La dernière étape de la course d’ouverture du WorldTour, le Tour Down Under, est arrivée et, comme prévu, les marges sont serrées. Cependant, ce à quoi on ne s’attendait probablement pas, c’est que les pilotes détiennent les premières places et que les écarts sont faibles.
Les deux premiers coureurs, Stephen Williams (Israel-Premier Tech) et le vainqueur de l’étape Oscar Onley (dsm-firmenich PostNL), sont en effet exactement au même moment après l’avant-dernière étape cruciale qui s’est terminée au sommet de Willunga Hill, arrivée après quatre heures. des étapes qui étaient principalement destinées aux sprinteurs.
Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers) est le suivant au classement général à cinq secondes, tandis que le vainqueur de l’étape 2 Isaac Del Toro (UAE Team Emirates) est quatrième. Viennent ensuite, à 13 secondes, Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep), Bart Lemmen (Visma-Lease a Bike) et Simon Yates.
La seule chance restante de réduire et de réorganiser ces marges avant la fin du WorldTour en six étapes arrive dimanche, avec l’étape de 128,2 km se terminant au sommet du mont Lofty, une montée de 1,3 km avec une pente moyenne de 7,3. km. % et maximum 13,3%.
« Ça va être une étape difficile, ça va être difficile à contrôler », a déclaré Williams, actuel leader de la course. « Tout le monde est encore très proche là-bas au classement général au sommet. Les cinq ou six premiers gars sont tous en quelques secondes, donc je m’attends à une journée assez stressante, mais les gars ici (Israel-Premier Tech) ont une telle expérience et une telle classe que je ne suis pas du tout inquiet de savoir que nous ferons de notre mieux. tout donner et essayer de m’en sortir. »
Williams a remporté le maillot en fonction de ses positions sur l’étape, mais tandis que le joueur de 27 ans et son équipe feront tout ce qu’ils peuvent pour le conserver, d’autres sont tout aussi déterminés à le prendre.
L’année dernière, la fin de l’étape sur Mount Lofty offrait de petits écarts de temps, les 18 premiers coureurs étant tous en 9 secondes, et ce avec une montée plus importante que cette année. Le peloton franchira le mont Lofty deux fois cette année avant de faire une autre course vers le sommet pour désigner le vainqueur final au sommet de la montée de 1,3 km avec une pente moyenne de 7,3% et un maximum de 13,3%.
La menace la plus évidente pour Williams est Onley, avec un temps égal. Tout ce dont il a besoin c’est d’une seconde ici ou là, peut-être en prenant l’un des sprints intermédiaires bonus – qui viennent avec du temps bonus, en prenant un petit écart ou peut-être qu’il pourrait décrocher un autre podium sur la feuille de résultats du Tour Down Under comme les trois premiers. les places sur scène sont également accompagnées d’un bonus de temps.
Des points de sprint intermédiaires sont à gagner à Mylor 56,1 km et Uraidla 79,9 km dès le départ, offrant des bonus de temps de 3, 2 et 1 seconde et en plus il y a des opportunités en fin d’étape.
« Il y a des bonus sur la ligne d’arrivée demain », a déclaré le directeur sportif d’Onley, Luke Roberts. Nous voulons concourir pour cela et concourir pour la victoire globale.
Dix secondes sont offertes au premier coureur qui franchit la ligne, 6 secondes pour le deuxième et 4 secondes pour le troisième.
Ce n’était certainement pas la fin de la course car on avait certainement le sentiment au départ de l’étape de samedi que Willunga était le jour où des écarts plus importants seraient réalisés, l’étape 6 était prévue pour être une étape de mise au point.
Il existe de nombreuses menaces pour tenter de prendre les premières places aux Britanniques, de l’ancien leader Del Toro à un Jayco-AlUla Ream déterminé, qui n’avait pas la puissance de montée supplémentaire offerte par Luke Plapp après son retrait après une chute dans l’étape 3. L’équipe australienne n’est cependant en aucun cas sous-alimentée, Chris Harper mettant la pression samedi avant que Yates ne prenne le relais.
Yates, vainqueur de l’étape Mount Lofty 2023, est actuellement à 13 secondes du classement général et est l’un des favoris d’avant-course, et le finaliste de l’année dernière n’est pas un coureur que quiconque voudra garder un œil. il vise les premières places actuellement occupées par Onley et Williams
« Evidemment, ils ont une équipe forte ici aussi, donc ce sera difficile de la renverser, mais nous avons gagné une étape l’année dernière. Je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas réessayer », a déclaré Simon Yates. « Diffusez-le et voyez ce que nous pouvons faire. »