Alison Jackson est entrée dans l’histoire en 2023 en devenant la première Canadienne, homme ou femme, à remporter un Monument, sa victoire au légendaire trophée pavé à Paris-Roubaix en avril dernier définissant sa saison et sa carrière. Dans quelques jours, elle sera de retour au travail pour défendre son titre de « Reine des pavés », en participant au nouveau Women’s Challenge Majorque.
Le champion canadien a rejoint EF Education-Cannondale pour un redémarrage ce printemps, le programme Continental apportant ses talents lorsque l’équipe EF Education-TIBCO-SVB de niveau WorldTour s’est dissoute à la fin de l’année dernière. Malgré la courbe d’apprentissage avec une nouvelle équipe à sa neuvième saison en tant que cycliste professionnel et les grandes courses à l’horizon menant aux Jeux olympiques de Paris, Jackson utilise beaucoup les mots « amusant » et « heureux » pour décrire le travail sérieux.
« J’aime le fait que l’équipe me permette d’être qui je suis et d’avoir un cœur heureux. Un cœur heureux mène à une vie heureuse », a déclaré Jackson. Actualités cyclisme d’Espagne juste avant le départ des courses 2024.
« Je sentais que cette équipe me convenait parfaitement. Je pense que c’est parce qu’ils aiment vraiment les personnalités. Cela vient d’EF, de ce qu’ils font avec leur entreprise et de leur narration. Tous nos partenaires aiment aussi l’histoire – Rapha, Wahoo, MucOff. Faire les choses d’une manière différente tout en restant sérieux dans son sport et en obtenant d’excellents résultats, j’aime ça. »
L’histoire de Jackson, qui sera longtemps racontée, s’est produite en avril dernier. Elle est passée d’échappée à vainqueur du sprint Paris-Roubaix Femmes et a dansé dans le cœur de nombreuses personnes avec des vidéos de célébration sur les réseaux sociaux.
« Cela signifierait beaucoup pour moi de gagner un monument et d’écrire mon nom dans les livres d’histoire en tant que premier Canadien, homme ou femme, à remporter l’un ou l’autre monument », a admis Jackson. « Il faut croire que l’on peut gagner pour croire que cela est possible. Le cyclisme est amusant. La course est amusante. Mais gagner est un type de plaisir particulier. »
Après un camp d’entraînement à Majorque ce mois-ci, Jackson et un contingent de coureurs EF Education-Cannondale débuteront leur saison de course UCI au Challenge Mallorca Femenina, une série de trois jours de courses sur route. La première course est le Trophée Felanitx-Colonia de Sant Jordi.
« Je pourrai participer à certains d’entre eux, le Challenge Majorque. Et c’est à peu près au milieu du camp de notre équipe. J’aime que nous fassions cela en rassemblant les compétences d’apprentissage, si nous pouvons réellement les mettre en pratique. dans une course de vélo ou revenez après et apprenez-en et emmenez-le aux prochaines grandes courses. Pour moi, ce sera le Tour des Emirats Arabes Unis, ce que je n’ai jamais fait auparavant. Ajoutez un peu de vent et vous obtenez une course de vélo amusante. Ensuite, à partir de là, nous ferons de bons départs dans la Classique avant le printemps, puis ce sera le week-end d’ouverture.
Comme l’année dernière, elle utilisera un programme complet de 11 courses d’une journée sur huit semaines pour se préparer à la Vuelta España Femenina, qui est un objectif de plusieurs jours pour Jackson « pour remettre mes courses par étapes debout ». Il n’a pas participé à la course espagnole depuis deux ans. Mais pour l’heure, ce sont les classiques d’un jour qui étaient à l’honneur.
« C’est un défi un peu différent, cependant [Brugge-] La Panne ressemble beaucoup à Paris-Roubaix. Évidemment, c’est une course de plat et ce sera un groupe restreint. S’il y a du vent, ce serait mieux pour moi de participer à ce défi. J’adorerais vraiment gagner ça », a déclaré Jackson.
« Il y a un peu de tout. Il peut y avoir du vent, il y a le Mont Kemmel [half a kilometre averaging 9.2%] et ces montées là-bas sont assez difficiles, et puis ce long parcours jusqu’au sprint final. Mais nous l’avons vu gagner de différentes manières.
« Bien sûr, la Flandre, c’est une autre chose qui peut faire carrière. J’adorerais l’ajouter à mon palmarès. »
L’année dernière, Jackson a marqué le plus de points UCI parmi tous les coureurs de son équipe EF Education-TIBCO-SVB, soutenu par une victoire à Paris-Roubaix. Elle a également remporté son deuxième titre national canadien dans la course sur route et a remporté deux médailles aux Championnats panaméricains, soit l’argent dans la course sur route et le bronze dans le contre-la-montre.
Elle est rejointe par deux jeunes Canadiennes de l’équipe EF Education-Cannondale – Clara Emond, qui a quitté Arkea Pro Cycling, et Magdeleine Vallières, 22 ans, qui a couru avec Jackson dans l’équipe TIBCO. Elle comptera sur eux en juin aux Championnats canadiens sur route à St-Georges.
« Il y a actuellement beaucoup de grandes cyclistes féminines au Canada. Oui, j’ai hâte de faire plus de courses avec cette équipe et d’obtenir un très gros résultat d’équipe. C’est formidable de voir davantage de Canadiens venir en Europe et commencer à tenter leur chance aux courses WorldTour. Les Canadiens sont toujours aussi gentils », a déclaré Jackson. Au cours de sa carrière, elle a remporté quatre titres nationaux sur route : le championnat Critérium 2015, les titres contre-la-montre et sur route 2021 et un autre championnat sur route en 2023.
« Avoir deux coéquipiers aux championnats nationaux pour que nous puissions garder le maillot, que ce soit sur mes épaules ou dans la famille, enlèvera beaucoup de pression. Je suis toujours très fier lorsque je porte cette feuille d’érable. »
Qu’il représente le Canada ou qu’il représente EF Education-Cannondale, Jackson a appris à garder son travail simple et amusant.
« En vieillissant, j’ai aussi appris à choisir moins d’objectifs principaux. Je pense qu’avant de commencer, je voulais juste tout gagner et tout était douloureux », a expliqué Jackson. « Gagner n’importe quelle course serait absolument spécial. Gagner la médaille d’or olympique signifierait tellement pour moi, ma famille et mon pays. Gagner à nouveau Paris-Roubaix, prétendre véritablement au titre de Reine des Pavés, serait absolument irréel et un tel délice. Gagner une étape du Tour signifierait aussi beaucoup, donc ce serait amusant.
« Et toujours, être champion national. Ce sont donc les grands objectifs du moment. »