Nous en sommes à dix jours du début de cette Vuelta a España et toute la complexité de la situation commence à apparaître à tous ceux qui sont impliqués dans la victoire finale.
Avant l’heure à Valladolid, la hiérarchie paraissait assez simple, Remco Evenepoel avait deux rivaux qu’il ne pouvait se permettre de lui laisser aucune marge de manœuvre, à savoir la paire Jumbo-Visma composée de Primož Roglič et Jonas Vingegaard. À un niveau légèrement inférieur et moins établi se trouvait le duo émirati composé de Juan Ayuso et Joao Almeida, qui étaient présents mais n’ont pas toujours provoqué les résultats.
Plus loin, en pleine conscience, étaient assis Enric Mas et Alexandr Vlasov de Bora, en convalescence – qui montrait ses limites alors que la route montait. Puis, lors de la 6ème étape et de la montée de Javalambre, Jumbo-Visma a décidé de confier la première grande épreuve à Soudal-Quickstep et du coup le maillot rouge a été remplacé par Lenny Martinez. Evenepoel, quant à lui, a craché trente secondes et deux sous-lieutenants, tandis que Sepp Kuss et Marc Soler ont été propulsés sous les projecteurs du GC.
Perdre la tête de la course n’aurait peut-être pas été une mauvaise chose pour Remco, mais le temps imparti l’était. Même si ce n’était certainement pas un désastre, ce n’était pas idéal. La raison en était une journée ordinaire et il n’y avait aucun signe de panique. Les nouveaux venus du GC ne se sont pas distingués par leurs prouesses en contre-la-montre, et le champion du monde de TT se rattrapera sur les routes autour de Valladolid lors de la reprise des courses après la première journée de repos. Seul Vingegaard devait être compétitif, tandis que Roglič aurait dû perdre près d’une minute face à Kuss and co s’ils étaient dans leur forme normale – six à huit secondes de moins par km. C’était une théorie, mais les courses par étapes offrent de réelles surprises et c’est là que se situe la Vuelta alors qu’elle se dirige vers la visite de la France et l’arrivée redoutable au sommet du Tourmalet.
Dans le scénario attendu, Evenepoel aurait repris la tête du classement général et Kuss, Soler et Martinez auraient perdu trois minutes ou plus et auraient été hors de l’équation. Cela ne s’est pas passé comme ça et maintenant, au lieu de contrôler la course, Soudal-Quickstep se trouve dans une position où il va devoir passer à l’offensive. Cependant, sans tenir compte de Martinez, qui en est à son premier Grand Tour et qui risque fort de reculer au cours de la dernière semaine, tous les autres membres du top dix actuel sont des quantités connues. Dans le cas de Kuss et Soler, de solides performances en TT indiquent que tous deux sont désormais pleinement engagés dans la lutte pour le podium et peuvent être prêts pour la victoire.
Nous avons commencé avec deux sets de deux chacun de Jumbo et UAE contre Evenepoel, et pourtant, pour compliquer les choses, il y a maintenant trois coureurs de chacune de ces équipes pour que le champion en titre puisse se qualifier. La façon dont cela fonctionnera sera intéressante, notamment parce que c’est une tâche presque impossible.
Evenepoel et son équipe auraient dû être au-dessus de tous les autres pour tenter cela, mais ils ne l’ont pas fait. La question est donc de savoir quelle combinaison de coureurs Jumbo et EAU est considérée comme la moins dangereuse lorsqu’ils infiltrent inévitablement une pause ou attaquent le groupe GC. Roglič ne sera pas marqué de près, Ayuso une note ou moins, mais Sepp Kuss avec une frappe à longue distance d’Almeida ou la combinaison de Marc Soler et Jonas Vingegaard apporte un tout nouveau niveau d’inquiétude.
Remco est peut-être capable de fixer un tempo féroce que peu de gens peuvent suivre lorsqu’il s’agit d’arriver au sommet d’une montagne, mais d’autres auront remarqué que s’ils ne lui permettent pas de s’installer dans ce tempo, en étant perturbateur et en variant le rythme, alors c’est moins efficace. Mais les vrais problèmes seront partout ailleurs. Chaque pause qui se produira devra désormais être scrutée de près pour voir qui de Jumbo ou des Émirats arabes unis y participe, car ils embaucheront désormais des coureurs pour faire exactement cela.
Terminer le Tourmalet lors de l’étape 13 est le choix évident pour que la course démarre immédiatement. Soudal-Quickstep prend instantanément le contrôle, bien que maintenant avec la pression supplémentaire d’une équipe des Émirats arabes unis qui est également pleinement consciente qu’elle aussi peut gagner la course avec la bonne combinaison de coureurs de break ou de groupe GC.
Avant le contre-la-montre, tout le monde pensait que ce ne serait pas génial si Sepp Kuss pensait pouvoir gagner la Vuelta ? Eh bien, maintenant il le peut – mais Marc Soler, Juan Ayuso, Jonas Vingegaard ou Joao Almeida aussi. Tout le monde peut voir que cela est possible, avec de bonnes circonstances et de la chance. La fortune n’a normalement pas beaucoup d’importance dans les décisions d’un Grand Tour, mais lorsque les grimpeurs ne perdent que trois secondes par km au profit des spécialistes, alors vous savez qu’ils sont dans une forme exceptionnelle.
Nous n’avons même pas abordé la politique qui se jouera au sein de chaque équipe ayant les meilleures chances de monter sur le podium à Madrid. Primoz Rogic cherche à en remporter un quatrième et a pour le moment le dessus sur Vingegaard, mais si l’on en croit le slogan Wining Together sur le bus, acceptera-t-il d’appeler Sepp Kuss sur la plus haute marche ? Je suppose qu’ils le pourraient.
Chez Team UAE, les choses sont un peu plus compliquées. Probablement beaucoup plus si l’on regarde les personnalités. Soler peut être capricieux dans le meilleur des cas, Almeida cherche cette confirmation finale de son talent et Juan Ayuso a les attentes et le fardeau de son pays d’origine sur ses épaules.
Ensuite, il y a le champion en titre Remco, après avoir supprimé les spéculations sur Ineos, vous pouvez voir toute l’entreprise réapparaître si quelque chose se produit en rapport avec une faiblesse ou une erreur de l’équipe.
Le contre-la-montre nous a donné un aperçu des capacités physiques des concurrents du GC, le jeu mental reste à jouer et pas forcément sur la route.