Visma-Lease A Bike est entré dans le week-end d’ouverture de 2024 après avoir dominé les deux premiers matchs d’ouverture de la saison belge au printemps dernier avant de faire de même pour une grande partie des Classiques de printemps.
Il n’est donc pas surprenant que l’équipe néerlandaise ait récidivé samedi à l’Omloop Het Nieuwsblad, terminant à nouveau à Ninove avec un coureur réservant les places sur le podium.
Ce qui a peut-être été un choc, cependant, c’est que dans une équipe composée des stars des classiques des pavés Wout van Aert, Dylan van Baarle et Christophe Laporte, c’est le vétéran slovène Jan Tratnik qui a terminé la journée avec un triomphe à Ninove.
Tratnik, 34 ans, avait déjà obtenu des résultats au printemps après avoir terminé 12e au Tour des Flandres 2022 en plus d’un top 10 à Dwars door Vlaanderen trois jours plus tôt. Il n’a pas inscrit son deuxième Omloop en carrière parmi les grands favoris, même si le fait d’être un membre clé de l’équipe la plus forte du peloton a certainement aidé.
« Peut-être que je n’y ai pas suffisamment cru le matin ou avant de pouvoir gagner parce que je sais que j’avais des occasions la semaine dernière en Algarve et en Espagne », a déclaré Tratnik lors de la conférence de presse d’après-course. « Mais je sais aussi que nous avons une équipe de Classiques très forte ici. Mais à la fin, j’ai pensé dans le dernier kilomètre que je pouvais gagner, donc c’était bien. »
Tratnik s’est rendu à un peu plus de 8 km de Ninove, emmenant Nils Politt avec lui après que le duo se soit retrouvé en groupe de poursuite réduit pour prendre contact avec l’avant de la course dans la dernière montée de la journée sur le Bosberg.
Ses coéquipiers de Visma-Lease A Bike – Van Aert, Laporte, Tiesj Benoot et Matteo Jorgenson – ont mené un peloton en diminution depuis les 130 km jusqu’à l’arrivée après avoir divisé le peloton en morceaux dans le vent fort qui a frappé la course.
Tratnik a déclaré qu’il était juste devant lorsque l’échappée s’est produite, mais qu’il l’a manqué à cause d’une petite erreur dans un virage.
« Quand j’ai commencé les spéciales, j’ai commencé avec Wout et Affini mais ensuite dans un virage j’ai fait une erreur parce que j’ai trop cassé et j’ai perdu 10 positions », a-t-il déclaré.
« Ensuite, l’équipe s’est remise dans le vent et je pense que j’ai été l’un des derniers à tomber. Mais à la fin, nous avions cinq gars devant et moi et Dylan derrière, donc pour nous, il s’agissait simplement de s’accrocher. au en arrière, en contrôlant les attaques et en essayant ensuite de contester si cela se concrétise. »
Il a déclaré qu’il ne pensait pas que les choses allaient changer, le groupe principal bénéficiant d’une avance de plus d’une minute à 30 km de l’arrivée. Le peloton, cependant, avait été réduit à seulement six à ce moment-là, avant que Jorgenson ne se lance seul dans l’avancée à Muur van Geraardsbergen.
Le geste de l’Américain semblait être un bon pari pour la gloire à l’époque, mais l’écart de temps officiel démentait le fait que les poursuivants derrière – dont Tratnik – se rapprochaient rapidement.
« Soudainement [the gap] il est tombé et dans les 20 derniers kilomètres, il essayait juste de rester devant et d’y croire », a-t-il déclaré.[The attack] c’était juste un instinct. La course a été si dure au cours des deux ou trois dernières heures que je n’ai pris que deux respirations et puis j’ai vu tous les gars s’arrêter et je suis revenu par derrière avec la vitesse.
« J’ai entendu dire que j’avais un écart mais pas plus car il y a eu beaucoup de discussions de la part des réalisateurs. Si un si grand nom du cyclisme vous le dit [to go] alors ça vous donne des ailes. Le plus gros problème était de savoir comment gagner au sprint car Christophe et Wout sont très rapides au sprint, mais je fais 65 kg et je ne le suis pas.
« Nous travaillons pour gagner et dans les 2 derniers kilomètres, j’ai réalisé que j’avais une petite responsabilité dans cela. Je savais que Nils était aussi fort au sprint. Donc je n’étais pas sûr de pouvoir le faire, mais je suppose que j’ai joué. un bon kilomètre et je ne suis pas arrivé devant ».
Surmonter l’adversité
Tratnik s’est accroché à la roue de Politt alors que le duo se dirigeait vers la ligne d’arrivée à Ninove, avant de sauter inévitablement de l’arrière et de s’enfuir vers la gloire – la plus grande victoire de sa carrière aux côtés d’une étape d’échappée au Giro d’Italy 2020 à San Daniele del Friuli.
Il a cependant dû lutter contre l’adversité pour y parvenir. Dans l’histoire récente, il y a eu un problème au genou qui a nécessité une intervention chirurgicale l’année dernière. « Au début, ils disaient que la saison était terminée, mais j’étais déjà sur la moto après quatre semaines », a-t-il déclaré.
Il y a également eu une bataille qui a failli mettre fin à sa carrière contre un trouble de l’alimentation au cours des années passées, une bataille qui l’a vu quitter le WorldTour à l’âge de 21 ans et presque arrêter avant de passer cinq ans au niveau continental.
Il est finalement redevenu professionnel en 2017 avec CCC, avant de rejoindre le WorldTour avec Bahreïn deux ans plus tard, puis dans son équipe actuelle la saison dernière.
« Quand je repense à ma carrière, ce n’était pas la plus brillante, avec beaucoup de hauts et de bas », a déclaré Tratnik. « Nous sommes arrivés très rapidement à la meilleure équipe QuickStep. Et puis j’ai eu beaucoup de problèmes, des années sombres, et j’ai failli abandonner le vélo.
« Alors, d’une manière ou d’une autre, je pense que je peux y arriver. Quand je regarde en arrière et que je vois d’où je viens, je pense que c’est une bonne inspiration pour les jeunes que tout soit possible.
« Je pense avoir déjà mentionné à plusieurs reprises que je souffrais de troubles alimentaires assez graves. C’était d’un point à un autre et en fait j’ai déjà fini ma carrière. Mais ensuite je suis allé au Tyrol. [in 2013] et puis presque déjà fait. Ensuite, j’ai été repris par une petite équipe appelée Amplatz et j’ai commencé à grandir. »
Tratnik a déclaré qu’il considérait que sa carrière avait commencé en signant avec CCC il y a sept ans, telle était l’ampleur de ses problèmes auparavant, devenant professionnel avec QuickStep deux ans seulement après avoir commencé ce sport.
« Je pense que j’ai commencé le cyclisme à l’âge de 18 ans et après deux ans, j’étais déjà chez QuickStep », a-t-il déclaré. « Mais avec le recul, je pense que j’ai beaucoup appris. Pour être ici maintenant, pour gagner, je pense que je dois être fier de moi.
« Cela me donne beaucoup de motivation, et je pense toujours que l’âge n’est pas si important. J’ai perdu pas mal d’années. Je suis revenu au CCC en 2017, je peux donc dire que ma carrière professionnelle a débuté en 2017.
« Je pense qu’au cours de ces années, j’ai beaucoup appris mentalement et aussi que le cyclisme fait simplement partie de la vie. Il faut aussi profiter de la vie car quand on a fini de faire du vélo, la vie continue. »
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