran Camiño est prévu du 22 au 25 février et Vingegaard devrait faire ses débuts dans la saison dans cette course vallonnée de quatre jours, aux côtés d’Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) et d’autres grands noms. qui évitent le week-end d’ouverture et la tournée des Émirats arabes unis.
Les traditions du sud de la France
La France accueillait autrefois les premières courses de début de saison tandis que les équipes s’entraînaient sur la Méditerranée. La plupart des équipes ont migré vers l’Espagne et le Tour Down Under s’est mondialisé au début de la saison, mais les courses françaises restent une pierre angulaire vitale pour le printemps.
La 45ème édition du Grand Prix Cycliste la Marseillaise débute le 28 janvier à Marseille. Toutes les équipes françaises seront en action, Magnus Cort faisant également ses débuts pour Uno-X Mobility. L’Etoile de Bessèges-Tour du Gard se déroule du 31 janvier au 4 février et se termine par un contre-la-montre par équipes autour de la magnifique Alès.
Vient ensuite le Tour de Provence du 8 au 11 février, suivi du Classic Var et du Tour des Alpes Maritimes et du Var sur deux jours les 16 et 17-18 février. Les dernières courses du début de saison française sont la Faun-Ardèche Classic le 24 février et la Drôme Classic le 25 février. Plus de jours de course signifient plus de points UCI offerts, attirant ainsi plus d’équipes.
Australie, Arabie Saoudite, Oman puis tournée des Émirats Arabes Unis
Certains coureurs ont débuté leur saison 2024 lors du Tour Down Under en Australie et participeront le week-end prochain à la Cadel Evans Great Ocean Road Race avant de se rendre en Europe, peut-être via les courses du Moyen-Orient.
Le Tour d’AlUla propose une autre course par temps chaud entre le 30 janvier et le 3 février, tandis que le Tour d’Oman se déroule du 10 au 14 février, le Muscat Classic ajoutant une journée de course supplémentaire le 9 février.
L’UAE Tour n’est qu’à quelques minutes d’avion et offre davantage d’opportunités de sprint et de points WorldTour avant que le classement général ne soit décidé pour l’ascension de Jebel Hafeet le 25 février. Le Tour du Rwanda est une alternative de niveau inférieur aux courses de fin février.
Fabio Jakobsen (Team dsm-firmenich PostNL) devrait faire ses débuts dans la saison à Oman, avec la révélation du Tour Down Under Isaac Del Toro comme possible prétendant au classement général aux côtés de son coéquipier de l’UAE Team Emirates Adam Yates.
L’Américain Luke Lamperti fera partie de l’équipage Soudal-QuickStep après avoir fait ses débuts au Challenge Majorque et pourrait également s’imposer dans les sprints. L’arrivée en montagne sur Green Mountain décidera du vainqueur général.
L’UAE Tour se déroule sur sept étapes du 19 au 25 février et chevauche donc le week-end d’ouverture, mais propose des courses dans le désert, de superbes hôtels et un peu de soleil d’hiver au lieu des pavés et du froid de la Belgique.
Une expérience d’altitude colombienne
La Vuelta à San Juan n’est plus due aux difficultés économiques de l’Argentine, mais la Colombie offre une expérience alternative de début de saison en Amérique du Sud, avec le Tour de Colombie qui se déroulera à nouveau du 6 au 11 février.
Cavendish et ses coéquipiers d’Astana Qazaqstan sont déjà en Colombie pour s’entraîner en altitude, tandis que Rigoberto Uran et Richard Carapaz feront leurs débuts dans la saison avec EF Education-EasyPost et Bernal dirige l’équipe nationale colombienne. Nairo Quintana courra également pour Movistar après avoir participé aux championnats nationaux colombiens la semaine prochaine.
De grands noms s’affrontent au Portugal
Paris-Nice et Tirreno-Adriatico sont traditionnellement les premiers affrontements de la saison, mais comme la saison commence de plus en plus tôt, la Volta ao Algarve a pris de l’importance.
La course en cinq étapes de cette année, du 14 au 18 février, verra Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) affronter Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), João Almeida (UAE Team Emirates), Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek) et Van Aert et al. . Au total, 14 équipes WorldTour seront sur la ligne de départ, augmentant ainsi la qualité de la course.
Le parcours comprend une étape vallonnée jusqu’à Alto da Fóia, une étape finale jusqu’à Alto do Malhāo et une épreuve en côte de 22 km. Il semble parfait pour Evenepoel de donner une première indication de sa forme pour 2024 et de ses intentions de courses par étapes.
Nouveau twist espagnol en ce début de saison féminine
Le peloton féminin a commencé à courir lors du premier Women’s WorldTour Tour Down Under, remporté par Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal), et ces coureuses et équipes resteront en Australie pour la prochaine manche de la Cadel Evans Great Ocean Road Race le 27 janvier.
Toutes les équipes n’ont pas fait le voyage dans l’hémisphère sud et nombre d’entre elles débuteront leur saison de course sur route en Europe lors du nouvel événement féminin Majorque Challenge, qui comprend trois courses d’une journée du 20 au 22 janvier.
La course féminine précède l’épreuve masculine sur l’île espagnole, les huit jours de course étant rebaptisés Garden Hotels Luxcom Challenge. Les courses masculines et féminines seront retransmises en direct Eurosport et télésport En Espagne.
Les courses féminines à Majorque commencent par le Trofeo Felanitx-Colònia Sant Jordi, suivi du Trofeo Palma Femina et enfin du Trofeo Binissalem-Andratx, et offrent de nombreuses opportunités aux équipes continentales de rivaliser avec les WorldTeams féminines.
Six WorldTeams sont attendues pour les trois courses avec comme pilotes de tête : la championne olympique Anna Kiesenhofer (Roland), Arlenis Sierra (Movistar), Ashleigh Moolman-Pasio (AG Insurance-Soudal) et Joscelin Lowden (Uno-X Mobility). La championne de Paris-Roubaix, Alison Jackson, concourra avec la nouvelle formation EF Education-Cannondale, et Mavi Garcia (Liv AlUla Jayco) dirigera l’équipe nationale espagnole.
Plus de courses espagnoles
Haut lieu des courses de début de saison, l’Espagne continentale accueillera également un peloton de qualité dans quatre épreuves – trois 1.1. des courses d’une journée et une course par étapes ProSeries – et continue d’offrir aux équipes d’élite et de deuxième niveau du pays de nombreuses opportunités de concourir.
C’est également le moment idéal de la saison pour que les WorldTeams combinent courses et camps d’entraînement sous le chaud soleil espagnol le long des communautés côtières d’Almeria à Valence.
Avec une gamme de parcours offrant un mélange de montées courtes et raides et d’arrivées rapides, les parcours offrent un mélange de courses difficiles et d’entraînement supplémentaire avant les courses de niveau WorldTour en Europe.
La Pro Costa de Almeria de cyclisme féminin est la première d’une série de courses espagnoles organisées le 28 janvier et remportées par Arianna Fidanza (Ceratizit-WNT) l’année dernière. Une course de 135 km entre Campo Hermoso et Cuevas del Almanzora est susceptible de donner lieu à une échappée réussie ou à un sprint en petit groupe.
Une autre course d’une journée de la Vuelta CV Feminas, le 4 février, en est désormais à sa sixième édition et est devenue l’un des incontournables des courses de début de saison. Movistar a terminé 1-2 lors de l’édition de l’année dernière, Floortje Mackaij remportant une victoire en solo sur Liane Lippert. Avec 95 km, le parcours est plus court, mais avec deux montées à mi-parcours à Oronet et La Frontera, c’est vraiment un parcours pour les spécialistes de l’évasion.
Le peloton participera ensuite à la Semaine valencienne du cyclisme-Vuelta Comunitate, qui durera quatre jours, du 15 au 18 février. Le niveau de compétition monte également d’un cran puisque cet événement fait partie des Pro Series.
Événement très fréquenté, Setmana Valenciana permet aux équipes de se libérer du stress de la pré-saison et de faire connaissance dans le cadre d’une course par étapes. C’est aussi une course qui peut révéler quelles équipes et quels pilotes sont en forme et lesquels ont besoin de plus d’entraînement, et pourrait produire un vainqueur surprise, comme ce fut le cas l’année dernière avec Justine Ghekiere (AG Insurance-Soudal).
L’Almeria Classic d’une journée, le 25 février, est la dernière chance pour les équipes de remporter une victoire de pré-saison avant les Spring Classics. La course de 137 km de Puebla de Vicar à Vera est vallonnée avec une montée à mi-course mais une longue descente jusqu’à l’arrivée où Emilie Fortin a remporté la première victoire de Cynisca Cycling.
Tournée des Emirats Arabes Unis Femmes
À cette période de l’année, des équipes reviendront d’Australie tandis que d’autres concourront en Espagne, mais l’accent sera mis sur l’UAE Tour Women, la troisième manche du Women’s World Tour qui aura lieu à partir du 8 février. . -11.
L’événement inaugural a eu lieu en 2023 lorsque le peloton féminin s’est rendu au Moyen-Orient pour la course de quatre jours, qui comportait trois opportunités de sprint dominées par les rivales Lorena Wiebes (SD Worx) et Charlotte Kool (DSM).
Une belle arrivée a mis en lumière la 3ème étape au sommet de Jebel Hafeet, remportée par Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) et elle a ensuite remporté le titre général.
Attendez-vous à la même chose pour l’édition 2024, avec des courses similaires commençant par l’étape panoramique jusqu’au port de Dubaï, une étape plate similaire d’Al Mirfa à Madinat Zayed et l’étape décisive jusqu’à Jebel Hafeet avant la dernière étape sans relief autour d’Abu. Front de mer de Dubaï.