Dans l’esprit de Fernando Gaviria, il n’y avait qu’une seule chance de gloire sur ce Tour de Colombie. Dans une course au cœur des montagnes, l’étape plate et ouverte vers Duitama constituait la seule garantie ferme de rapidité.
Il n’est donc pas étonnant que la fin de l’étape 1 ait été si frénétique. L’Astana-Kazaqstan de Mark Cavendish a fait de son mieux pour prendre le contrôle dans le dernier kilomètre pluvieux, mais a été trempé en vue de la ligne. Bien que Cavendish et sa compagnie aient passé les trois dernières semaines à s’entraîner en altitude, les effets de la compétition à 2 500 mètres d’altitude étaient certainement encore un facteur ici.
Gaviria, né et élevé en altitude à Le Ceya, n’a certainement pas eu de mal à mesurer son effort dans la même ligne droite où Abraham Olano a remporté son maillot arc-en-ciel en 1995. Le Colombien a légèrement trébuché de roue en roue en finale, il a finalement pourchassé Davide Persico. (WB-Bingoal) puis a battu l’Italien dans les 100 derniers mètres.
Persico a réussi à se faire légèrement bloquer par les barrières et a levé la main en signe de protestation alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée, mais il n’y avait aucune raison impérieuse pour que les commissaires revoient le résultat. Gaviria a tenu sa ligne et surtout sa vitesse pour remporter le premier maillot jaune de la course. Persico a pris la deuxième place, tandis que Cavendish a sprinté vers la troisième place.
« Ce n’est pas comme si je l’avais fait exprès. Je n’essayais pas de vous faire taire », a déclaré Gaviria à Persico de l’autre côté de la ligne d’arrivée.
Il s’agissait moins d’excuses que d’un simple constat. C’était juste ce genre de sprint. Gaviria a trouvé un écart et a eu la vitesse pour ramener le ballon à la maison.
« C’était le chaos total », a déclaré Gaviria en prenant place. MRCson atelier au-delà de la ligne d’arrivée. « A 2 km de l’arrivée, j’étais loin derrière. Mais ensuite j’ai trouvé un écart et j’ai commencé à faire des passes et des dépassements… Quand le sprint a commencé, je me suis dit que je devais y aller. Je pense qu’Astana est parti assez tôt, mais à la fin J’ai réussi à faire un bon sprint ».
Au départ de Paipa, l’heure d’ouverture de l’étape était chronométrée à 48 km/h, mais Gaviria n’a pas été perturbé par ce rythme précoce.
« C’était une étape calme, bien contrôlée à la fois par Astana et Movistar », a-t-il ensuite haussé les épaules en zone mixte. Lorsque Gaviria s’est assis dans la tente de presse une heure plus tard, il a ajouté que lui et Cavendish étaient parvenus à un accord pour conserver l’avance d’environ une minute à la pause.
« J’en ai parlé avec Mark au préalable, nous avons décidé que nous ne pouvions pas laisser beaucoup de place à la pause aujourd’hui », a déclaré Gaviria. Il a ensuite été freiné par une chute alors qu’il restait environ 50 km à parcourir, mais l’incident n’a rien fait pour le faire dérailler.
Un autre démarrage rapide
Malgré tout, Gaviria a avoué quelques doutes avant d’arriver à ce Tour de Colombie pour entamer sa deuxième saison en bleu Movistar. Son premier mandat avec l’équipe d’Eusebio Unzué a débuté sur une note optimiste avec une victoire d’étape sur la Vuelta à San Juan, mais la campagne n’a donné qu’une seule victoire, au Tour de Romandie, et il a couru avec parcimonie après avoir marqué un but au Giro. de l’Italie. Il est retourné en Colombie cet hiver pour tout recommencer.
« La vérité est qu’avant d’arriver ici, j’avais des doutes parce que mon entraînement était dur », a déclaré Gaviria. « Mais j’avais de bons chiffres lorsque je sprintais aux essais, donc je savais que je pouvais encore être compétitif. Et je savais que c’était vraiment la seule opportunité, car les étapes commencent à devenir plus difficiles à partir de maintenant. Ce sont des étapes qui conviennent à la pause. . , difficile à contrôler, donc nous en sommes déjà satisfaits. »
Pour Gaviria, une victoire rapide sur les routes sud-américaines semble presque inévitable. Il a désormais remporté une victoire au sprint lors de sa première course par étapes de la saison au cours de huit des dix dernières années. Les exceptions ont eu lieu en 2021 et 2022, lorsque la pandémie de COVID-19 a empêché les courses de haut niveau en Colombie et en Argentine, le forçant à commencer sa campagne infructueuse ailleurs.
Gaviria espère que ce dernier triomphe sera un signe avant-coureur de l’année à venir plutôt qu’une fausse aube. Pendant ce temps-là, son rôle est de travailler plutôt que de gagner. Nairo Quintana et Ivan Sosa se démarqueront pour Movistar lors de la montée finale vers Santa Rosa de Viterbo lors de l’étape 2.
« J’ai le maillot jaune maintenant, mais en réalité je devrai désormais porter le maillot gregario car la plupart des autres étapes sont trop difficiles pour moi », a déclaré Gaviria. « Je rendrai la pareille à mes collègues. »