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Alberto Dainese (Team dsm-firmenich) a remporté la première étape et a pris le premier maillot de leader de l’Arctic Race of Norway.
L’Italien a calé à plusieurs centaines de mètres de l’arrivée mais a patiemment attendu une ouverture pour lancer son sprint, parti de plusieurs coureurs en retrait, puis a dépassé Noah Hobbs (Equipe continentale Groupama-FDJ) sur la ligne pour remporter la victoire à Alta. Clément Champoussin (Arkéa-Samsic) sprinte à la troisième place.
« C’était quelques mois sans courir après le Giro, mais je me suis bien entraîné. Aujourd’hui, il y avait un peu de pression, disons, l’un des seuls sprinteurs des équipes du WorldTour, donc j’ai dû livrer », a déclaré Dainese. dit.
« C’est dommage que nous ayons perdu Andreas Leknessund à cause de la fièvre après avoir remporté le titre l’année dernière. Ce matin, quand il a dit que je devais gagner pour lui, j’ai fait tout ce que j’ai pu.
« Tous les gars se sont bien comportés et ce n’était pas facile devant ; nous avons été encadrés. Au sprint, j’étais 15e avec 300 mètres à faire, donc je pensais que ce n’était pas pour la victoire, mais quand j’ai trouvé un espace, j’ai pu dépasser les gars et je suis content de l’avoir terminé. »
Dainese mène désormais la course avec quatre secondes d’avance sur Hobbs alors que la course se dirige vers l’étape 2 d’Alta à Hammerfest vendredi.
L’étape d’ouverture de l’Arctic Race of Norway offrait au terrain une distance relativement plate de 171 km de Kautokeino à Alta. Le parcours comprenait un sprint intermédiaire à Masi à la marque des 60 km. Le peloton a ensuite couru près de 120 km avant d’atteindre une boucle plus petite qui comprenait plusieurs ascensions au-dessus de Bossekop (1,7 km à 4,1 %) et un sprint à travers la ligne d’arrivée à chaque tour.
Une première échappée s’est formée qui comprenait Johan Ravnøy (Team Coop-Repsol), Fergus Browning (Trinity Racing), Lewis Bower et Trym Brennsæter (tous deux Equipe continentale Groupama-FDJ), Torbjørn Røed (Above & Beyond Cancer Cycling p/b Bike World) et Benjamin Perry (Santé à propulsion humaine).
Le mouvement de six coureurs s’est formé dans les 20 premiers kilomètres de la course et s’est d’abord imposé en 2h50 sur le peloton mené par l’équipe dsm-firmenich.
Bower a récolté tous les points dans le sprint intermédiaire, mais l’écart avec l’échappée s’est lentement réduit alors que la course approchait de la deuxième partie la plus vallonnée du parcours.
Les six coureurs n’étaient qu’à 1h25 avec 100 km à parcourir alors qu’Uno-X Pro Cycling a pris les devants et a donné le ton depuis le sac à dos.
Bower a grimpé Bossekop et a pris les points au sommet, et seuls Browning et Ravnøy ont pu maintenir ces vitesses, écartant les autres devant l’échappée avec 36 km à parcourir.
Bower a encore gagné des points lors des ascensions suivantes au-dessus de Bossekop, mais le trio a tenu 15 secondes à 25 km de l’arrivée, celles qui restaient du mouvement initial déjà balayées par le peloton.
De multiples attaques sur le terrain ont conduit à une échappée en solitaire de Daryl Impey (Israel Premier Tech), mais il n’a eu que sept secondes sur un terrain de chargement avec 6 km à parcourir.
Impey a poussé son avance à 15 secondes à 4 km de l’arrivée, mais alors que les équipes de dsm-firmenich et Jayco AlUla ont entraîné le peloton dans la finale, son écart est tombé à quatre secondes et il a été pris sous la flamme rouge.
Movistar et l’Equipe continentale Groupama-FDJ ont frappé avec de solides avances et Hobbs a lancé son premier sprint. Cependant, un Dainese piqué a finalement trouvé une ouverture dans les dernières centaines de mètres, ce qui lui a donné de la place pour commencer son sprint tardif mais fort. Clairement le plus rapide du plateau, l’Italien est revenu de plusieurs coureurs en arrière et a dépassé Hobbs sur la ligne pour remporter l’étape.
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