La vue d’Annemiek van Vleuten est devenue un spectacle courant sur les routes de Colombie chaque hiver depuis trois ans. Elle utilisait autrefois la haute altitude des routes asphaltées pour s’entraîner afin de préparer le début de la saison sur route avec son équipe Movistar. Cette année, la cycliste néerlandaise aura une motivation bien différente en parcourant le terrain accidenté des Andes pour les huit jours des Transcordillères.
Le Transcordilleras Rally Colombia s’est imposé comme une formidable course sur terre, avec d’anciens pros du WorldTour comme Laurens ten Dam, Thomas Dekker et Peter Stetina traversant les trois imposantes chaînes de montagnes le long de l’équateur sud-américain. Pour cette édition, Ten Dam et Dekker reviennent concourir dans la catégorie autonome non-stop, tandis que la course autonome de huit jours met en vedette les nouveaux venus Russell Finsterwald, qui a remporté le Big Sugar Gravel en 2022, et Whitney Allison, qui a été deuxième au classement général de la Belgian Waffle Ride Quadrupel Crown 2023.
Van Vleuten, en revanche, ne déterminera pas de chiffre, alors ne cherchez pas à ce qu’elle sprinte vers un sommet de montagne ou une ligne d’arrivée contre d’autres professionnels à la retraite de la route et du vélo de montagne, car c’est l’événement soutenu qu’elle organise. opté pour. Depuis qu’elle a pris sa retraite l’automne dernier après une carrière de 16 ans sur la route, elle dit qu’il est temps de profiter de nouvelles régions de la Colombie sur un vélo de route et sans penser à la compétition.
« Je ne cours pas pour un résultat, juste pour l’aventure et juste pour la finir, ou peut-être pas », a-t-elle dit en riant. Actualités cyclisme à propos de son séjour en Colombie cette année. « Si j’ai envie de finir, je finirai. J’aime donc le concept.
Le concept est des vacances à vélo, pas une course. Avec son petit ami et un ancien coéquipier, Van Vleuten embarque dimanche pour les Transcordillères de huit jours avec la société de voyages à vélo Altos et roulera dans la « version paresseuse ». Altos organisera tous les hôtels, nettoiera et réparera les vélos avec les mécaniciens fournis et permettra une expédition plus détendue sur un terrain mixte comprenant beaucoup de gravier rugueux et des chemins de terre délavés.
« Je veux aussi participer ici parce que les gens pensent que je serai compétitif. Les gens disent : « Pourquoi ne courez-vous pas là-bas ? Mais cette partie-là, j’en ai fini avec la course. J’avais la pression de performer et je devais viser des résultats. J’y suis allé, j’ai fait ça », a déclaré Van Vleuten.
« C’est juste super sympa, une nouvelle façon de profiter de la moto. Je ne cours pas et je me sens vraiment bien. »
Son ancienne coéquipière Rabobank-Liv Cycling, Iris Slappendel – qui a pris sa retraite de la course sur route en 2016 et a cofondé l’Alliance des cyclistes – a accepté une invitation tardive à se joindre à la course.
« Iris Slappendel aimait l’aventure gravel et je pense que c’est plus amusant de vivre cette belle aventure ensemble. Je vois donc cela comme une façon de découvrir la Colombie à vélo », a déclaré Van Vleuten. « Je verrai beaucoup de belles routes que je n’ai jamais vues auparavant car je m’entraînais uniquement sur mon vélo de route. C’est un endroit que je connais déjà, mais [gravel] c’est nouveau pour moi.
«Bien sûr j’ai eu des contacts avec Laurens [ten Dam] sur la transmission, les matériaux et la largeur des pneus parce que je ne connais pas le gravier. »
Son compatriote néerlandais, Ten Dam, était le coureur idéal à qui demander, ayant terminé deuxième derrière Stetina aux Transcordilleras 2022, puis remportant l’édition 2023 de 852 km et 21 000 m de dénivelé positif.
« J’ai aussi un peu peur que ce soit au moins six heures par jour, donc ce ne sera pas vraiment une journée détendue. Nous allons avoir quelques défis. Cela fait partie du plaisir de souffrir un peu», a-t-elle déclaré.
Une partie de l’anxiété venait du fait d’avoir arrêté le vélo pendant quatre semaines avant de voyager en Amérique du Sud. Elle est arrivée fin janvier pour participer à un voyage de luxe de six jours dans la région du café de Colombie avec Altos, gravissant la plus haute route pavée de Colombie jusqu’à Alto de Letras (4 000 mètres) et restant à côté d’un volcan actif. Elle faisait du vélo de route avec un petit groupe de vacanciers et cela lui a permis de passer quelques heures en selle et d’acclimater son corps à l’altitude proche des Andes.
«Je ne me suis pas entraîné ni préparé. En fait, je ne me suis pas entraîné du tout. Les quatre dernières semaines avant mon arrivée en Colombie, j’étais avec ma mère, nous avons passé de belles vacances ensemble. Je n’ai pas touché à mon vélo pendant quatre semaines. J’ai donc pu ressentir cela lorsque je suis arrivé ici et que j’ai recommencé à faire du vélo.
Cependant, une légère dégradation de la condition physique du vélo n’est plus quelque chose à craindre, mais simplement une partie de la nouvelle étape où le vélo n’est plus un outil de commerce, mais un outil de loisirs.
« Il est temps de relever de nouveaux défis et j’apprécierai toujours le vélo. »