Annemiek van Vleuten (Movistar) est bien consciente qu’elle et sa compatriote Demi Vollering (SD Worx) se sont alignées comme les deux grandes favorites du Tour de France Femmes avec Zwift de cette année.
S’adressant aux médias à la Maison des Sports – Place des Bughes à Clermont-Ferrand samedi, Van Vleuten, qui s’aligne en tant que championne en titre, a souligné qu’elle espère que la course au maillot jaune se fera entre plus de deux coureurs sur les routes de Pau.
« J’espère que nous aurons plus de coureurs pour le GC avec un combat plus important que Demi Vollering et moi-même, nous avons besoin de plus de nationalités qui se battent en finale pour que les courses restent plus intéressantes », a déclaré Van Vleuten.
« J’espère que ce sera une erreur, jusqu’à présent, si vous voyez à travers le printemps et sur la colline, peut-être est-il réaliste de dire que ce sera un duel et que les gens aiment le voir. Mais parfois, nous sous-estimons un peu les autres concurrents. J’espère qu’il y a plus de concurrents qui nous compliquent la vie et que nous voyons une bataille sur le Tourmalet. »
Van Vleuten a nommé plusieurs coureurs qui, selon lui, pourraient également être des prétendants au général, notamment Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek), Marta Cavalli (FDJ-SUEZ) et la spécialiste du contre-la-montre Marlen Reusser (SD Worx).
« Si vous n’êtes pas dans l’équipe Demi Vollering et pas dans l’équipe Annemiek, alors vous allez certainement faire un plan pour les six premières étapes pour perturber cette bataille entre Demi et moi, donc je m’attends à des feux d’artifice et c’est aussi ce qui rend la course agréable. »
Van Vleuten a remporté le titre général par 3:48 sur Vollering l’année dernière, mais a révélé qu’elle pensait que Vollering était la plus forte des deux compte tenu de son succès dans les Ardennes Classics et dans les hautes montagnes de La Vuelta Femenina, où elle a remporté l’étape 7 sur Lagos de Covadonga.
Elle a dit qu’elle n’était pas aussi confiante pour le Tour de France Femmes que l’année dernière.
« Non, bien sûr que non, d’autant plus que Demi Vollering a montré cette année qu’elle est la favorite numéro un, je pense. Elle est à un niveau super cool et je n’ai pas réussi à la battre. [on the climbs at La Vuelta]. Au final, nous avons gagné La Vuelta, mais c’était aussi une situation particulière et dans les montées, elle a montré qu’elle était plus forte », a déclaré Van Vleuten.
« Je pense qu’elle est la favorite. Je sais que j’ai eu la même préparation que l’an dernier et je suis au moins meilleur qu’à La Vuelta. J’ai rechargé mes batteries et je suis prêt à me battre. Je suis curieux, mais je sais que j’ai tout fait pour être dans la meilleure forme possible. »
Van Vleuten comprend pourquoi le sport est si captivé par les rivalités de course, citant Mathieu van der Poel et Wout van Aert en cyclocross et les classiques du printemps. D’autres rivalités récentes et mémorables ont vu Lucinda Brand et Marianne Vos se battre pour le maillot arc-en-ciel aux Mondiaux de cyclocross en 2022. Et ne cherchez pas plus loin que la bataille entre Jonas Vingegaard et Tadej Pogačar lors du Tour de France masculin de cette année, jusqu’à ce que Vingaard scelle pratiquement le maillot jaune de Passrsey à Tribloux.
« Je pense que les gens aiment voir un duel, que ce soit Mathieu van der Poel et Wout van Aert, c’est ce que les médias aiment voir. J’aime voir un plus grand combat avec plus de gens. Je pense que c’est plus intéressant », a répliqué Van Vleuten.
« Mais si je peux divertir beaucoup de gens en prenant un duel entre nous deux, qu’il en soit ainsi, le plus important est que je me bats pour le maillot jaune. Celui qui me rejoindra dans ce combat, je verrai. »
Défense jaune
Van Vleuten a répondu à toutes les attentes en tant que favorite du Tour de France féminin 2022, remportant le titre général après deux étapes consécutives exceptionnelles dans les Vosges au sommet du Markstein et de La Super Planche des Belles Filles.
Les six premières étapes du parcours de cette année sont vallonnées avant d’atteindre le sommet du Col du Tourmalet dans l’étape 7 et un contre-la-montre individuel dans l’étape 8. Ces deux étapes conviendront une fois de plus à la championne en titre dans son objectif de remporter un deuxième titre consécutif au général.
« L’objectif avant de venir ici était de tirer le meilleur de moi, donc d’être préparé de manière optimale et j’ai atteint cet objectif. Je suis ici dans la même forme que l’an dernier, les mêmes préparatifs, la même énergie et avec les batteries rechargées pour aller à fond ici pour la bataille pour le maillot jaune », a déclaré Van Vleuten, qui arrive après avoir remporté des victoires au général à La Vuelta d’Italia Donneina et à la Girola féminine.
Van Vleuten a déclaré qu’elle n’était pas trop inquiète de ce qu’une deuxième victoire au classement général pourrait signifier pour elle. Au lieu de cela, elle attend avec impatience l’opportunité de participer à ce qui sera son dernier Tour de France avant de prendre sa retraite à la fin de la saison.
« C’est important de mettre mon numéro un dans le maillot arc-en-ciel et de profiter des courses et de faire partie de la bataille pour gagner le maillot jaune. Je vais y aller, faire partie de la bataille et nous voulons faire un bon spectacle pour ceux qui regardent à la maison ou sur le bord de la route pour s’exciter. »
Van Vleuten a déclaré que gagner le Tour de France féminin était un moment fort de sa carrière, qui l’a vue remporter des classiques du printemps, des Grands Tours, des championnats du monde et une médaille d’or olympique.
« J’adore cette course. Je peux dire que c’est la plus grande chose que j’ai gagnée dans ma carrière l’année dernière. J’aurais été ici avec un état d’esprit différent si je ne l’avais pas gagnée l’année dernière, car j’aurais su que c’était la dernière, dernière, dernière opportunité pour moi de gagner le Tour de France. Il y a moins de pression sur mes épaules maintenant, ce qui signifie que je peux en profiter un peu plus et courir avec mon cœur », a déclaré Van Vleuten.
Lorsqu’on lui a demandé comment elle se sentait avant sa finale du Tour de France Femmes, Van Vleuten a déclaré : « Je me sens détendue, concentrée et impatiente de courir avec le sentiment que je n’ai rien à perdre et tout à gagner. »