Bjarne Riis a dit au revoir au cyclisme après près de 40 ans en tant que coureur professionnel, propriétaire et manager d’équipe. Icône de la tristement célèbre période des années 1990, le vainqueur du Tour de France 1996 a déclaré que son parcours dans le sport était un « chapitre fermé » avec sa famille et ses nouvelles entreprises à l’esprit.
Riis a révélé ses projets pour la première fois en septembre, confirmant que sa famille était également revenue de Suisse au Danemark. Il a récemment cofondé Riis Energy, qui vend des pompes à chaleur importées de Lituanie, et est devenu membre du conseil d’administration de Nørtec, une entreprise qui vend des machines à laver et des bornes de recharge pour véhicules électriques.
« Une équipe cycliste n’est pas très différente d’une entreprise. Dans les deux cas, il s’agit de personnes. Il faut avoir une organisation pour fonctionner et être performant », a déclaré Riis sur le site Internet de l’entreprise.
« Il s’agit également de motiver les employés et de les aider à atteindre leur plein potentiel. Pourquoi se contenter de la médiocrité quand vous pouvez créer des créations de classe mondiale ? »
Le Danois a remporté le Tour de France un an devant son coéquipier du Team Telekom Jan Ullrich, qui a récemment avoué s’être dopé.
Ullrich avait alors 23 ans et a remporté le Tour de France 1997 avant de nouer une longue rivalité avec Lance Armstrong, suivie d’une période difficile de dopage et de combats personnels contre la dépendance, mais il est maintenant sur une autre voie vers la rédemption personnelle.
Ullrich, contrairement à Riis, envisage un retour au sport après avoir surmonté des moments sombres où les drogues récréatives et l’abus d’alcool ont failli le tuer et l’ont empêché de faire du cyclisme pendant longtemps. Il a révélé plus de détails sur les raisons pour lesquelles il s’est dopé avant la sortie du documentaire en quatre parties sur sa vie troublée – ‘La chasse’ (‘La chasse’).
Le passé de dopage de Riis a été pleinement révélé en 2007 lorsqu’il a avoué avoir utilisé de l’EPO, de l’hormone de croissance et de la cortisone lors du Tour 1996. Il a déclaré : « Mon maillot jaune est dans une boîte dans mon garage à la maison. Vous pouvez venir le récupérer. Sa victoire a été rayée du livre des records, tout comme celle d’Armstrong, avant d’être réintégrée en 2008 avec un astérisque.
Depuis lors, Riis a continué à jouer un rôle important dans le projet transformé Saxo Bank-Tinkoff CSC-ProTeam en tant que propriétaire puis manager de l’équipe, où il a supervisé les victoires sur le Tour de France de Carlos Sastre, Andy Schleck et Alberto Contador.
Il a également fait face à de nouvelles allégations de dopage de la part de coureurs de l’équipe, notamment Tyler Hamilton et Michael Rasmussen, qui, a-t-il admis en 2020, l’avaient blessé et épuisé. C’était lors de l’un de ses derniers passages dans le sport en tant que chef d’équipe et copropriétaire de l’équipe NTT Pro Cycling.
« Ces dernières années, en Suisse, j’ai beaucoup réfléchi à ce que je devrais faire ensuite, et ce faisant, je suis arrivé au point où le cyclisme, là où j’étais, est un chapitre terminé. Je pense que je veux faire autre chose », a déclaré Riis Bourse.
Cependant, Riis n’a pas complètement évité ce sport, trouvant encore le temps de regarder Jumbo-Visma et le double vainqueur du Tour Jonas Vingegaard devenir le premier Danois à remporter la Grande Boucle de la Riis en 2022. Il commentait occasionnellement les courses à la télévision danoise.
« Je les suis toujours – probablement un peu trop, si vous demandez à ma femme – et si vous regardez Jumbo-Visma, ils sont tellement talentueux. Bien sûr, ils disposent aussi d’un gros budget, mais rien n’est laissé au hasard et ils font tout ce qu’ils peuvent pour suivre les gains marginaux ce qui peut leur donner un avantage concurrentiel », a déclaré Riis.
« En termes de communication, ils pourraient faire mieux, je pense, mais dans tous les autres domaines, ils sont bien en avance sur les autres. »
Riis s’est efforcé de dépasser le passé de dopage qui le suit, déclarant que Bourse que cela aurait pu être très différent pour lui s’il n’avait pas été aussi fort avec sa famille à ses côtés.
« Je ne me suis jamais caché et j’ai toujours résisté aux coups au fil des années. J’ai admis mes erreurs et je suis passé à autre chose, mais ce n’est pas parce que j’ai fait quelque chose de mal une fois que je suis une mauvaise personne. Je peux toujours être un bon leader et inspirer les gens », a-t-il déclaré.
« Je suis juste reconnaissant d’être une personne forte et d’avoir une bonne famille derrière moi. Bien sûr, j’ai eu mes crises. Si je n’avais pas été fort, j’aurais probablement eu une vie légèrement différente.
« Prenez Jan Ullrich : ‘Vous n’avez pas besoin de chercher plus loin.’
Ullrich a touché le fond en 2018 lorsqu’elle a souffert d’une dépression mentale et physique, mais a depuis rebondi, attribuant à ses enfants sa soif de vivre et voulant les voir grandir dans le cadre du processus.