Soudal-Quick Step se concentrera peut-être davantage sur les Grands Tours avec Remco Evenepoel, mais le manager de l’équipe Patrick Lefevere est convaincu que Luke Lamperti peut être une future star du sprint et un pilote de Classiques pour son équipe.
« Attention à l’Américain. Il est rapide et fort », a déclaré Lefevere lors du camp d’entraînement de l’équipe à Calpe cette semaine.
« Si ma mémoire est bonne, Tom Boonen a débuté comme sprinteur et a terminé sa carrière cycliste dans les Classiques. Johan Museeuw était sprinter au Lotto et est devenu coureur de Classiques dans mon équipe. Je pense que Luke peut faire la même chose.
Lamperti, 21 ans, est le nouveau membre le plus talentueux de l’équipe Soudal Quick-Step en 2024. Mikel Landa apportera un soutien vital à Evenepoel sur la montagne, mais Lamperti semble prêt pour la meilleure trajectoire de sa carrière.
Suite au transfert de Fabio Jakobsen chez DSM-Firmenich-PostNL, Tim Merlier est devenu le sprinter numéro un de Soudal-Quick, mais les résultats impressionnants de Lamperti avec Trinity Racing le placent automatiquement deuxième dans l’ordre des sprints et assureront la sélection pour certaines courses et le leader. le soutien de l’équipe.
« Je ne dirais pas que j’ai la puissance pure et pure des grands sprinteurs, donc les Classiques pourraient être ce qui me conviendra un peu plus à l’avenir. Mais nous en saurons beaucoup plus cette année », a déclaré Lamperti à Calpe.
Lamperti souhaite poursuivre une carrière similaire à celle de Boonen, Museeuw et surtout Peter Sagan.
«Quand j’ai commencé à vraiment m’intéresser au cyclisme, Sagan était le gars et je l’ai vu passer devant chez moi. C’est ce qui a fait de moi un fan », a déclaré Lamperti.
« J’ai adoré la façon dont il concourait et tout ce qu’il faisait dans le cyclisme et pour le sport. Qu’il arrête de courir un an avant de commencer en tant que pro, c’est dommage, j’ai toujours voulu courir avec lui mais je le connais un peu. »
Lamperti et Sagan sont tous deux étroitement associés à Specialized. La marque californienne de vélos et son fondateur, Mike Sinyard, ont toujours aidé les coureurs américains dans le cadre de leur sponsoring de l’équipe WorldTour.
Lamperti vit à deux heures du siège californien de Specialized à Morgan Hill et pilote des vélos Specialized depuis qu’il est junior, d’abord chez Lux Cycling puis chez Trinity Racing. Il a couru du motocross lorsqu’il était enfant et possède donc des compétences sur deux roues combinées à des talents physiologiques.
Lamperti n’a pas le panache de Sagan, mais il est discrètement ambitieux, comme le sont naturellement tous les sprinteurs. Il pourrait faire une percée rapide comme Sagan l’a fait en 2010 et gagner gros tout de suite.
« Je pense qu’en tant que pilote, vous vous mettez toujours un peu de pression, vous voulez toujours être performant pour vous-même mais aussi pour l’équipe », a suggéré Lamperti, mesurant ses propos et son ambition.
« J’aimerais vraiment faire quelque chose cette année. Quand on démarre bien, on gagne toujours beaucoup de confiance. Si je peux prendre un bon départ et faire quelques bons runs, cela aide vraiment.
Un amour pour la Belgique, une envie d’évoluer rapidement
Lamperti fera ses débuts dans la saison sous les couleurs de Soudal-Quick Step au Challenge Majorque fin janvier puis fera le Tour d’Oman avant de se diriger vers la Belgique pour Kuurne-Bruxelles-Kuurne.
Il a couru en Belgique depuis qu’il était junior, y compris quelques courses professionnelles en Flandre avec Trinity Racing, mais participer au week-end d’ouverture sous les couleurs de Soudal-QuickStep sera une étape importante dans son parcours de découverte des Classiques.
« Courir en Belgique a toujours été ce que je préfère, donc j’adore ça », a-t-il expliqué.
« En tant que junior, j’ai réalisé que je voulais concourir en Europe et je sentais que j’avais ma place ici. Maintenant, j’ai la chance de le montrer et de voir si j’ai vraiment ma place ici. Les gars de l’équipe et le staff adorent courir en Flandre et je pense que cela déteint sur tout le monde. En les fabriquant, j’espère pouvoir les aimer aussi.
Lamperti fait ses débuts sur le WorldTour en 2024 mais n’est pas un talent brut.
Il a eu 21 ans le 31 décembre et a passé trois ans en tant que coureur des moins de 23 ans en compétition au niveau continental. À une époque où tant de coureurs deviennent professionnels à l’adolescence, Lamperti a choisi de rester un peu plus longtemps dans les rangs des moins de 23 ans.
« C’est un peu plus que beaucoup de gars, mais je pense que pour moi, trois était ce qui me convenait », a-t-il déclaré. « Cela m’a donné beaucoup d’options et cela signifiait choisir un peu plus mon avenir et aussi conserver ma capacité à gagner.
« Être confiant en arrivant chez les pros et réussir me donne le sentiment que je peux obtenir mon diplôme maintenant, comparativement au sentiment d’avoir une tâche inachevée au niveau des moins de 23 ans. Il s’agit maintenant de tout mettre en place et d’apprendre vraiment le plus rapidement possible. »
Prêt pour la course
Lamperti a 21 ans et a un visage frais, mais il a participé à de nombreuses courses par étapes et remporté des courses. Il a participé trois fois au Tour de Grande-Bretagne et deux fois au Giro des moins de 23 ans.
En 2023, il remporte trois étapes et le classement général du Tour du Japon. Son palmarès comprend des courses britanniques prestigieuses telles que la Rutland-Melton CiCLE Classic et le Rapha Lincoln Grand Prix. Il a utilisé sa vitesse de sprint pour remporter le championnat américain Junior Pro Criterium en 2021 et à nouveau en 2022 et 2023.
Soudal-Quick Step a été impressionné par la vitesse et le talent de Lamperti, et sa place dans l’équipe pour 2024 est assurée depuis longtemps.
Patrick Lefevere a peut-être perdu certains de ses meilleurs pilotes et sprinteurs de Classiques ces dernières années, mais il est toujours doué pour développer de jeunes talents comme Lamperti.
« Beaucoup de grands sprinteurs sont partis, mais l’équipe croit toujours en cette culture classique et en ce sprint. Cela a été une grande partie de mon choix quand je suis arrivé ici », a expliqué Lamperti.
«Je pense qu’ils savent toujours ce qu’ils en font. Vous avez vu combien de gars sont venus dans l’équipe et sont devenus des sprinteurs et de grands coureurs de Classiques. Je pense que l’ADN ne change jamais, même s’ils ont aussi beaucoup de bons pilotes GC. J’ai beaucoup confiance en eux pour m’aider à me développer