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Will Barta (Movistar) a résisté aux sprinteurs pour remporter une impressionnante victoire en solo lors de la dernière étape de la Volta a la Comunitat Valenciana dimanche, tandis que son compatriote américain Brandon McNulty (UAE Team Emirates) a remporté le classement général de la course par étapes en Espagne.
Barta faisait partie de l’échappée du début de la journée et a ensuite franchi la crête de la montée de Frontera à mi-course. Il a parcouru plus de 50 km seul au front. Même s’il semblait souvent qu’il pourrait être rattrapé sur le long terme jusqu’à Valence, il a parcouru les derniers kilomètres pour conserver une mince avance et a franchi la ligne d’arrivée avec la victoire avec huit secondes d’avance.
Jonathan Milan (Lidl-Trek) a remporté le sprint pour la deuxième place et Vito Braet (Intermarché-Wanty) a pris la troisième place du jour, mais Barta les a dépassés.
McNulty a terminé en toute sécurité dans le peloton pour assurer le titre général à la Volta a la Comunitat Valenciana.
Il a terminé la course de cinq jours avec 14 secondes d’avance sur Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) et 17 secondes sur Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe).
Il s’agissait de la première victoire professionnelle de Barta après une série de blessures et d’abandons qui ont perturbé sa carrière.
« Pour être honnête, j’ai longtemps eu l’impression que j’allais me faire prendre », a admis Barta.
« L’écart était de 13 ou 14 secondes et je ne savais pas combien de personnes étaient derrière ni qui poursuivait, alors j’ai pensé : ‘Je ferais aussi bien d’essayer ;’ il n’y a rien à perdre ».
« Il y avait beaucoup de virages et je pensais que cela m’aiderait. Je suis arrivé dans les virages, l’écart est resté le même et je savais que je pouvais le faire. »
McNulty a eu des opportunités de pilotage au sein de l’UAE Team Emirates au début de la saison et a prouvé ses capacités en Espagne. La prochaine étape sera le Tour des Émirats Arabes Unis.
« Ça fait du bien. Je savais que j’avais de bonnes jambes la semaine dernière à Majorque, donc venir ici et gagner, c’est bien », a déclaré McNulty.
« C’était un peu moins chaotique que l’année dernière, mais nous savions que Bora allait tenter la longue montée. Vlasov a attaqué ; ils couraient pour les secondes bonus, donc c’était dur. Mais une fois arrivé à la descente, il a été contrôlé. et il fallait juste être en sécurité. Au final, ce fut une belle journée », a déclaré McNulty à propos de la dernière étape.
Lorsqu’on lui a demandé ce que cela lui faisait de remporter la première course de la saison si tôt et quels étaient ses prochains objectifs, McNulty a répondu : « Mon objectif est d’essayer de gagner n’importe quoi. Je préfère commencer comme ça plutôt que d’avoir mal au dos toute la semaine. donc je suis content de ça. »
Comment ça s’est déroulé
La Volta a la Comunitat Valenciana s’est terminée par une course de 93 km de Bétera à Valence. Il y a eu deux ascensions graduées le long du parcours, en commençant par une ascension de catégorie trois sur Oronet à 25 km, puis une ascension à mi-course sur Frontera à la marque des 50 km, suivie d’une descente et d’une course à plat jusqu’à l’arrivée à Valence.
McNulty a commencé la journée en tête de la course après avoir remporté la quatrième étape raccourcie de la veille au sommet de l’Alto del Miserat. Il avait 14 secondes d’avance sur Buitrago et 17 secondes sur Vlasov.
Une première échappée a émergé comprenant Barta, Xavier Cañellas (Euskaltel-Euskadi), Joel Nicolau (Caja Rural-Seguros RGA), Diego Pablo Sevilla (Polti Kometa) et José María García (Illes Balears Araby). L’écart s’est creusé jusqu’à six lorsque le poursuivant Filippo Fiorelli (Groupe VF-Bardiani CSF-Faizanè) a sauté pour rejoindre les leaders.
Aucun des pilotes du premier mouvement ne constituait une menace pour l’avance globale de McNulty. Cependant, l’UAE Team Emirates et l’équipe Bora-Hansgrohe ont maintenu l’écart à une distance gérable avant la montée de Frontera.
Barta a pris seul la tête lorsque l’échappée s’est séparée lors de la montée, qui était la partie la plus difficile du parcours avec 9 km avec une pente moyenne de près de 10 %. Il a gagné une minute sur Fiorelli et Séville alors que le reste se résorbait sur le terrain.
La montée était la seule place à gagner au classement général et, comme prévu, les attaques sont venues de Vlasov et Pello Bilbao (Bahrain Victorious). Celles-ci ont été suivies par des contre-attaques de Matej Mohoric (Bahrain-Victorious) et Oier Lazkano (Movistar), réduisant le peloton principal à seulement 20 coureurs.
Sur le plat vers Valence, Barta était le seul coureur restant en tête et a tenu bon pendant 25 secondes alors que le peloton revenait à 50 coureurs avec des sprinteurs en quête d’une victoire d’étape finale.
L’écart de Barta a été réduit à seulement 14 secondes à 3 km de la ligne, le long d’un tronçon de route exposé, alors qu’il luttait contre des rafales de vent, tandis que le peloton, mené par Lidl-Trek et Euskaltel-Euskadi, tombait derrière lui.
Sous la flamme rouge et dans les derniers mètres, Barta s’est battu pour conserver ses 15 secondes d’avance. Bora-Hansgrohe a rejoint les premiers, mais il était trop tard et Barta a franchi la ligne d’arrivée avec huit secondes d’avance sur le sprint du peloton pour remporter sa première victoire en carrière.
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