Lorsque les courses sur route du Championnat du monde auront lieu à Glasgow en août, personne ne se sentira mieux qu’Anna Shackley.
Shackley, la seule coureuse écossaise du Women’s WorldTour, est originaire de Milngavie, à huit miles au nord de l’arrivée à George Square, au cœur de Glasgow.
« C’est probablement une opportunité unique de piloter un championnat du monde sur mes routes nationales », a déclaré Shackley. L’actualité du cyclisme.
« C’est drôle d’imaginer tout le peloton, tous ces gens différents qui viennent dans ma ville natale. Je suis fier d’être de Glasgow, donc je suis assez content pour ça. »
Le parcours féminin manque la porte d’entrée des coureurs de SD Worx de quelques kilomètres seulement alors qu’ils se dirigent vers le sud du Loch Lomond. Pour elle, ce n’est pas qu’un parcours à conquérir pour le Championnat du monde, et ce sont des routes qui gardent des souvenirs.
« Je pense que je pourrais faire la course les yeux fermés, je fais du vélo sur ces routes depuis des années », a-t-elle déclaré.
« La montée qu’ils gravissent dans les courses masculines et féminines, quiconque vit dans la région de Glasgow grimpe toujours cette montée. Ça s’appelle La Route des Corbeaux. Avant d’aller en France et dans des endroits comme ça en vacances avec mes parents, c’était la plus grande ascension que j’aie jamais escaladée. C’est environ 15-20 minutes. Quand vous le regardez, vous vous dites : « Oh, c’est une énorme montagne » – surtout quand vous avez 10 ans. »
« Quand j’étais plus jeune avec mon frère et mon père, je n’arrêtais pas de grimper parce que mon père me quittait », se souvient-elle. « J’ai toujours couru avec mon frère, donc s’arrêter n’a jamais été une option. Je devais arriver au sommet. »
Cependant, il y a quelques mois, le rêve de Shackley de courir sur Crow Road et dans le parc Kelvingrove de Glasgow avec une chemise britannique sur le dos était en danger.
Au début de la saison, Shackley a ajusté sa position sur le vélo, qui a éclaté avec une blessure au genou après la course Classic Bruges-De Panne en mars.
L’accident a fait manquer à Shackley les courses de printemps prévues, qui comprenaient les Ardennes Classics et La Vuelta Femenina. Elle avait peur de devoir sauter les Mondiaux aussi.
« Quand j’ai été blessée, je me suis dit : ‘Oh, il n’y a aucun moyen que je sois sélectionnée' », a-t-elle déclaré.
« Il a fallu du temps pour se débarrasser de lui. J’ai concouru avec Volta Limburg [after De Panne], et puis c’était assez douloureux. Après cela, je ne pouvais plus voyager. J’ai continué à m’entraîner jusqu’à début avril. Avec le recul, j’aurais probablement dû faire une pause à ce moment-là, et peut-être que j’aurais été meilleur pour mai, mais ce n’est pas la décision que j’ai prise. J’ai continué à m’entraîner et puis ça a empiré. Vous voyez toujours cela avec des coéquipiers qui continuent à s’entraîner malgré une blessure et vous leur dites d’arrêter, et quand vous êtes dans cette position, vous faites exactement la même chose. »
Shackley a admis que cette blessure était le plus gros revers de sa carrière jusqu’à présent. Elle a pu compter sur le soutien de son équipe pendant quelques semaines difficiles et a passé du temps à la maison pendant sa convalescence.
« En regardant la situation dans son ensemble, je suis encore assez jeune. C’est assez difficile quand on est au milieu d’une blessure de se projeter dans l’avenir et de penser qu’on pourra peut-être à nouveau conduire », a expliqué Shackley.
« L’équipe est vraiment solidaire. Les filles m’ont envoyé des messages et se sont enregistrées tout le temps, ce qui est vraiment sympa.
« Je suis rentré chez moi en Écosse parce que c’est beaucoup plus calme là-bas. J’habite à Gérone. Toute la ville est pleine de cyclistes et tout le monde s’entraîne et tout le monde se prépare pour les courses. On se sent un peu à l’écart quand on y est et qu’on n’a pas grand chose à faire. C’était vraiment agréable de rentrer à la maison et de passer du temps avec ma famille parce que je ne les avais pas vus depuis un moment. »
Après des semaines de récupération, Shackley a finalement été autorisé à reprendre l’entraînement complet.
« Mon premier voyage où je n’ai pas eu de douleur au genou, j’ai presque pleuré en rentrant à la maison parce que j’étais si heureuse », a-t-elle déclaré.
Shackley a repris la course aux championnats nationaux britanniques en juin, terminant cinquième et remportant le titre des moins de 23 ans. Elle a en outre prouvé sa récupération au Giro d’Italia Donne la semaine suivante en terminant 13e au général.
Avant sa blessure, la joueuse de 22 ans avait commencé sa saison avec son meilleur résultat global dans une course féminine du WorldTour.
Shackley s’est frayé un chemin à travers les échelons du désert et les pentes abruptes de Jebel Hafeet pour prendre la quatrième place au classement général du circuit des Émirats arabes unis en février.
Avant son succès aux Émirats arabes unis, Shackley avait remporté deux autres top-1 de la WWT, mais les deux étaient venues alors qu’elles roulaient en tant que domestique pour l’un des principaux dirigeants de SD Worx. Être le leader de l’équipe GC était une nouvelle expérience pour Shackley. Il a dépassé ses propres attentes malgré quelques nerfs.
« C’était la première fois dans cette équipe que j’étais celui qui visait le résultat. C’était assez dérangeant. Je devenais assez nerveux. Mais ensuite, j’étais assez content de la façon dont j’ai fait. J’étais vraiment contente d’être quatrième au général – j’ai été assez surprise », a-t-elle déclaré.
« L’équipe est très bonne pour créer des occasions. Évidemment, nous avons une équipe très solide avec Demi [Vollering]Marlène [Reusser]Lorraine [Wiebes] et Lotte [Kopecky] – parmi les meilleurs au monde. C’était vraiment agréable d’avoir cette opportunité, mais c’est aussi effrayant parce que les filles ont fait tellement d’efforts pour vous, surtout ce jour-là [on Jebel Hafeet]; ils se sont occupés de moi pendant environ 70% de l’étape, puis les 10 derniers kilomètres, c’est juste moi. Vous ne voulez pas les laisser tomber. »
L’équipe voit Shackley comme un futur leader du GC, un pilote qui, dans les années à venir, pourra continuer à imiter le succès qu’il a connu cette saison. La tournée des Émirats arabes unis de cette année a été une étape importante dans ce voyage et une occasion pour Shackley de faire ses preuves.
Selon la façon dont il se remet de sa blessure, Shackley espère avoir plus d’occasions de diriger l’équipe plus tard dans la saison.
Cependant, la jeune grimpeuse est consciente qu’elle a encore beaucoup de travail à faire avant d’obtenir de meilleurs résultats. En tant que recrue dans une équipe gagnante expérimentée, elle apprend toujours et sent qu’elle a augmenté sa conscience tactique pendant son temps avec l’équipe.
« J’ai définitivement appris beaucoup plus au cours de la dernière année et demie », explique Shackley. « Des choses comme; quand attaquer, quels mouvements vont coller, quand attaquer, avec qui aller – des trucs comme ça. Aussi, surtout avec les courses d’escalade, il s’agit plus de savoir ce qui me convient. Que je sois assis avec les gens et creuser un peu plus ou faire mon propre rythme et conserver un peu plus. Pour moi, ce qui me tue, ce sont les accélérations brusques puis les ralentissements. Mais quand c’est un rythme soutenu, je peux le maintenir et tenir le volant. Je Je suppose que c’est juste apprendre à me connaître beaucoup plus. »
La croissance et le développement
Avec la blessure derrière elle, Shackley peut maintenant se concentrer sur la construction de sa forme et assurer sa sélection pour les championnats du monde.
Après avoir occupé la 9e place du classement des nations UCI lors de la clôture des qualifications pour les Mondiaux, la Grande-Bretagne alignera six coureuses dans la course sur route féminine. Shackley est confiant dans les chances de son pays d’origine grâce à la profondeur croissante des talents britanniques.
« Il y a pas mal de femmes britanniques qui s’en sortent très bien cette année. Pfeiffer [Georgi] ça va très bien. J’ai grandi en courant contre elle et c’est formidable de voir Pfeiffer faire si bien. Je pense qu’elle devrait être assez bonne dans la course sur route. Et puis Anna Henderson. Et Claire Steels a très bien grimpé cette année », a-t-elle déclaré.
2023 est la dernière occasion pour Shackley de concourir dans la catégorie des moins de 23 ans aux Championnats du monde. Alors qu’il aimerait gagner le maillot à Glasgow, l’équipe britannique ne risque pas de le viser.
« Si nous courons pour quelqu’un d’autre, alors évidemment c’est dans votre esprit. Vous n’y pensez pas vraiment parce que vous voulez y aller en équipe dans un autre but. C’est un peu étrange de l’avoir dans la même course que l’élite. Mais ce serait plutôt bien de gagner, surtout sur les routes nationales », a-t-elle déclaré.
Participer à un championnat du monde dans sa ville natale, c’est une seule fois. C’est un frisson que 99% des coureurs n’éprouveront jamais. La déception à la perspective de rater cette chance a dû être immense pour Shackley.
Avec une blessure en route, à condition qu’elle soit sélectionnée, cette fière native de Glasgow peut s’attendre à l’une des expériences les plus spéciales qu’un cycliste puisse vivre.