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Rien n’est gratuit à Singapour.
C’est ce qu’a dit le chauffeur qui est venu me chercher à l’aéroport de Changi, alors que nous roulions le long d’une autoroute séparée par des voies de parterres de fleurs ornés qui peuvent apparemment être enlevés si le pays a besoin d’une piste d’atterrissage supplémentaire.
Je découvrirais qu’il avait en partie raison.
Ce voyage était gratuit pour moi et d’autres médias invités venus, dans mon cas, d’Australie et d’Europe d’ailleurs, pour assister au Critérium prudentiel de Singapour du Tour de France.
Le champagne de bienvenue à l’arrivée au Mandarin Oriental récemment rénové – un hôtel opulent surplombant la mer et l’emblématique Marina Bay Sands – était également gratuit.
Singapour, comme le souligneront plus tard nombre de ses sympathiques résidents multiculturels, ne possède pas de ressources naturelles. Ils recyclent même l’eau, mais le verre que j’ai demandé au lieu de bulles lors de l’enregistrement était livré dans une boîte avec une serviette mouillée.
Ce petit pays avec la deuxième plus forte densité de population au monde manque de ressources naturelles, il a plus que compensé en transformant la mer en terre et en construisant de nombreux immeubles de grande hauteur qui abritent désormais de grandes entreprises mondiales et une communauté multiculturelle. société qui communique dans quatre langues communes. Les cargos sont un élément permanent de son littoral, symbole de son économie et de son patrimoine maritimes.
Les centres de vente ambulante – aires de restauration en plein air servant du poulet, du riz, des soupes, des jus de fruits, de la bière, des fruits de mer frais et des viandes grillées au charbon de bois – autrefois bordés par la mer, sont désormais entourés d’une métropole immaculée construite en partie sur des terres récupérées. Les tunnels souterrains offrent un répit face aux conditions tropicales, offrant un accès sécurisé aux parcs dans certaines régions et reliant de vastes centres commerciaux climatisés aux hôtels dans d’autres.
Tout est propre. Le fait de jeter des détritus, de cracher et de mâcher du chewing-gum sont des infractions punissables. Il y a des panneaux en anglais sur le train avertissant que manger et boire, fumer, transporter des produits inflammables et du durian dans les transports publics sont passibles d’une amende de 500 à 5 000 dollars singapouriens.
L’emblématique Marina Bay Sands, dont les habitants paient environ 150 dollars pour entrer, ce qui dissuade les joueurs de jouer, m’avait dit mon chauffeur, est gratuite pour les étrangers. C’était une destination d’après-fête bienvenue pour les coureurs motivés à participer au critérium de 60 km de dimanche pendant cette intersaison.
Jasper Philipsen a gagné devant Mark Cavendish et Tadej Pogačar, qui ont ravi les grandes foules rassemblées le long du parcours urbain Fortune of Wealth – la plus grande fontaine d’eau du monde construite selon les principes du Feng Shui – le fond de la ligne de départ/arrivée à l’extérieur de Suntec. Centre de conférence.
Mais l’objectif de l’événement n’était pas le résultat, mais plutôt l’introduction du cyclisme et du joyau de l’ASO, le Tour de France, à Singapour et en Asie du Sud-Est, et de Singapour aux touristes, à partir d’une course de trishaw qui opposait les vétérans du Tour aux Cavendish, Peter Sagan et Chris. Froome contre la garde actuelle de Philipsen, Pogacar et Giulio Ciccone, sur sa nourriture, ses hôtels et ses attractions, y compris le Grande Whisky Museum, qui possède une bouteille de Laphroaig signée par le roi Charles et la reine Camilla.
« C’est une belle expérience de venir ici et de partager une passion pour cette culture », a déclaré Philipsen.
« J’espère le voir grandir parce que je pense que peut-être 99% des gens ne savent pas ce que c’est, le cyclisme, [whereas] En Europe, et surtout en Belgique, peut-être 80 % des gens savent ce que nous faisons si vous êtes [a] cycliste professionnel. »
Le peloton était petit mais remarquable – composé de stars du Tour passées, présentes et émergentes, de piliers et d’une poignée de cyclistes locaux. Tous ont complété le critérium qui s’est déroulé sous un ciel couvert et humide, dégoulinant de sueur. Ils ont posé pour des selfies avec les fans et signé des autographes avant une présentation officielle sur le podium, avec des bouquets de fleurs – Philipsen lancés dans la foule – et des trophées complétant les débats.
« Je pense qu’il s’agit de montrer ce que le sport a à offrir, de mettre en valeur le Tour de France, d’inspirer la prochaine génération de jeunes coureurs ici à Singapour », a déclaré Chris Froome, quadruple vainqueur du Tour.
« Des événements comme celui-ci sont très importants. C’est là que naissent les rêves. J’imagine évidemment avoir grandi en Afrique, si j’avais toutes les stars du Tour de France venant dans mon pays, ou là où j’ai grandi, ce serait incroyable de les voir. Vous voyez tous les enfants ici avec des étoiles dans les yeux, ils en rêvent, donc c’est vraiment cool à voir. »