Ashleigh Moolman-Pasio court pour gagner le Tour de France Femmes avec Zwift, mais elle est motivée par plus que le port du célèbre maillot jaune.
Le leader d’AG Insurance-Soudal-QuickStep se lance dans la course de cette année. Elle a récemment signé un nouveau contrat avec l’équipe et bien qu’ils soient négligés, Moolman-Pasio pense qu’elle est en forme pour obtenir un gros résultat.
« L’objectif était d’être dans la meilleure forme pour le Women’s Tour et je pense que je suis sur la trajectoire parfaite pour vraiment être la meilleure que j’aie jamais été », a-t-elle déclaré. L’actualité du cyclisme de chez eux, aux portes de Gérone, juste avant la course de huit jours qui débutera le 23 juillet à Clermont-Ferrand et s’achèvera le 30 juillet à Pau.
Ce n’est un secret pour personne que les anciens employeurs de Moolman-Pasio, SD Worx, ont été l’équipe dominante tout au long de la saison et Demi Vollering commence la course comme l’un des grands favoris.
Au vu du déroulement des choses, il serait tentant de remettre le maillot jaune à Vollering avant même le début de la course. Cependant, Moolman-Pasio est optimiste sur le fait que l’équipe néerlandaise ne s’en sortira pas bien en France.
« SD Worx a connu une saison absolument phénoménale et c’est l’équipe à battre à coup sûr », a-t-elle déclaré. « Cependant, je pense que ça change un peu pendant les tournois [as opposed to the classics]. De toute évidence, ils ont eu une grande partie de leur succès grâce à la force du nombre et aux différentes cartes à jouer, alors que maintenant nous nous dirigeons vers des tournois où nous savons tous qu’ils n’ont qu’une seule carte – c’est Demi. Il nous est plus facile de noter un coureur que de tous les noter.
« J’ai décidé de me concentrer sur moi-même, sur mon propre entraînement et sur le 23 juillet pour être la meilleure version de moi. Je vais juste all-in pour la victoire. »
Si vous jetez un coup d’œil rapide au parcours de la course, il serait facile de supposer que le classement général se jouera sur les deux dernières journées du Tour de France Femmes avec Zwift. Cependant, après avoir personnellement scruté le parcours et parcouru les premières étapes, Moolman-Pasio est enthousiasmé par les opportunités qu’offre le terrain dans les premiers jours.
« Je pense que les premiers jours seront super intéressants. Bien sûr, le Turmalet et le chronomètre seront cruciaux, mais il ne s’agit pas que de ces étapes. Il y a une opportunité de trouver un peu de tampon dès le début », a-t-elle déclaré.
« Je pense que c’est un circuit féminin plus difficile cette année. Il y a quelques jours où il est plus enclin à être une étape de sprint, mais ils sont rares. Chaque jour ça grimpe, plus ou moins, donc il y a plusieurs mètres de dénivelé tout au long du tour. Je pense que les étapes sont très bien placées pour créer des courses passionnantes dès le premier jour.
« J’étais un peu épuisé par le cyclisme professionnel »
Début 2022, Moolman-Pasio a annoncé sa retraite du cyclisme, avant de revenir sur sa décision d’ici la fin de l’année et de signer pour AG Insurance-Soudal-QuickStep. Sa décision initiale d’arrêter a été alimentée par la frustration d’un mauvais ajustement avec son équipe précédente SD Worx.
Moolman-Pasio a estimé qu’elle devait être plus qu’une simple cycliste, et l’environnement SD Worx ne le permettait pas. Même si c’est une culture qui permet à de nombreux coureurs de s’épanouir, cela n’a tout simplement pas fonctionné pour elle.
« Je commençais à être un peu épuisé par le cyclisme professionnel », se souvient Moolman-Pasio. « Ne vous méprenez pas, SD Worx est une excellente équipe, mais il s’agissait avant tout de gagner.
« C’est le genre de mentalité où dans votre propre équipe c’est super compétitif, donc vous vous battez toujours ; c’est comme ça avec SD Worx et ça marche pour eux, mais pour moi ça devenait un peu épuisant.
« Je n’ai jamais ressenti une confiance totale dans mes capacités de la part de l’équipe. Je nage toujours à contre-courant et je réussis mieux dans un environnement où j’ai l’impression que tout le monde croit en moi et que nous sommes tous sur la même longueur d’onde.
«Lorsque l’opportunité de rejoindre AG Insurance-Soudal-QuickStep s’est présentée, c’était un peu plus axé sur les objectifs. Il s’agit de créer un parcours complet du junior à l’élite et d’aider les jeunes coureurs à grandir et à se développer, et cela m’a plu. Si je devais continuer, je voulais avoir plus d’un élément d’objectif qui me motiverait vraiment, plutôt que d’être simplement une machine à profits.
Moolman-Pasio a estimé que le mastodonte axé sur les résultats, SD Worx, lui avait enlevé son sens de l’individualité. Les cyclistes professionnels sont devenus trop robotiques, a-t-elle déclaré, « vous n’avez pas seulement à manger, dormir, boire sur le vélo – cela peut être une plate-forme pour influencer le changement ».
Chez AG Insurance-Soudal-QuickStep, Moolman-Pasio se sent capable de se débarrasser de cette démangeaison qu’elle ressentait chez SD Worx. Sa nouvelle équipe lui permet de vivre son objectif au-delà du vélo.
Autonomiser les femmes africaines grâce au cyclisme
Plus tôt cette année, Moolman-Pasio a décidé de perturber sa campagne Spring Classics – son deuxième plus grand objectif de l’année – avec un aller-retour de 17 000 kilomètres. Cela n’a pas beaucoup de sens d’un point de vue sportif, mais il y avait un objectif plus important.
Par l’intermédiaire de sa communauté Rocacorba Collective et en partenariat avec le magasin de vélos local Khaltsha Cycles, Moolman-Pasio a acheté 30 vélos pour en faire don aux femmes de Khaletishya, la plus grande ville d’Afrique du Sud.
Quelques jours après avoir terminé 12e à Strade Bianche, elle s’est envolée pour son pays d’origine pour livrer personnellement les vélos et participer à l’événement Cape Town Cycle Tour 2023 avec les 30 femmes sélectionnées par Khaltsha Cycles.
Tout cela fait partie d’une initiative à long terme visant à autonomiser les femmes en Afrique grâce au cyclisme.
« Notre objectif ultime est de créer un centre d’e-sport et d’apprentissage hébergé dans des conteneurs d’expédition », a-t-elle expliqué. « Nous sommes en train d’acheter un conteneur… j’espère que nous pourrons l’améliorer et le développer au fil du temps. C’est juste une partie de moi motivée par un but. C’est ce qui me motive vraiment en tant qu’athlète, d’avoir un objectif plus profond au-delà de la simple victoire de courses de vélo. »
La réception de leurs nouveaux vélos a déjà eu un impact sur la vie de ces femmes et filles. Non seulement ils deviennent de meilleurs cyclistes, mais ils ont également accès à de nouvelles opportunités.
« Il ne s’agit pas nécessairement d’identifier la prochaine championne du Tour de Femmes ou championne du monde », a expliqué Moolman-Pasio. « Il s’agit davantage de créer un environnement sûr pour ces filles, un sentiment d’appartenance. Pour que ces filles aient un espace sûr où elles peuvent venir et se sentir à leur place, les tenir à l’écart des rues, des gangs, de l’alcool, de la drogue et de la grossesse chez les adolescentes, et, espérons-le, leur donner un coup de pouce. vie. Leur donner de bonnes compétences de vie et des valeurs qui, espérons-le, les aideront à terminer leurs études et à franchir les prochaines étapes vers l’université. Ou il pourrait s’agir de leur ouvrir des portes pour qu’ils deviennent des mécaniciens de vélo ou des soigneurs ou des gens des médias sociaux dans l’industrie du cyclisme.
« Le simple fait d’aller au Cape Town Cycle Tour et de remettre les vélos, quelle énorme différence cela a fait pour ces filles d’avoir des vélos neufs, des vélos de base, mais un nouveau vélo avec leur nom dessus. Cela a fait une telle différence parce que tout à coup, ils se sont sentis importants. Juste ce petit geste, qu’est-ce que cela fait à leur motivation.
« L’idée que j’ai est de créer un plan. J’espère que nous pourrons voir plus de ces centres apparaître dans d’autres parties de l’Afrique du Sud ou d’autres parties de l’Afrique.
Un accident presque mortel, une guérison miraculeuse
En parlant avec Moolman-Pasio, il est clair que cette initiative est une chose à laquelle elle réfléchit beaucoup et qui lui tient à cœur. Ce n’est pas un coup de pub, ça vient du plus profond d’elle. La cavalière née à Pretoria a déclaré que sa foi chrétienne, ainsi qu’un accident presque mortel à l’adolescence, l’inspiraient à faire une différence.
« Je sais que la religion est parfois un peu rejetée de nos jours, mais je ne suis pas religieux, je suis chrétien. Je suppose que c’est de là que viennent tous les paiements, la gentillesse, l’amour, tout ce genre de choses. »
Au cours de sa dernière année de lycée, Moolman-Pasio a eu un accident d’équitation presque mortel qui l’a laissée dans un coma artificiel pendant dix jours. Les médecins ont prédit qu’il souffrirait de lésions cérébrales et qu’il ne pourrait pas terminer ses études.
« J’ai complètement récupéré et j’ai terminé l’école la même année, alors j’ai fait un rétablissement miraculeux. Je pense que c’était un miracle et ma foi qui m’a aidé à traverser ça et m’a sauvé. Puis j’ai réalisé que j’étais sauvé pour une raison. Puis, découvrant le cyclisme et ressentant l’autonomisation que j’avais grâce au cyclisme, j’ai pensé, eh bien, le cyclisme est mon but. Je dois utiliser mon rôle dans le cyclisme pour faire une différence, pour avoir un impact positif sur le monde d’une manière ou d’une autre », a-t-elle déclaré.
L’un des plans de Moolman-Pasio pour avoir un impact positif sur le monde est de créer une voie plus stable pour que les femmes africaines s’impliquent dans le cyclisme professionnel.
Cette année, un record absolu de 16 femmes africaines ont rejoint les équipes de l’UCI, mais les cyclistes africains sont toujours confrontés à des obstacles importants lorsqu’il s’agit de devenir professionnelles. Les problèmes de visa, les ressources financières et les attentes culturelles contribuent tous à les empêcher de courir.
Ces obstacles ne disparaissent pas rapidement, mais Moolman-Pasio a un plan.
« Ma grande ambition est de créer une équipe où, en tant que Sud-Africain, je peux comprendre un peu mieux quels sont leurs besoins et créer un chemin approprié vers le WorldTour. J’ai maintenant commencé avec mon équipe E-Sports, peut-être que la prochaine étape est une équipe de gravier, mais à un moment donné, j’aimerais avoir une équipe de route qui se concentre vraiment sur la création d’un chemin pour les cyclistes africains. »
Lorsque Moolman-Pasio atteindra la ligne de départ à Clermont-Ferrand le 23 juillet, elle aura en tête ces 30 femmes et filles de Khaletishya et d’autres.
Si elle remporte le Tour de France Femmes avec Zwift, ce sera pour elles.
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