Patrick Lefevere, directeur de l’équipe Soudal-QuickStep, a minimisé les informations selon lesquelles une fusion entre son équipe et Jumbo-Visma pourrait être en cours, tout en refusant de nier spécifiquement un rapport exclusif de CyclismeFlits qui est apparu dimanche.
La nouvelle « super équipe » pourrait devenir Visma-Soudal ou Soudal-Visma dès 2024, même si des questions demeurent quant à savoir exactement quelle équipe prendra le relais et quels coureurs composeront la liste finale des 30 coureurs.
Lefevere a été interrogé par Sporza après avoir assisté à un match de football à Anderlecht avec Remco Evenepoel et son père Patrick. Il a refusé de donner grand-chose à Sporza, affirmant qu’il n’avait pas son téléphone avec lui, manquant toute chance que son téléphone explose lorsque la nouvelle a éclaté. Étrangement, Lefevere semblait avoir au moins un téléphone à la main alors qu’il tentait d’éviter les questions de Sporza.
« Si tu veux regarder CyclismeFlits, faites en sorte qu’il en soit ainsi », a déclaré Lefevere à propos de l’histoire de la fusion, avant de monter rapidement dans sa voiture. « Faites-en ce que vous voulez. Pas de commentaire, désolé.
Soudal-QuickStep a refusé de commenter l’annonce d’une fusion, déclarant à Cyclingnews qu’elle n’avait aucun commentaire à faire.
La nouvelle aurait surpris l’entourage de Remco Evenepoel, son père déclarant « Nous sommes choqués, Remco aussi » en répondant à Sporza devant le stade de football d’Anderlecht.
Jumbo-Visma a déclaré dimanche Actualités cyclistes : « Nous ne commentons jamais les rumeurs. » Les médias flamands ont suggéré que l’équipe disposait de plusieurs options pour l’avenir, y compris un éventuel nouveau sponsor.
Une fusion soulèverait de nombreuses questions, notamment sur le leadership de l’équipe du Tour de France.
Remco Evenepoel, Primož Roglič, Wout Van Aert et Jonas Vingegaard aimeraient tous jouer un rôle de premier plan, tandis que d’autres coureurs, dont le nouveau champion d’Europe Christophe Laporte et l’ancien champion du monde Julian Alaphilippe, sont également sous contrat avec les deux équipes.
Evenepoel aimerait probablement faire partie de la nouvelle « méga-équipe » pour bénéficier de l’expérience Grand Tour de Jumbo-Visma. Cependant, une fusion pourrait signifier que lui et d’autres coureurs ne sont plus sous contrat avec Soudal-QuickStep, ce qui suscite des offres d’Ineos Grenadiers et d’autres équipes.
Le rapport WielerFlits suggère qu’une fusion des deux équipes verrait Lefevere devenir membre du conseil de surveillance de la nouvelle équipe, le manager de l’équipe Jumbo-Visma, Richard Plugge, devenant PDG du nouveau programme.
Les citations ont refait surface lors d’une interview conjointe donnée par Plugge et Lefevere à Matin en 2022, où les deux chefs d’équipe de longue date ont discuté de leurs « défis » financiers, donnant des explications possibles pour une fusion.
« En Formule 1, les équipes disposant des plus gros budgets se disputent la victoire. Cela est également vrai pour le cyclisme », a déclaré Plugge.
« Le leader est une chose, mais combien payez-vous tous ces bons travailleurs ? Ils sont souvent payés bien plus que ce que nous pouvons payer.
Jumbo-Visma a dominé une grande partie de la saison 2023, remportant des victoires sur les trois Grands Tours avec des coureurs différents, mais Jumbo a annoncé qu’elle mettrait fin à son partenariat avec l’équipe fin 2024 après neuf ans ensemble.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles le parrainage pourrait provenir d’Arabie Saoudite, mais Plugge a nié tout contact et celles-ci ont ensuite été confirmées comme étant des « fausses nouvelles » pour L’actualité du cyclisme.
Une fusion pourrait voir l’équipe devenir Soudal-Visma ou Visma-Soudal et rivaliser en termes de budget avec UAE Team Emirates et Ineos Grenadiers.
« C’est ça le problème. C’est ma faiblesse », affirmait Lefevere en 2022 Matin entretien.
« Si nous voulons un jour viser la victoire au classement général du Tour de France, je ne peux pas me permettre les dernières personnes capables de parcourir deux kilomètres à un rythme où personne ne peut plus attaquer.
« Vous avez des équipes qui essaient de faire venir des coureurs du bas et vous avez des équipes qui donnent immédiatement beaucoup d’argent. Ineos a un méga budget. Ils quadruplent le salaire que nous offrons.
« Les Arabes mettent le doigt dans le sable et du gaz sort. Je mets mon orteil dans le sable et je dois faire attention à ne pas rester coincé dans la morsure du chien.
Lefevere a pris soin de ne pas intensifier les spéculations dimanche soir, connaissant la complexité de toute transaction. Il a connu un certain nombre de fusions d’équipes au cours de son mandat de gestion d’équipe.
Une fusion devrait également être approuvée par l’UCI, les délais de demande de licence WorldTour étant fixés pour les semaines à venir.